第18章 行规与破局（2/2）
“恭喜陈公子。”沈先生拱手，“今后便是金陵商界一员了。望守规经营，货真价实。”
“谢沈先生！谢赵会长！谢诸位前辈！”陈乐天深深作揖。
人群散去。赵会长临走前深深看了陈乐天一眼，那眼神复杂——有不满，有警惕，也有一丝对那批珍稀紫檀料的贪婪。
店内终于清静下来。
陈乐天连忙请沈先生入内用茶。沈先生却摆手：“茶就不必了。今日之事，陈公子可知为何能成？”
“全赖先生仗义执言。”
“一半。”沈先生摇扇，“另一半，是你确有好货。在金陵，没有真东西，再大的面子也撑不起生意。”他顿了顿，“但今日你已得罪了行会。赵会长虽签字，心中必有不甘。日后经营，小心为上。”
陈乐天郑重道：“晚辈明白。敢问先生大名，日后必当重谢。”
“沈观，字文瞻，在曹织造府上做个清客。”沈先生微微一笑，“谢就不必了。倒是陈公子那本‘西洋木材图鉴’，若有机会，沈某倒想借阅一二。”
曹织造府！陈乐天心中剧震。他千方百计想搭上的线，竟以这种方式突然出现在眼前。
“图鉴在北方，晚辈可写信让家父寄来。只是……”他试探道，“沈先生今日为何相助？”
沈观望向店外渐热闹的街市，目光深远：“金陵商界如一潭死水太久了。需要些新水，才能养出真龙。”他转头看陈乐天，“陈公子，你好自为之。”
说罢，拱手离去。
陈乐天站在店门口，看着那青布小轿消失在街角，许久未动。
当日下午，“北韵檀阁”终于正式开业。
因早晨的纷争，反倒引来更多好奇的顾客。陈乐天调整策略，不再急于推销，而是将部分紫檀料剖开，展示切面的金星纹、水波纹，并让工匠当场制作小件——佛珠、镇纸、笔筒。每一件成品都标上“金星紫檀”“水波紫檀”等名目，并附简短说明其稀有性。
这是现代“品类细分”和“故事营销”的结合。效果立竿见影：金陵富商文士对这些有着雅致名目、纹理独特的紫檀小件极为追捧，价格虽比普通紫檀高出三倍，仍被抢购一空。
傍晚打烊时，账房一算，首日营业额竟抵得上北方煤炉生意半月的利润。
但陈乐天毫无喜色。
后院书房，油灯下，他提笔给父亲和浩然写信。给父亲的信用密语汇报了今日之事，并请求调查“沈观”此人背景；给浩然的信则更直接，详述经过，询问曹府内对此事可能的态度。
写到一半，他停笔沉思。
沈观的出现太巧了。是曹頫授意？还是沈观个人行为？若是前者，曹家为何关注一个刚入行的木材商？若是后者，一个清客哪来这么大能量？
还有赵会长那最后一眼。商人的直觉告诉他，此事未了。
窗外传来更夫梆子声。二更天了。
陈乐天吹熄灯，却毫无睡意。他走到院中，仰头看金陵的夜空。星辰稀疏，一轮弦月挂在飞檐翘角之上，清冷的光照着这座繁华又沉重的古城。
穿越以来，他第一次如此真切地感受到：这不是游戏。这里的规则盘根错节，这里的利益铁板一块，这里的人心深不见底。现代的商业理念可以破开一道缝，但缝后是无尽的迷雾。
“真龙……”他喃喃重复沈观的话。
忽然，墙外传来极轻微的脚步声——不是更夫，更夫步子沉。这脚步轻而快，停在了后巷。
陈乐天屏息，悄声走到门后，从门缝向外看。
月光下，两个黑影正在他家后墙上张贴什么。贴完后迅速离去。
他等脚步声远去，轻轻开门。墙上，是一张黄纸符咒般的告示，墨迹未干：
“北商乱市，邪木招灾。三日之内，必有祸殃。”
落款是一个古怪的符号，似字非字。
陈乐天撕下告示，手指触到那墨迹时，忽然闻到一股极淡的、独特的香气——是檀香，但混合着某种药材的味道。
他心中凛然。这不是简单的恐吓。对方在展示力量：他们能悄无声息贴符，能用特制的墨，能用这种似曾相识的香气暗示着什么。
回到屋内，他重新点亮灯，仔细端详那符号。在灯光下，符号边缘显现出极细微的金色反光——墨里掺了金粉。
奢侈的警告。
陈乐天将告示平铺在桌上，忽然想起父亲说过的一句话：“当你不知道对手是谁时，就看他最想让你怕什么。”
对方想让他怕“祸殃”。什么祸殃？生意上的？人身安全的？还是……
他目光落在今日沈观坐过的椅子上。
或者，是针对他与曹府刚刚建立的这点微弱联系？
更深露重。
陈乐天将告示小心收起，吹灭灯，和衣躺在床上。黑暗中，他睁着眼，听着金陵城的夜声——远处秦淮河的丝竹隐隐飘来，更夫梆子又一次响起，不知哪家的狗叫了几声。
这一切都笼罩在雍正五年江南潮湿的春夜里。
而他不知道，同一时刻，江宁织造府西侧一处僻静小院内，沈观也还未睡。他面前摆着两封信：一封来自京城某位大人物的密函，嘱他“留意北来商贾，或可为援”；另一封是他刚写好的给曹頫的简报，其中提到：
“……陈姓北商，确有实料，亦通西洋识木之法。然今日之举，已触行会逆鳞。此人可用，但须防其过早夭折。另，赵广德（赵会长）今夜密会了苏州来的米商，疑与京中某王爷有旧。牵扯渐深，宜早做筹谋。”
沈观写完最后一句，将信纸凑近蜡烛。火苗舔舐纸张，迅速卷曲焦黑，化作灰烬落在瓷碟中。
他推开窗，望向城西方向，轻声自语：
“陈乐天，第一关过了。第二关，你接得住么？”
窗外，一片乌云正缓缓遮住弦月。
金陵城彻底沉入黑暗。