第128章 张居正的妥协（1/2）

经筵的钟鼓声还在宫阙间回荡，文华殿的檀香却已被初夏的热风卷得淡了。张居正站在毓庆宫的丹墀下，藏青色蟒袍的前襟已被冷汗浸出深色的水痕，黏在背上凉丝丝的，像敷了块湿毛巾。檐角的铜铃被风拂得轻响，每一声都敲在他紧绷的神经上。

“陛下，火耗计入正税，需重新核算全国税银。” 他躬身垂首，声音里带着难以掩饰的疲惫。方才在经筵上强撑的镇定，此刻在空旷的宫院里荡然无存，“北直隶的银价与江南不同，湖广的成色较江浙更杂，若一刀切，恐生新弊。况且…… 况且户部的账册积了十年未清，从头算起，至少需半年功夫。”

朱翊钧正蹲在廊下，看着小李子给那只受伤的信鸽换药。鸽子的翅膀被箭划伤了，羽毛上还沾着干涸的血渍，此刻在少年天子的掌心瑟瑟发抖，却出奇地温顺。“半年？” 他头也没抬，指尖轻轻抚过鸽子颤抖的尾羽，“去年黄河决堤，潘季驯说修堤需三个月，结果四十天就合了龙。事在人为，先生说对吗？”

张居正的喉结滚动了一下。他知道陛下这话是在敲打他。潘季驯修堤时，陛下力排众议动用内库银子，甚至亲自去工地督阵，才创下四十天合龙的奇迹。如今拿这事对比，显然是嫌他瞻前顾后。

“陛下明鉴，河工与税银不同。” 他硬着头皮解释，“河工是一力往前赶，税银却需层层核查，稍有差池，就会引发民怨。江南士绅本就对‘一条鞭法’多有抵触，若此时再提火耗计入正税……”

“那就先从江南试点。” 朱翊钧忽然站起身，掌心的信鸽扑棱棱飞起来，绕着廊下的石榴树盘旋了两圈，最终落在他肩头。少年天子仰头望着那只鸽子，声音清亮得像雨后的天空，“先生不是常说，‘一条鞭法’要因地制宜吗？江南的火耗猫腻最多，正好先拿它开刀。”

张居正猛地抬头，撞进少年天子那双清澈却锐利的眼睛里。那里面没有丝毫犹豫，只有洞彻一切的笃定 —— 陛下分明知道他的顾虑，知道江南士绅最反感 “加税” 二字，哪怕这 “加税” 只是把隐性的损耗摆上台面。

他想起去年在松江试点时，顾存仁的侄子顾文彬曾找到他，塞给他一柄玉雕如意，笑着说 “新法虽好，还需缓缓图之”。当时他只当是士绅的寻常试探，如今想来，那些温言软语背后，藏着的都是对既得利益的死守。

“江南…… 怕是最难啃的骨头。” 张居正的声音低了下去。他的门生故吏里，有三成在江南任职；他的同年进士中，有一半与士绅联姻。火耗计入正税，看似只是税制调整，实则是要斩断这张盘根错节的利益网。

朱翊钧肩上的信鸽忽然咕咕叫了两声，亲昵地蹭着他的脸颊。少年天子笑了，抬手摸了摸鸽子的头，目光却始终没离开张居正：“先生还记得王阿三的诉状吗？他说缴粮时被盘剥过半，宁愿多缴五厘火耗，也要换个明明白白。”

他从袖袋里摸出那张被摩挲得发毛的桑皮纸，递到张居正面前。诉状上的指印早已褪色，却依旧能看出当时按印时的用力。“百姓不怕缴银，怕的是糊涂账。先生推行新法，不就是想让他们缴得明白，缴得甘心吗？”

张居正看着那张诉状，想起自己在《请稽查章奏随事考成以修实政疏》里写的 “事可久则法可恒，法可恒则官可守”。此刻在陛下的质问面前，那些掷地有声的文字忽然变得轻飘飘的 —— 连火耗这点猫腻都解决不了，何谈 “法可恒”？

“臣…… 臣担心操之过急。” 他的声音有些发颤，额角的青筋突突直跳。他不是没想过彻底革新税制，只是江南的士绅势力太深，稍有不慎就可能引发动荡。去年江西巡抚推行清丈田亩，就被士绅煽动百姓砸了衙门，最后只能不了了之。

“操之过急，总比不了了之强。” 朱翊钧将诉状收回袖袋，语气里带着一丝不易察觉的痛心，“先生可知，苏州府的税银亏空，足够徐州百姓吃半年？那些被火耗吞噬的碎银，本可以修两座河堤，救三个县的旱灾。”

他走到廊下的舆图前，指尖重重戳在苏州府的位置：“顾存仁在玄妙观密谋时，可没担心过操之过急。刘台收受贿赂时，可没犹豫过会害了百姓。先生，机会不是等来的，是抢来的。”

最后那句话像块石头，砸在张居正的心湖里，激起千层浪。他想起自己年轻时，冒死弹劾严嵩党羽，那时的锐气何曾输给眼前的少年？可这些年身居高位，顾虑越来越多，胆子反倒越来越小了。

“陛下，” 他深吸一口气，袍角在风里微微扬起，“江南试点可以，但需答应臣三件事。”

“你说。” 朱翊钧的眼里闪过一丝笑意。他知道，这是张居正妥协的信号。

“第一，试点期间，若引发民变，臣请暂停推行。”

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