第48章 柴门旧话 － 十年风雨小镇（1/2）

官差狼狈逃离，围观的镇民们在激动和感慨中渐渐散去，但目光仍不时瞟向那间小小的糕饼铺，带着前所未有的安心与好奇。陈泥归来的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了清水镇的每一个角落。

陈泥搀扶着李婆婆，走进了阔别十年的糕饼铺。铺面依旧狭小，熟悉的麦香和甜腻气息萦绕不散，只是陈设更显陈旧，墙壁上多了几处雨水渗漏的痕迹，诉说着岁月的沧桑。

“泥娃子，快坐，快坐！”李婆婆激动得手足无措，拉着陈泥在堂屋那张用了不知多少年的旧木桌旁坐下，浑浊的眼里满是失而复得的喜悦，一遍遍地摩挲着他的手背，仿佛确认这不是梦境。“让婆婆好好看看……瘦了，也黑了，但更结实了，像个顶天立地的男子汉了！”

老秀才徐文远和闻讯赶来的赵教头也先后进了屋。赵教头依旧是那副精悍的模样，只是鬓角添了些许风霜，他看到陈泥，重重拍了拍他的肩膀，虎目微红，千言万语只化作一句：“好小子！回来就好！”

老刀等人则自觉地守在了铺子外面，如同沉默的礁石，隔绝了外界的打扰，也让一些还想过来攀谈的街坊望而却步。

陈泥给李婆婆倒了杯热水，又请老秀才和赵教头坐下，这才温声问道：“婆婆，徐先生，赵教头，我离开这十年，镇上……可是遇到了什么难处？方才那些官差，所谓的‘平安捐’又是怎么回事？”

提到这个，李婆婆刚刚止住的眼泪又涌了上来，唉声叹气。老秀才徐文远捋了捋胡须，脸上浮现出愤懑与无奈交织的神色。

“泥娃子，你有所不知啊。”徐文远叹了口气，缓缓道来，“自你走后，头几年，镇上倒也还算太平。有张镇长（张守拙已于五年前病故）操持，大家日子虽不富裕，却也安稳。但自从三年前，县里换了这位吴县令，一切就都变了。”

赵教头冷哼一声，接口道：“这姓吴的，是个刮地皮的好手！各种巧立名目的捐税层出不穷！除了朝廷正税，还有什么‘修路捐’、‘浚河捐’、‘团练捐’……如今又冒出个‘平安捐’！税吏衙役如狼似虎，稍有不从，非打即骂，甚至抓人下狱！镇上的商户、农户，苦不堪言。”

李婆婆抹着眼泪补充：“是啊，这糕饼铺子，生意本就清淡，这些年赋税越来越重，都快支撑不下去了。前些日子刚交了夏税，这五十两‘平安捐’，简直是要了老婆子的命啊！若不是街坊们时常接济，这铺子早就关门了。”

陈泥沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他没想到，看似平静祥和的清水镇，在他离开后，竟也承受着这般盘剥。

“张镇长呢？他不管吗？”陈泥问道。

老秀才神色一黯：“守拙他……五年前染了场风寒，没能熬过来，去了。”

陈泥心中一沉。那位在他初来乍到时，力排众议接纳他、传授他治理之道的长者，竟已不在人世。

“那现在的镇长是？”

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