第394章 血色归途（2/2）

“头儿，咱们拿到的东西……真有那么要紧？”老疤靠着窑壁，低声问。

“比命要紧。”柳乘风将图纸小心收好，眼中映着跳动的火光，“鬼手刘、曹振彪，还有北边那些藏在影子里的‘狼头’，他们勾结在一起，倒卖军械、私藏匠人、甚至可能盗卖边防情报、私开矿藏……这些东西，就是证据。公子要撬动北疆乃至朝堂的局势，这些就是最好的撬棍。”

他顿了顿，声音更低：“而且，我怀疑那批被狄人扣下的匠人里，有懂得火器制造的高手……那些草图，不简单。这些东西落在公子手里，咱们的‘雷霆’才能真正成为雷霆。”

老疤似懂非懂，但重重地点了点头。

一夜无话，唯有山风呼啸。

次日，大年三十。柳乘风和老疤早早起身，继续南行。或许是年关已至，搜捕的力度有所减弱，他们一路上没有再遇到追兵。晌午时分，他们终于看到了官道，以及远处依稀的村庄轮廓。

“再往前，就出了云州地界，进入滁州了。”柳乘风辨认着方向，精神一振。只要进入滁州，曹振彪的手就伸不过来了。

然而，就在他们准备寻路绕开官道上的关卡时，前方岔路口却传来激烈的厮杀声和惨叫！

两人迅速隐蔽，透过枯草望去。只见约十余名黑衣人，正在围攻一支仅有五六人护卫的商队。商队护卫虽然拼死抵抗，但黑衣人显然训练有素，配合默契，眼看就要全军覆没。

被围在中间的一辆马车帘子掀开，露出一张惊恐而熟悉的脸——是鬼手刘！他竟然在这里！而且正被人截杀！

黑衣人下手狠辣，目标明确，就是冲着鬼手刘去的。鬼手刘身边最后两名护卫倒下，他连滚带爬地逃下马车，却被一名黑衣人追上，一刀从后背贯入前胸！

鬼手刘惨叫一声，扑倒在地，抽搐几下，便不动了。

黑衣人头领上前，蹲下迅速搜了鬼手刘的身，似乎没找到想要的东西，低声咒骂了一句。然后他一挥手，黑衣人迅速清理现场，将尸体拖到路边林中，又将马车和货物点燃，随即如同鬼魅般消失在另一条小径上。

整个过程干脆利落，不超过一盏茶时间。若非空气中弥漫的血腥味和燃烧的焦臭，几乎像什么都没发生过。

柳乘风和老疤伏在远处，看得心惊肉跳。鬼手刘死了！是被灭口！是谁下的手？曹振彪？狼头势力？还是其他想要吞掉他生意或灭口的仇家？

“头儿，我们……”老疤声音发干。

“走，过去看看。”柳乘风艺高人胆大，确认黑衣人走远后，带着老疤小心翼翼地靠近现场。

鬼手刘的尸体躺在血泊中，眼睛瞪得老大，满是惊恐和不甘。柳乘风快速在他身上搜寻，除了些散碎银两和玉佩，并无他物。显然，黑衣人也没找到他们想要的东西（很可能是密室中被柳乘风拿走的那部分）。

柳乘风目光扫过燃烧的马车，忽然看到车辕断裂处，似乎卡着一小卷羊皮。他冒险用树枝将其挑出，羊皮已被火燎焦一角，但还能展开。上面是鬼手刘的字迹，似乎是一封未写完的求救信或交易记录，提到了“曹振彪欲独吞”、“矿图已失”、“三爷震怒”、“盼狄人援手”等只言片语，最后一句是“若我不测，此物藏于老宅槐树……”

字迹潦草，显然是在极度慌乱中写就。槐树？是指他家院中那棵老槐树？难道那里还藏着别的东西？

柳乘风来不及细想，将焦糊的羊皮卷也收起。此地不宜久留，黑衣人或官兵随时可能返回。

“走！”他拉起老疤，不再犹豫，迅速离开这片血腥之地，朝着滁州方向疾行。

鬼手刘的死，意味着云州这条线暂时断了。但更深的迷雾也随之而来：谁杀了他？曹振彪是否知情？“三爷”又是谁？老槐树下还藏着什么？

柳乘风知道，自己怀中的证据更加烫手了。他必须尽快，再尽快，将这一切带回宣州。

大年三十的黄昏，两个满身伤痕、血迹斑斑的身影，终于踉跄着踏入了滁州地界。而他们身后，云州的天空，阴云密布，仿佛正在酝酿一场迟来的、血色的风雪。

（第三百九十四章 完）