第327章 北疆防毒御毒袭（1/2）
嘉靖四十二年十月初九，漠北雪原上正经历着一场罕见的暴风雪。狂风像无形的巨手，将地面上的积雪狠狠掀起，搅得天地间一片迷蒙，连远山的轮廓都隐没在翻腾的雪雾之中。就在这乌拉尔山脉东麓的险要山隘处，大明北极哨所如同一头沉默的钢铁巨兽，牢牢扼守着通往南方的咽喉。这座耗费巨资、于去年刚刚竣工的永久性堡垒，通体由灰黑色的钢筋混凝土浇筑而成，墙壁厚实得足以抵御炮弹直击，窄长的观察窗上镶嵌着特制的双层玻璃，用以隔绝酷寒。为了在极寒中保存热量，整个屋顶更覆盖了数尺厚的冻土与草皮，使得哨所内部与外面的冰天雪地恍若两个世界。哨所外围，三道带着尖锐倒刺的铁丝网在狂风中剧烈摇晃，网上悬挂的废弃罐头盒相互碰撞，发出阵阵急促而空洞的叮当声，在这寂静的雪原上传得很远。
千户周昂带着几名亲兵，正顶着寒风沿防线巡查。这位出身将门世家的中年将领，脸庞早已被如刀的冷风割得通红，眉毛和鬓角都结了一层细细的白霜，但他身姿依旧如松柏般挺拔。他走到西南角那座半埋入地下的蒸汽机枪堡垒前，掀开了用多层厚重毛毡制成的门帘。堡垒内部与外界的严寒截然不同，中央一座铁炉正熊熊燃烧着煤块，将整个空间烘得暖意融融，铁皮烟囱将废气导向室外。两挺“镇北-II”型蒸汽机枪稳稳架设在朝外的射击孔后，黝黑的枪身在炉火映照下泛着保养良好的油光，黄澄澄的铜壳子弹在供弹链上排列得一丝不苟。四名轮值的机枪手见到长官突然进入，立刻起身抱拳行礼。
“不必多礼。”周昂摆了摆手，径直走向墙角的弹药储备区，俯身仔细查看着木箱上的封条，“今日是第三批补给送达后的第七日，把近期的弹药消耗记录簿拿来。”一名副射手连忙从怀中取出一本用油布包裹的簿册，双手呈上。周昂就着炉火的光亮，一页页仔细翻阅：上面清晰地记载着，为保持士兵战备状态而进行的三次实弹射击训练，共计消耗八百发子弹；前日因一小股流窜的马匪试图靠近哨所侦察，出动小队驱离并剿灭，又用去一千二百发……账目条理分明，核对现有存量，依然充足。
“北边的沙俄人，近来动作频频，很不安分。”周昂合上册子，目光锐利地扫过面前几名年轻的士兵，沉声道，“探马最新回报，他们在百里外的秃鹫岭一带，已经秘密集结了不下五千兵马，更配备了十辆那种刀枪难入的‘铁甲战车’。诸位务必打起十二分精神，我们这座哨所是前沿唯一的钉子，此处若失，后方三百里一马平川的草原便无险可守，敌军铁骑可直驱而下。”
“大人放心！”为首的机枪班长猛地一捶胸膛，声音洪亮地立誓，“咱这堡垒，去岁寒冬曾硬生生扛住了三百多敌寇的亡命冲锋，弹雨之下，没让一个敌人越过最外层的铁丝网！”
周昂闻言，赞许地点了点头，刚转身准备离开，一阵尖锐刺耳、穿透风啸的铜哨声骤然从了望塔方向传来！
“敌袭——！西南方向！”
堡垒内的空气瞬间凝固，所有人像被绷紧的弓弦。周昂一个箭步冲回观察口，抓起挂在墙上的黄铜望远镜。恰逢一阵狂风将前方的雪幕暂时吹散，只见白茫茫的雪原尽头，数百个移动的黑点正快速逼近——那是身穿白色雪地伪装服的沙俄步兵，但在他们队列之中，几辆深绿色、体型庞大的车辆在雪地衬托下显得格外扎眼。
