第33章 夜雨惊账（1/2）

子夜的金陵城，秦淮河的脂粉香被一场突如其来的秋雨打散。陈浩然从曹府侧门闪身而出时，怀中那本用油纸裹了三层的账簿，烫得他心口发疼。

就在半炷香前，他在账房誊录贡缎损耗时，听见外院传来急促的马蹄声——江宁织造衙门的主事带着四名披甲旗兵，径直闯入西厢库房。那主事姓赫，满洲镶黄旗人，生得一张马脸，专司核查江南三织造钱粮往来。

“曹大人有令，雍正元年至今所有缎匹采买、宫用支领、损耗核销账册，即刻封存送衙！”

陈浩然缩在账架阴影里，眼看着两名书吏将垒了半人高的蓝皮账本装箱。就在赫主事转身的刹那，他鬼使神差地抽出最底下那本——封皮写着“五十二年杂项”，内页却夹着曹頫近三年与苏州织造、杭州织造之间“物料调剂”的私账。

雨水顺着瓦当淌成水帘。陈浩然将油纸包塞进蓑衣内侧，刚要迈步，巷口忽然亮起一盏灯笼。

“陈先生这是往何处去？”

灯笼抬起，映出年小刀那张刀疤纵横的脸。这位曾是年羹尧旧部亲兵、如今给陈乐天当护院教头的汉子，此刻眼神锐利如刀。

“年教头怎在此处？”

“二少爷让俺每夜这个时辰在曹府后巷转一圈。”年小刀接过油纸包，触手便知分量，“账本？曹府的？”

二人闪进巷尾一家早已打烊的茶肆。店主是年小刀旧识，只点点头便去了后厨烧水。油灯下，陈浩然展开那本湿了边角的账册，指着一行行朱笔小字：

“你看这里——‘五十二年十一月，收苏织李公白丝六百斤，折银九百两，入杂项’。可同一日官账记载的是‘采买湖丝四百斤，价银六百两’。”

年小刀虽识字不多，但也看出门道：“多出的二百斤丝，三百两银，走了暗账？”

“不止。”陈浩然翻到后面几页，手指微微发颤，“五十四年三月，宫中传旨要织造‘鹅黄缠枝莲妆花缎’二十匹，这本私账里记的却是‘收杭州织造局退色次缎三十匹，补染改制’——可交给内务府的，全是按新缎呈报。”

窗外炸起一声惊雷。年小刀倒吸一口凉气：“这是欺君之罪。”

“曹家三代织造，这种‘拆东补西’的法子用了数十年。”陈浩然合上账本，声音压得极低，“可如今龙椅上那位，最恨的就是贪墨欺瞒。去年苏州织造李煦被抄家的案子，你听说了吧？”

年小刀点头。李煦与曹家是姻亲，被查出亏空四十六万两，全家百余口发卖为奴。

“曹頫如今也在走钢丝。”陈浩然望向窗外雨幕，“这本私账若落到赫主事手里，曹家顷刻便倒。可我若此刻烧了它——”他顿了顿，“赫主事清点时发现数目不对，定会彻查。我这个经手人，第一个脱不了干系。”

茶肆后门忽然被叩响三长两短。

年小刀闪电般将账本塞进灶膛灰堆，陈浩然则提起茶壶佯装倒水。门开处，竟是披着琥珀色斗篷的陈巧芸，身后跟着她的贴身丫鬟翠儿。

“三哥果然在此。”陈巧芸解下兜帽，发髻间还簪着晚间表演用的珍珠步摇，“乐天二哥收到你晌午托人带的暗语字条，说‘今夜有雨，需借伞’，便猜到账目出事。他正被木材行的几个掌柜缠着吃酒脱不开身，让我先来。”

陈浩然心头一暖。穿越以来，陈家四口人约定了一套暗语：“伞”指账册问题，“雨”指官府查账，“借”意味着需要紧急商议。

“事态比想的严重。”他简略说了私账之事。

陈巧芸听完，沉吟片刻：“这账本不能留，也不能丢。”她转向翠儿，“我马车里那个紫檀曲谱盒，去取来。”

待翠儿离去，陈巧芸才道：“我‘芸音雅舍’这个月收了十七个学生，其中有个葛姓姑娘，她父亲是江宁布政使司的照磨，专管文书勘合。昨日葛姑娘说，她父亲提起京城都察院来了御史，正在暗查江南三大织造的历年贡品折银。”

陈浩然脊背发凉：“这么快？”

“所以私账必须处理得不留痕迹。”陈巧芸目光落在灶膛，“但账目本身——三哥，你这几个月在曹府，可曾用我教你的法子？”

陈浩然先是一怔，随即恍然。三个月前，陈巧芸来曹府找他时，曾闲聊般说起现代会计的“复式记账法”，还开玩笑说：“三哥要是把曹家的账目偷偷用借贷记账法重理一遍，说不定能看出名堂。”

他当时只当是玩笑。可夜深人静对账时，鬼使神差地，他竟真的用炭笔在废纸上画过几页T型账户。

“我在住处褥子底下，藏了一册手抄的‘简账’。”陈浩然声音发干，“只整理了雍正元年后的大项收支，用的是……你说的那种‘左借右贷’的法子。”

陈巧芸眼睛一亮：“那就是了。真账本烧掉，但你脑中的账目框架已经成型。赫主事若问起，你只说账房混乱，自己为理清公事私下做了整理——记住，整理的全是‘明面上该有的账’，私账一概不知。”

“可赫主事会信吗？”

“他要的不是真相，是能向上交代的东西。”陈巧芸接过翠儿取来的曲谱盒，打开暗格，里面竟是一叠裁切整齐的宣纸和特制炭笔，“现在，把你记得的关键数字默出来。尤其是那些‘物料调剂’的往来方、时间、大概数量。”

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