第6章 接手军器局，怒斥主事（1/2）

圣旨是午时送到的。

黄绢，朱印，字字如铁：“着辽东镇守副总兵陈默兼领军器局提督，整饬弊案，督造新铳，三月为期。”

传旨太监念完，将圣旨卷起，双手递过来时，脸上挂着恰到好处的笑：“陈大人，陛下这是要重用您了。军器局那边……呵呵，您多费心。”

话里有话，陈默只当没听出来，接过圣旨，塞了锭银子。太监掂了掂，笑意深了些，压低声音：“工部吴尚书那边，已得了消息。大人您午后去交接，怕是……不太平。”

送走太监，陈默站在驿馆院子里，盯着手里那卷黄绢。晨间武英殿的硝烟味好像还留在鼻腔里，皇帝那双锐利如鹰的眼睛，那句“弄砸了”的未尽之言，都沉甸甸压在心头。

“大人，现在去工部？”赵武问。

“去。”陈默将圣旨收进怀里，“带上北疆来的那八个工匠，还有——昨日盯梢那人的模样，你再细说一遍。”

工部衙门在皇城东南，离驿馆不远。

可这一路，陈默走得慢。他特意绕了半条街，从军器局后巷经过——那是条窄巷，青石板缝里渗着黑乎乎的油渍，空气里飘着一股铁锈、煤灰和腐木混合的怪味。巷两侧是高墙，墙上开着几扇小窗，窗棂歪斜，糊的纸破了洞，黑黢黢的，看不清里头。

偶尔有咳嗽声从窗里传出来，闷闷的，像捂着嘴。

“那就是工匠作坊。”跟在身后的刘老匠——北疆来的八个工匠里最年长的，忽然开口，声音发涩，“京城军器局的匠坊，还不如咱们大宁卫的敞亮。”

陈默没说话，只记下了巷子位置。

绕到正门，景象更破败。

黑漆大门上的铜环绿锈斑斑，门槛磨得中间凹陷，门楣上“军器局”三字匾额漆皮剥落，露出底下灰白的木头。两个看门的老卒倚在门边打盹，听见脚步声，懒洋洋抬眼，见陈默穿着官服，才慢吞吞站直。

“哪位大人？”

“新任提督，陈默。”

老卒愣了愣，互看一眼，其中一个转身往里跑，鞋底拖在地上，“沓沓”的响。

陈默没等通报，径直跨过门槛。

院子里比他昨日来时更显凌乱。

墙角那堆朽木废铁似乎又多了一摞，地上散落着碎炭和铁屑，几只瘦鸡在杂物间刨食。正堂门开着，里头传出算盘声和说笑声——不是昨日那种懒洋洋的呵欠，是带着几分焦躁的嗡嗡议论。

陈默走进正堂时，声音戛然而止。

堂里聚着十来个人。

主事吴庸坐在上首，脸色灰白，手里攥着本账簿，指节捏得发白。下首坐着几个穿着青色官袍的司务、典吏，还有两个穿着匠作服的中年人——应该是工匠头目。所有人齐刷刷看向陈默，眼神复杂：有惊惧，有敌意，更多的是一种麻木的观望。

吴庸起身，动作有些僵：“陈……陈提督。”

“吴主事。”陈默走到堂中，扫视一圈，“陛下圣旨已到，军器局从今日起由我接管。在座诸位，报上姓名官职，所司何职。”

沉默。

只有窗外瘦鸡的咯咯声。

一个司务先站起来，干巴巴道：“下官吏部文选司转调军器局司务，张淳，掌……掌文书往来。”

接着是第二个，第三个……

陈默静静听着，心里却一点点沉下去。

十二个人里，七个是文吏出身，从未碰过铁锤火炉；两个工匠头目，一个管铁器，一个管火药，问起锻造配比，答得支支吾吾；剩下三个，连自己管什么都说不清楚。

“工匠名录呢？”陈默问。

吴庸从案头翻出一本册子递过来。陈默翻开，纸页泛黄，墨迹淡得几乎看不清。上头列着二百七十三人，可不少名字旁注着“老病”、“告假”、“调遣”，实际在籍的，不过一百四十余人。

“昨日我见院中冷清，还以为工匠都在作坊里。”陈默合上册子，“原来连一半都不到。”

吴庸额头渗汗：“陈提督有所不知，这些年工部拨款逐年削减，匠人月粮常被拖欠，不少人都……都另谋生路了。”

“月粮拖欠，你们俸禄可曾拖欠？”

一句话问得吴庸哑口无言。

陈默不再看他，转身对刘老匠等人道：“你们八个，今日起就在局里。刘师傅，你带两人去铁器坊；张铁柱，你带两人去火药坊；剩下三人，跟我去仓库——先点验。”

“仓库……”吴庸脸色更白，“陈提督，仓库账目昨日已呈给您看过……”

“我要看的是实物，不是账目。”

仓库在院子最深处，是排半地下的石砌窑洞。

门是厚重的榆木板，挂着把大铜锁，锁簧都锈死了。吴庸哆哆嗦嗦掏钥匙，捅了好几次才打开。门一推，一股霉味混着铁锈、灰尘的浊气扑面而来，呛得人咳嗽。

里头昏暗，只有高处几个小窗透进些微光，照见空中飞舞的尘埃。

陈默让人点起火把，火光跳跃，映出一排排木架和堆在地上的麻袋、木箱。

第一排架子摆的是铁料。

账册上记着“熟铁三万斤，生铁五万斤”。可陈默随手拿起一块，入手轻飘，表面粗糙，断口灰白——这是掺了太多杂质的劣铁，根本不能用来锻造铳管。

“这叫熟铁？”他问。

管仓库的老吏佝偻着背，声音蚊子似的：“这……这些年市面铁价涨，采买的就……就稍稍掺了些……”

“稍稍？”陈默将铁块扔回架子，“这铁造锄头都嫌脆！”

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