第84章 腊月波澜（上）（1/1）
崇祯四年的腊月，是在一场纷纷扬扬的大雪中到来的。鹅毛般的雪片覆盖了兔儿山行宫的琉璃瓦，将西苑装点得银装素裹，也暂时掩盖了帝国肌理下的暗流与创痕。
对于深居万寿宫的朱由检而言，这个岁末，心境难得地透出几分松快，仿佛被这纯净的雪色涤荡去了不少积郁。
最令他宽慰的，是东北传来的消息。
随着严寒彻底笼罩关外，辽东大地冰封雪锁，皇太极所部的活动终于彻底停滞。来自沈阳、辽阳、乃至四平堡和长春的军报，内容变得千篇一律：加固城防，储运物资，清理积雪，偶有零星虏骑斥候在远郊游荡，旋即被守军驱离。恶劣的天时，成了比任何名将精兵都更加可靠的屏障。通往关外的驿道虽然通行维艰，但一车车粮食、一批批冬衣，依旧在军民夫役的奋力转运下，艰难而持续地输往辽沈前线。这个年关，辽东的将士们，总算能围着火堆，吃上一口热饭，睡一个不至于被警讯惊扰的安稳觉。
朱由检对着巨大的辽东舆图，第一次感到那根始终紧绷的神经，可以稍稍松弛片刻。
更添喜气的，是来自朝鲜半岛的佳音。毛文龙坐镇东江，这些年来一直都在对朝鲜采取软硬兼施、又打又拉的手段，在这个腊月终于结出了硕果。
那个一度首鼠两端、在明与后金之间摇摆不定的朝鲜国王，在毛文龙驻军仁川、釜山的现实威胁和“再造藩邦”的大义名分下，终于彻底认清了形势。朝鲜国使带着丰厚的贡品，冒着风雪抵达北京，正式上表称臣，言辞极尽恭顺。
朱由检在暖阁里接见了使团，心情大好。他大笔一挥，给朝鲜国王回了一封嘉许勉励的诏书，对其“幡然醒悟，恪守臣节”表示赞赏。对于进贡的朝鲜参、宝石、皮革等物，他欣然笑纳，尤其对那几位据说“色艺双绝”的朝鲜宗室女子，也循例纳入后宫，以示怀柔。当然，天朝上国，赏赐更需体现气度。
朱由检特意命人从上海县徐光启之子徐尔默开办的、采用泰西新法生产的玻璃工坊生产出的高质量成品中，挑选了两面一人高、光可鉴人的大型玻璃镜；又从宫中珍品库里，找出两套精心仿制的西洋自鸣钟和一枚望远镜，一并赐予朝鲜国王。
当朝鲜使臣看到那能将人照得须眉毕现的巨镜，听到自鸣钟清脆报时，透过望远镜望见远处西山清晰的轮廓时，惊愕与敬畏之情溢于言表，伏地叩谢不已。朱由检要的，就是这番效果，让这藩属之国，既感念天恩，亦震慑于天朝日新月异的“格物”之能。
然而，真正让朱由检感到一种微妙解脱的，却是后宫一桩不足为外人道的，非常私密的、只属于天子的“家务事”。
朱由检原本对周皇后近几个月来的冷脸和暗含机锋的言语，感到颇为头疼和无奈。他自问待骊倩虽宠爱至极，但并未真正逾越礼制，朱由检对皇后该有的尊崇、对太子朱慈烺该有的关爱，从未减少。为何皇后依旧郁郁寡欢，甚至隐隐将矛头指向骊倩？他不能够理解为什么会这样。
直到他某日与王承恩闲聊起前朝旧事，聊起宫廷里的各种八卦，提及历代后宫平衡之术，这位老于世故的司礼监掌印太监，才小心翼翼地提点了一句：“皇爷，皇后娘娘母仪天下，心胸自是宽广。然，这世间女子，不怕雨露均沾，唯惧……独宠专房啊。”
一语点醒梦中人。
朱由检恍然。周皇后在意的，或许从来不是他宠幸哪个妃嫔，而是他是否将所有的注意力、所有的情感，过度地倾注于一人之身。
这不仅有违“雨露均沾”的后宫古训，更容易导致外戚坐大、皇嗣纷争，是动摇国本的大忌。作为中宫皇后，她维护的不仅是自己的地位，更是后宫的平衡与皇家的体统。自己此前几乎夜夜留宿永和宫，虽因与骊倩性情相投、言语投机，但落在皇后和满宫上下眼中，无疑成了“独宠”的明证。
想通了此节，朱由检从善如流。
自腊月起，他虽依旧常去永和宫与骊倩说话、看望皇子慈烁，但留宿的次数明显减少。他开始更多地临幸新入宫的朝鲜淑媛，也偶尔会按旧例，去坤宁宫陪伴皇后和太子。他甚至故意让内廷记档，显得自己起居分布更为“均衡”。
效果立竿见影。
周皇后那仿佛凝结了寒冰的脸色，以肉眼可见的速度消融了。她依旧是那个端庄持重的皇后，但眉宇间那抹挥之不去的郁结之气散了，对待朱由检，恢复了往日的温婉与关切。
更明显的是她对骊倩的态度。以往骊倩晨昏定省时，那令人窒息的沉默和隐含审视的目光不见了，取而代之的是一种近乎和蔼的平静，甚至……偶尔，朱由检能从那端庄的眼眸深处，捕捉到一丝极淡的、针对骊倩的幸灾乐祸。那眼神仿佛在说：看吧，帝王恩宠，不过如此，今日是你，明日便可易主，终究，我才是这中宫之主。
对于周皇后这微妙的心态变化，朱由检心知肚明，却只作不知。他自然不会告诉皇后，他临幸朝鲜淑媛，更多是出于政治怀柔和对后宫平衡的考量；他心底最柔软的那处角落，能让他卸下所有帝王面具、获得真正安宁的，始终是骊倩。但这一切无需言说，也不必言说。维持后宫表面上的和谐，让皇后安心，让前朝无从非议，便已足够。
窗外，雪依旧下着，覆盖了朱甍碧瓦，也暂时掩盖了所有的算计与暗涌。
朱由检端起一杯暖茶，氤氲的热气模糊了他的面容。腊月已至，年关在望。辽东暂安，朝鲜臣服，后宫亦看似风平浪静。
也不知新的一年，这个庞大帝国又会有怎样的事在等待这位年轻帝王。