“全体进入战斗位置！发射红色信号弹，向后方大营求援！”周昂的吼声在堡垒内回荡。
一枚红色信号弹带着尖锐的嘶鸣声冲上灰蒙蒙的天际，猛然炸开一团耀眼的红光。几乎就在信号弹亮起的同时，沙俄军队在距离哨所约五百丈外齐齐停住。紧接着，数十名士兵从那些车辆后跳下，合力抬下许多圆柱形的金属罐体，奋力朝着哨所方向滚来。
“那……那是什么玩意儿？新的攻城锤吗？”一名年轻的哨兵从射击孔窥视，疑惑地嘟囔。
周昂透过望远镜看到那些翻滚的金属罐，瞳孔骤然收缩。他猛然想起数月前兵部下发、要求高级将领研读的《欧陆战法辑要》，其中有一段令人毛骨悚然的记载：法兰西军队曾在阿尔萨斯战场使用一种名为“毒气罐”的武器，罐内装填氯气，一旦释放，遇空气便化为致命的黄绿色烟雾，吸入者肺部会迅速溃烂，窒息而亡。
“是毒气！所有人，立刻佩戴防毒面罩！快！”周昂的吼声因焦急而有些变调。
命令刚刚出口，那些金属罐已经滚到二百丈左右的距离。突然间，罐体接连爆开，浓密得如同实质的黄绿色烟雾猛烈地喷涌而出，随即被西北风裹挟着，直扑哨所而来。烟雾弥漫过处，雪地上零星残存的枯草以肉眼可见的速度变得焦黄蜷曲。两只受惊的雪兔从洞穴中窜出，没跑出几步便四肢抽搐，倒在雪地中不再动弹。
哨所大门外两名负责警戒的哨兵反应稍慢了半拍，刚刚从怀中掏出配发的简易棉布浸碱面罩，那死亡般的黄绿色烟雾已扑面而至。两人瞬间捂住喉咙，发出撕心裂肺的剧烈咳嗽，眼睛、耳朵、鼻孔和嘴角都渗出骇人的黑色血丝，双手拼命抓挠自己的脖颈，仿佛想撕开一条呼吸的通道。仅仅十几个呼吸之后，两人便相继瘫倒在地，面色呈现出一种诡异的紫黑色。
“关闭所有大门！用浸湿的棉被堵死门缝！快！”周昂的声音透过初步戴上的面罩，显得沉闷却不容置疑。
厚重的包铁木门在铰链的呻吟中被轰然推上，士兵们手忙脚乱地将早已备好的、浸透了水的厚棉被塞进门窗缝隙。然而，毒烟仍然无孔不入地从狭窄的射击孔丝丝渗入，虽然浓度被大大稀释，但已有士兵开始感到头晕目眩，呼吸不畅。周昂率先戴好了面罩——这是大明军器局三个月前才紧急配发到北疆的第一代防毒面具：主体是一个用猪膀胱加工制成的储气囊，通过一根橡胶软管连接着一个金属罐，罐内填充着活性炭和用碱液浸泡过的棉花。使用时需将橡胶咬嘴含在口中，用鼻子呼气，虽然造型笨拙，呼吸阻力也大，但在此时无疑是保命的关键。
“把生石灰粉搬上来！向外泼洒！还有石灰水，浇洒在哨所周围！”周昂继续下令，声音透过面具显得有些模糊，但手势坚决。
士兵们迅速将预先储备在库房的五十袋生石灰拖到前沿阵地。他们用铁锹奋力将灰白色的粉末通过射击孔扬撒出去，同时将大量兑好的石灰水泼洒在哨所外墙根和周围的空地上。这是军器局主事宋应星根据“氯气遇强碱可被中和”的原理，为前线设计的应急土法——生石灰遇雪水生成熟石灰，进而与氯气反应生成无害的氯化钙。虽然无法完全消除弥漫的毒烟，却能有效降低其浓度，为守军争取时间。
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