第328章 云南植胶扩基地（1/2）

嘉靖四十二年腊月，云南承宣布政使司所辖的车里宣慰司地界。当北方大地早已被坚冰封锁、万物萧瑟之时，西南边陲的西双版纳却依旧温暖湿润，澜沧江蜿蜒穿过的谷地中，气候宛如初夏。晨曦初露，乳白色的薄雾如同轻柔的纱幔，在林间缓缓流动，沾湿了每一片橡胶树的叶子。那些翠绿宽大的叶片上凝结着晶莹的露珠，在逐渐升起的朝阳映照下，闪烁着翡翠般温润的光泽。这片五年前才从原始丛林中开辟出的种植园，如今已蔚然成林，沿着起伏的山势绵延伸展二十余里。三十万株橡胶树行列整齐，仿佛一支沉默的军队，粗壮的树干上，一道道斜向的割口渗出粘稠的乳白色胶汁，如泪滴般缓缓汇聚，滴入下方摆放的陶制接胶杯中。

联盟军将领赵忠卸去了沉重的铠甲，只着一件吸汗透气的葛布短衫，脚上穿着当地胶农常用的草鞋，穿行在齐胸高的橡胶树苗之间。这位出身于威名赫赫的戚家军的将领，三年前奉密令率领三千精锐士卒南下，明面上的文书说是“协防滇缅边境”，实则肩负着一项绝密的使命——在这片土地上，为大明王朝建立起完全自主掌控的橡胶战略储备基地。汗水顺着他古铜色的脸颊滑落，他的目光却锐利地扫过每一株苗木。

“将军，请您看看这一排。”种植园总管老何，一位在滇南待了半辈子的老把式，弯腰小心翼翼地托起一丛嫩绿的叶片，递到赵忠眼前，“这是农学院的先生们，用从暹罗引进的良种，与本地的野生橡胶树反复嫁接选育出的‘滇南三号’。您瞧这叶脉，比纯种粗壮多了，抗病力少说强了三成，估摸着单株能多收两成的胶汁。”赵忠接过叶片，用手指细细摩挲着背面的纹理，又凑近嗅了嗅那股特有的青涩气味，脸上露出些许满意的神色，但随即问道：“去年运往广州军工坊的那一批生胶，那边的老师傅们反馈说杂质多了些，熬炼时格外费炭火，出胶率也受影响。今年我们改良的过滤工艺，可都落实到位了？”

“早就改好啦！将军请随我来。”老何连忙引路，声音里带着几分自豪。两人穿过一片林间空地，来到新规划的加工区域。只见前方平坦的场地上，二十口用厚重青石精心砌成的方形沉淀池一字排开，在阳光下泛着微光。胶农们将清晨收集来的新鲜胶乳，缓缓倾倒入第一口池中。池底预先铺了一层颗粒均匀的细砂，胶乳在此静置两个时辰，较重的泥沙枝叶等杂质便渐渐沉降到底部。随后，上层的清亮胶乳通过巧妙架设的竹管系统，自然流入相邻的第二口池中。在这里，工匠们会按比例加入少许醋酸，轻轻搅拌，乳白色的胶液便开始神奇地凝聚，化作一团团棉絮般的凝固物。这些胶絮被捞起，放入木制的框架中压制成厚薄均匀的片状，再挂到通风的竹架子上，以当地特有的松木微火熏烤三日，最终得到质地均匀、呈现淡黄色的生胶板。

“经过这么几道工序，咱们胶料的纯度，能提到九成五以上。”老何指着竹架上成排的胶板，语气颇为骄傲，“上个月试产送去的三百斤，广州那边回了文书，说是完全符合制造轮胎用料的标准，还夸咱们的胶质弹性足呢！”

赵忠听着汇报，脸上却并未显出太多喜色。他默默转身，登上旁边一处用原木搭建的简易望台。凭栏远眺，目光所及之处，漫山遍野都是郁郁葱葱的橡胶林，在微风中泛起层层绿浪。他沉默了片刻，声音低沉而凝重：“老何，这还远远不够。兵部最新的密令已经下达：五年之内，我大明陆军需装备三千辆新式装甲车，水师所有舰船的密封胶条也需全部更新换代。据宋应星总监的测算，仅仅完成这两项，每年消耗的橡胶就不下五十万斤。而我们眼下这整个园子的产量，连这个数的零头都还够不上。”

