第177章 亲征之议，以身为饵（1/2）
紫禁城的晨雾尚未散尽，沈砚的奏疏已如一道惊雷，炸响在寂静的朝堂之上。
“臣沈砚，恳请陛下恩准，亲赴东南督师，迎战西洋联合舰队！”
沈砚身着绯色官袍，躬身立于丹墀之下，声音不高，却带着穿透人心的力量。阳光透过殿门的缝隙，落在他棱角分明的脸上，映出眼底不容置疑的决绝。
满朝文武哗然。
谁也没想到，沈砚不仅力主开战，竟还要亲自前往前线督战。东南海疆战火纷飞，西洋舰队船坚炮利，此去无异于身赴险地，一个不慎，便是马革裹尸的下场。
“沈辅政，万万不可！”叶向高第一个出列阻拦，“督师之事，可另择得力将领，你乃辅政大臣，坐镇京城方可稳定朝局，岂能亲冒矢石？”
“叶首辅所言极是。”几位新政派官员纷纷附和，“东南战事虽急，但京城根基更为重要，还请大人三思！”
主和派的官员们则面面相觑，眼中闪过一丝复杂。他们既盼着沈砚战败，又怕他真有不测，届时朝局动荡，自己也难辞其咎。
温体仁眉头微蹙，沉默不语。他不相信沈砚会如此轻率，这背后，必然有更深的算计。
就在众人议论纷纷之际，一道温和却坚定的声音响起：“臣以为，沈辅政此举，实乃国之幸事！”
众人循声望去，只见贤王朱载墭缓步出列，脸上带着恰到好处的赞许与敬佩。
“外寇入侵，国难当头，沈辅政身为辅政大臣，愿亲赴前线，与将士们同生共死，此等忠勇之心，感天动地！
”朱载墭语气恳切，目光扫过群臣，“如今朝野上下，人心浮动，主和之声不绝于耳。
沈辅政亲征，既能凝聚军心民心，又能堵住悠悠之口，让天下人皆知我大明并非无人敢战！臣恳请陛下，准奏沈辅政所请！”
他话音刚落，便有几位早已被他暗中收买的官员纷纷附和：“贤王所言极是，沈辅政亲征，必能鼓舞士气，一战破敌！”
群臣皆惊。谁都知道，朱载墭素来以“和事佬”自居，与沈砚虽无正面冲突，却也绝非同道中人。如今他竟带头支持沈砚亲征，这反常的举动，让不少人暗自起疑。
沈砚抬起头，目光与朱载墭相接。朱载墭脸上带着温和的笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的算计。沈砚心中冷笑，他如何不知，朱载墭这是“支持”得恰到好处。
将他调离京城这个权力中心，让他在前线腹背受敌，再暗中做些手脚，便可坐收渔翁之利。
若是战败，沈砚身死沙场，朱载墭便可趁机以“匡扶社稷”之名收拾残局；若是沈砚侥幸未死，也可借机弹劾他“丧师辱国”，将其罢黜。无论结果如何，对朱载墭而言，都是稳赚不赔的买卖。
“贤王深明大义，沈某感激不尽。”沈砚收回目光，再次躬身向幼帝奏道，“陛下，臣意已决！此次亲征，定要击退西洋寇匪，收复海疆，以报陛下知遇之恩，以慰天下苍生之望！”
幼帝朱由校看着沈砚坚定的眼神，又看了看满脸“赤诚”的朱载墭，心中虽有不舍与担忧，却也被这股忠勇之气感染。
他咬了咬牙，沉声道：“沈卿忠勇可嘉，朕准奏！即日起，你以辅政大臣兼东南督师之职，节制东南各省军政大权，调兵遣将，便宜行事！所需粮饷、军械，朝廷一概优先供应！”
“谢陛下！”沈砚躬身领旨，心中一块大石落地。
朱载墭见状，立刻上前一步，面带“慷慨”之色：“陛下，沈辅政亲征，粮饷供应至关重要。臣愿尽绵薄之力，协调户部、工部，确保粮草、军械按时送达前线，绝不让将士们饿着肚子打仗！”
“贤王有心了。”朱由校龙颜大悦，“有贤王与沈卿内外呼应，何愁寇匪不灭！”
沈砚看着朱载墭那副“为国分忧”的模样，心中冷笑更甚。他自然知道，朱载墭所谓的“协调”，不过是为了方便在补给上做手脚。拖延粮草、克扣军械、泄露情报，这些阴招，朱载墭必然会一一用上。
但他早已将计就计。
退朝之后，沈砚并未立刻返回府邸，而是绕道前往杨清源的府邸。杨清源是他最信任的新政派官员，为人正直，且手握部分言官力量，是他留在京城的重要棋子。
密室之中，烛火摇曳。沈砚将一个密封的木盒递给杨清源，神色凝重：“伯温，此盒之中，是朱载墭勾结京营将领、策划刺杀、联络江南豪强的铁证。
今日我离京之后，朱载墭必然会在暗中动作，若我战败，或是遭遇不测，你便立刻将此盒中的证据公之于众，联合朝中忠良，弹劾朱载墭谋逆之罪，拥立陛下稳固皇权。”
杨清源接过木盒，入手沉重，他神色一凛：“大人放心，属下定不负所托！只是大人此去，凶险万分，朱载墭必然会在补给和情报上做手脚，大人务必小心！”
“我自有应对之策。”沈砚点点头，“另外，我已奏请陛下，将京城防务托付给李将军和骆思恭。
李将军是新军老将，忠诚可靠；骆思恭掌控锦衣卫，可监视京中异动。有他们二人在，朱载墭即便想发动兵变，也绝非易事。”
交代完京城的布局，沈砚又前往司礼监，见到了那位在廷推风波中出手相助的掌印太监王体乾。
沈砚将另一份证据副本交给王体乾，沉声道：“王公公，陛下年幼，京城安危系于你我之手。若我有不测，还请公公立刻将此证据呈给陛下，揭穿朱载墭的真面目。”
王体乾早年曾受过沈砚的恩惠，且深知新政若败，自己也难逃被清算的命运。他接过证据，郑重道：“沈大人放心，老奴虽不才，但也分得清是非黑白。朱载墭狼子野心，老奴定当护得陛下周全，待大人凯旋归来。”
安排好后路，沈砚才返回府邸。此时，朱载墭的儿子朱翊镠已奉父命，前来“探望”沈砚，实则是想打探他的行程安排。
朱翊镠年约二十，生得面白无须，眉宇间带着几分纨绔之气。他是朱载墭最得力的儿子，不仅在京营中担任游击将军，手握部分兵权，还常年替朱载墭联络各方势力，是朱载墭手中的重要棋子。
“沈大人，家父听闻大人即将亲征，特意让小侄前来探望，为大人践行。”朱翊镠脸上带着虚伪的笑容，眼神却在暗中打量着沈砚的神色。
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