第19章 胡党煽动暴动，被我镇压（1/2）

四月下旬，皇庄侦缉房的孙二娘扮成货婆，在王家庄转了三天。

这个住满匠人家眷的村子不对劲。往常这时辰，妇人该聚在井边说笑，孩童满村跑。如今村口老槐树下总聚着生面孔汉子，穿着破旧，眼神却凶。

“听说了吗？皇庄银号要倒！”疤脸汉子压着嗓子，“我表兄在里头做账房，说亏空了好几千两！陈大人愁得睡不着，下月工钱都悬。”

“真的？我家银子还在里头……”

“骗你做甚？趁早取出来，晚了渣都不剩！”

孙二娘蹲在井边打水，耳朵竖着。她认得疤脸——上月盯老刀时见过，是货栈护院。胡党的人。

她绕到村后废弃土地庙，等了半个时辰。见疤脸带两人进庙，出来时怀里鼓囊囊的。

当夜，孙二娘回皇庄密报。侦缉房里，陈默、蒋瓛、方教谕都在。

“不只王家庄。”刚从芜湖回来的赵四说，“那边流言说皇庄粮掺陈粮，吃了闹肚子。还说钢刀脆，一砍就断。”

“扬州也有消息，”另一察访员道，“传咱们用童工累死孩子，偷偷埋了。”

陈默手指轻敲桌面。谣言冲着银号信誉、粮食安全、军工质量、用工道德来，这是要刨皇庄的根。

“他们在各村撒银子雇地痞。”蒋瓛沉声道，“还煽动匠人去皇庄‘讨说法’，把存银抢出来。”

“想趁咱们接边军大单、工坊全力运转时闹事。”陈默起身，“乱起来，耽误军械生产，就是大罪。王家庄、李村、张家圩……五里内匠人家眷上千，若同时闹，三百护卫拦不住。”

“调漕运护军？”

“不。护军一动，就坐实‘皇庄要乱’。且官兵对百姓，死了人更授人以柄。”陈默看向蒋瓛，“引他们来，但乱要乱在咱们手里——你带人扮作农户混进各村，标记煽动者。庄内预备水龙、锣鼓，万一失控，以驱散为主，不得动刀。”

四月二十八，谣言愈烈。

皇庄银号前排起队。王瑾在柜台后解释：“银号安稳，随时可取。”人却越排越多。

庄外各村，地痞鼓噪：“看！他们都去取钱了！再不取就没了！”

“皇庄要倒！去讨说法！要回血汗钱！”

傍晚，王家庄先躁起来。几十汉子举锄头木棍，拥着哭啼妇人朝皇庄涌。接着李村、张家圩……黑压压人群汇聚，到庄门前已有四五百。

人群里混着生面孔。疤脸在后面嘶喊：“砸开门！抢银子！”

“皇庄黑心！用童工！卖烂粮！”

人群前挤，守门护卫成墙挡住，刀未出鞘。

这时庄门开了一扇。陈默走出，身后三步跟着四名便装护卫。他在人群一丈外站定。

“乡亲们，”声音沉稳，“我是陈默。有话，面对面说清楚。”

有人喊：“说啥？还钱！”

“好，先说钱。”陈默侧身指银号，“门开着，灯亮着。现在想取的，进去就是。但我多问一句——若我真想卷钱跑，会留在这儿等你们来吗？”

人群静了一瞬。

“第二，粮。”他指向粮仓，“皇庄粮仓也开着，三万石新粮，任人查验。有一粒陈粮，我辞官谢罪。”

“第三，械和童工。”他提高声，“边军戚将军刚订五千杆铳、万把刀，兵部文书在。若货不行，边军敢用？”他朝庄内招手。

十几个小学徒走出，大的十五六，小的十二三，穿着干净工服，脸色红润。领头的二虎大声道：“我在皇庄一年了！每日做工四个时辰，读书两个时辰，月银八钱，管吃管住！我爹娘就在庄外，大家去问，皇庄可曾亏待过人？”

人群看着这些活蹦乱跳的孩子，安静下来。

疤脸急了：“别信！冲进去！”

几个地痞推搡鼓噪。眼看要乱——

“动手！”

蒋瓛声音从庄门楼传来。混在人群中的暗哨突然发难，直扑鼓噪者。捂嘴、反剪、拖走，一气呵成。疤脸想跑，被两人按倒。

人群惊住。

陈默这才开口：“乡亲们，你们被人当刀使了。这些鼓噪的，根本不是皇庄做工的——他们是胡惟庸余党！想煽动闹事，破坏军械生产，耽误边关供应！”

护卫把疤脸等人押到前面。这几人挣扎，嘴里塞了布。

“胡惟庸？”百姓骚动。胡案才过去几年，谁不知是谋逆大罪？

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