“所以……将军您才坚持要把种植园再扩大，直到五千亩？”老何闻言，脸上露出迟疑和忧虑，“可将军，您也看到了，这滇南山多平地少，咱们现有的好地差不多都用上了。再要扩种，势必得往勐腊土司管辖的山林坡地延伸。去年为了争那八百亩的缓坡，咱们和土司的巡山队起了冲突，折了七个好兄弟的性命，这才勉强划下界来。若是再往前推进，只怕……”

“与土司交涉的事，由我来亲自斡旋。”赵忠打断了他的话，目光投向更远的山峦，眼神异常坚定，“橡胶，乃是关乎国运的命脉之物，绝不能长久受制于外邦。你可知，那些欧洲人在南洋诸岛开设的橡胶园，雇佣当地土着割胶，每斤生胶的成本算下来不过二十文钱，可一旦装上他们的商船，运到我们广州的码头，转手就要卖三两银子！这哪里是做生意，这分明是在吸我们大明的血，掐我们的脖子！”

正说话间，林外小道上传来急促的马蹄声，由远及近。一名背上插着令旗的信使策马狂奔而至，冲到望台下猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着人立而起。信使几乎是滚鞍下马，气喘吁吁地单膝跪地，双手高举着一封插着羽毛的紧急军报：“将军！澜沧江下游，靠近打洛渡口的水域，发现三艘形迹可疑的欧洲式武装商船！我江防巡逻船队已奉命拦截，击沉其中一艘，俘获另外两艘！舰长请您即刻前往码头，亲自审讯俘虏！”

赵忠脸色骤然一凛，接过军报迅速扫了一眼，低声道：“果然还是来了，比预想的还要快。”

就在两日之前，锦衣卫安插在南洋的暗线便已发回密报预警：荷兰东印度公司旗下、专门垄断橡胶贸易的“南洋橡胶公司”，已经探知大明在云南自种橡胶的消息。这家凭借武力与贸易手腕、掌控南洋橡胶资源近百年的庞然大物，决不会坐视任何一个潜在的挑战者成长起来，所谓的“破坏行动”已在酝酿之中。

澜沧江边的一处军用码头，气氛肃杀。五艘大明内河舰队所属的“江鳄级”驱逐舰，呈扇形展开，将两艘欧式三桅帆船牢牢围困在江心。这些“江鳄级”战舰排水量虽只有八十吨，但船体设计狭长，吃水极浅，在蜿蜒的河道中转向灵活，航速颇快。舰首装备一门75毫米口径的短管蒸汽炮，两侧还各有两挺采用气冷式设计、可连续射击的转管机枪，在河流作战中堪称绝对的霸主。

被俘的商船中，较大的一艘名为“海神号”。它的船长是个身材高大、留着红色络腮胡、鼻头通红的荷兰人。此刻他被反绑着双手，押解到码头前，却仍高昂着头，用生硬的官话叫嚷着：“抗议！我抗议！我们是合法商船，持有巴达维亚总督签发的贸易许可！你们无权扣押我们！我要向总督阁下控告你们这种海盗行为！”

“合法商船？”赵忠走到他面前，冷笑一声，指着旁边从“海神号”船舱里搜出、正一字排开的物品，“携带三十桶标注着猛火油的木桶、五十枚填充了硫磺硝石的燃烧弹、还有这些用油纸密封、标明‘枯根粉’的药剂——阁下，带着这些东西，漂洋过海潜入我大明内陆江河，你告诉我，这是来做生意的？”

他随手从副官手中拿过一本羊皮封面的航行日志，递给身旁的通译。通译快速翻阅了几页，脸色渐渐变了，抬头惊道：“将军，这日志上详细记载了他们的原定计划！他们打算趁现在澜沧江的旱季，水流相对平缓，偷偷潜入我们种植园的上游河段，将这些‘枯根粉’大量投入江中。药物会随着灌溉水流进入胶林，这种药粉专坏植物根系，能使橡胶树在三个月内全部枯萎而死！好毒辣的计策！”

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