第1章 密旨：彻查湖广（2/2）

“带多少人？”

“明面上，工部随员十二人，护卫五十。暗地里……”陈默沉吟，“让张玉挑三十个好手，扮作商队伙计，分批先行。武器装备，走锦衣卫的密道。”

赵武神色一凛：“大人，湖广那边恐怕……”

“正因为他们‘恐怕’，我们才更要小心。”陈默走到窗前，推开窗棂。雨丝随风飘进来，打湿了他的衣袖，“皇上要查，那就查到底。我倒要看看，这湖广的水，到底有多深。”

庭中老槐树在雨中摇曳，新生的嫩叶翠绿欲滴。远处杭州城的轮廓在雨幕中朦胧不清，仿佛一幅未干的水墨画。

陈默忽然想起洪武十二年，他第一次奉旨出京时的情景。那时他还是个小小的八品给事中，带着改造农具的图纸，去凤阳推广新式犁具。

六年过去了。他从给事中做到侍郎，从管农具到管新政，现在又要去查一省的贪腐。

官越做越大，路越走越险。

“大人，”赵武的声音打断他的思绪，“若是查到最后，牵扯到……”

“牵扯到谁，就办谁。”陈默转身，目光如刀，“这是皇上的原话。你记住，我们这次去湖广，只认证据，不认人。”

赵武深吸一口气，抱拳：“末将明白！”

雨还在下。陈默重新坐回书案后，开始翻阅湖广的卷宗——田亩册、税粮记录、矿产出产、官员履历……他要在这三天内，把湖广的底细摸个大概。

烛火在雨中摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。

夜深时，张玉悄悄进来，递上一份名单：“大人，这是湖广都司里可信的将领名单。有三人是徐达大将军的旧部，两人是太子殿下举荐过的。”

陈默接过名单，仔细看着每一个名字、官职、履历。

“这个周振武，”他指着一个千户的名字，“为何可信？”

“周千户的兄长，五年前在空印案中被冤杀。他一直在暗中搜集证据，想为兄长翻案。”张玉低声道，“我们的人在武昌与他接触过，可用。”

“好。”陈默在名字上画了个圈，“到了武昌，先联系他。”

窗外的雨声渐渐小了，变成细密的滴答声。远处传来更夫敲梆子的声音——三更天了。

陈默吹灭蜡烛，却没有睡意。

他走到院中。雨已停，云层散开，露出一弯新月。庭院里积着水，倒映着天上的微光。

湖广。那个地方，他从未踏足，却即将成为战场。一场没有硝烟，却可能比刀光剑影更凶险的战场。

皇帝的信赖是刀，也是枷锁。用好了，能斩妖除魔；用不好，会反伤自身。

但他没有选择。

新政走到今天，已不是他一个人的事。杭州工政学堂那五百学子，宁波市舶司那些女子账房，江南千千万万分到田地的农户……他们都指望着这条新路能走通。

如果他在湖广倒下，新政可能随之夭折。

“大人，天凉，加件衣裳吧。”老仆陈福不知何时出现在廊下，手里捧着一件披风。

陈默接过披风披上，忽然问：“福伯，你说这世上，是好人多，还是坏人多？”

陈福愣了一下，笑了：“老爷怎么问起这个？要老奴说啊，不好不坏的人最多。好人拉一把，就往好里走；坏人推一把，就往坏里溜。”

“那要是拉不动，也推不动呢？”

“那就看谁力气大了。”陈福说得很朴实，“力气大的，说了算。”

陈默也笑了。是啊，说到底，还是要看谁力气大。皇权、军权、财权、民心……这些都是力气。