第19章 公司成立，我任总裁办大臣（2/2）

沈炼沉默片刻，抱拳：“下官遵命。”

争议暂平，会又议了一个时辰。末了汤和叫住陈默，低声道：“小子，别光算账。南洋那边，吕宋有土王要打点，暹罗正内乱，占城与安南不和——这些都得使银子，是笔暗账。”

“谢汤将军提醒。”陈默记下，“船队设‘打点银’专项，账上记‘杂支’。”

未时散会，雪已积了寸许。朱标临走前，在廊下对陈默道：“今日所见，张淳太板，沈荣太活，四部主事各有心思。你这提督，如走钢丝。”

“臣知道。”

“知道就好。”朱标望了望灰蒙蒙的天，“开弓没有回头箭。这船队，只能成，不能败。”

送走太子，陈默回正堂。王瑾候在那里，手中拿着拆开的价目册：“大人，沈荣给的价……有水分。”

“多少？”

“他报的暹罗丝价是每匹二十两，但锦衣卫从倭寇账册里抄出的实价是二十五两。”王瑾指着其中一行，“每匹瞒五两，三千匹就是一万五千两的差价。”

陈默盯着那数字，许久才道：“册子收好。此事暂不声张。”

“可沈荣他……”

“他是商股推的副总裁，动他，商股必乱。”陈默揉着眉心，“先记着。等他伸手时，再斩。”

王瑾会意，退下。沈炼却又进来，递上一份名单：“水师那六艘旧船的千户，属下查了。三个是魏国公旧部，两个是汤将军提拔，还有一个……”他顿了顿，“是刘三吾的远房侄孙。”

陈默笑了：“文官也插手？”

“那侄孙原在卫所当书办，去年才转的武职。”沈炼面无表情，“大人，这六人若不服管……”

“不服就换。”陈默说得干脆，“水师不是勋贵私兵。你派人盯着，首航前谁敢生事，军法处置。”

人都散了，陈默独自坐在正堂。案上那方“提督皇店船队关防”的铜印冰冷冷地反着光——方三寸二分，厚七分，直钮。他拿起来掂了掂，重得很。

蒋瓛轻手轻脚进来添炭：“公爷，该用饭了。”

“不饿。”陈默起身走到窗前。雪还在下，院里那方蒙过红绸的匾额已盖了层白。远处传来货栈搬运工的号子声，那是王瑾在连夜清点货物。

他忽然想起宁波那个饿死的小女孩。这印，这匾，这船队，若换不回实实在在的粮食、银子，那些按在粗布上的手印就白按了。

“备马。”陈默转身，“去码头看看那几艘待改的旧船。”

蒋瓛欲言又止，终是道：“雪大，明日……”

“就现在。”

马在雪地里走得慢。到江边码头时，天已昏黑。六艘旧战船泊在岸边，船身斑驳，桅杆上的旗耷拉着。几个老兵正围着炭盆烤火，见陈默来，慌忙站起。

“提督大人！”

陈默摆手，登上其中一艘。船舱里弥漫着霉味和鱼腥，炮位空着——炮已拆去装新船了。他摸了摸舱壁，木板有些糟。

“这船还能跑南洋？”他问跟在后面的老舵工。

“修修能跑。”老舵工咧嘴，露出缺牙，“就是慢些。大人，咱们这些老伙计，就盼着再出海……”

陈默没说话。他走到船头，望着江面。雪花落进黑暗里，无声无息。

远处，新造的“靖海”号亮着灯，像一头蛰伏的巨兽。