第10章 沉香局·破冰（2/2）

这话说得巧妙，既展示了技艺，又抬高了境界。几位小姐纷纷点头，看向陈巧芸的眼神更多了几分敬佩。

徐婉清拉着陈巧芸的手坐下：“不瞒妹妹，我们这些人，平日里也学琴，但无非是照着谱子弹些《平沙落雁》《梅花三弄》，久了也无趣。妹妹若肯开馆授艺，我第一个报名。”

“对呀对呀！”旁边几位小姐附和，“陈姑娘这琴艺，比府里请的师傅强多了。”

陈巧芸心中一动。这几日她已在考虑此事。金陵闺秀圈是绝佳的平台，若能在这里站稳脚跟，不仅能为家族拓展人脉，更能实现她自己的价值——将现代音乐理念，播种在这个时空。

“承蒙各位姐姐厚爱。”她斟酌着词句，“小妹确有此意。只是初到金陵，人生地疏，馆舍、琴具、生徒，样样都要筹备……”

“馆舍好说。”徐婉清爽快道，“我在钞库街有一处小院，临着秦淮河，清静雅致，正好合用。琴具嘛，我家库房里收着好几张唐宋古琴，先借与妹妹教学。至于生徒——”她环视众人，笑道，“今日在座的，不都是现成的？”

事情顺利得超乎想象。陈巧芸知道，这固然是因为她的琴艺确实新颖，但更重要的是，她抓住了这些深闺女子渴望“不同”的心理。她们不缺吃穿，不缺地位，缺的是新鲜感，是能让自己在姐妹间脱颖而出的“雅趣”。

约定三日后去看院子后，小姐们又拉着陈巧芸聊了许久，从琴谱谈到诗词，从胭脂水粉说到时新衣裳。陈巧芸应对得体，偶尔抛出几个现代审美观点——比如“less is ore”的简约理念，用在服饰搭配上，引得众人啧啧称奇。

日暮时分，陈巧芸告辞离开。徐婉清亲自送到二门，临别时忽然低声说：“陈姑娘，有句话不知当讲不当讲。”

“徐姐姐请说。”

“我祖父前日在书房与幕僚议事，我送茶时隐约听到几句。”徐婉清声音压得更低，“似乎在说江宁织造府那边……账目不太干净，皇上已派了人暗中核查。你们陈家若是与曹家有生意往来，还需谨慎些。”

陈巧芸心中一震，面上仍保持微笑：“多谢姐姐提点。我们初来乍到，与曹府并无往来。”

回程的马车上，陈巧芸掀开车帘，望向渐暗的天色。金陵城华灯初上，秦淮河两岸已是笙歌隐隐。这座繁华了千年的城池，表面歌舞升平，底下却暗流汹涌。

二哥浩然就在江宁织造府当幕僚。若徐婉清所言非虚，那曹家这艘大船，恐怕已经开始漏水了。

她想起离京前夜，父亲陈文强将三兄妹叫到书房，说的那番话：“咱们一家人穿越至此，是机缘，也是劫数。雍正朝不比康熙晚年，朝廷肃贪，手段酷烈。曹家与皇上关系特殊，但正因特殊，一旦出事，便是惊天动地。浩然入曹府，是险棋，也是奇招。乐天南下经商，巧芸以艺会友，都是要为咱们陈家铺多条路。记住，鸡蛋不能放在一个篮子里。”

当时她还不太理解，如今亲耳听到风声，才知父亲深谋远虑。

马车穿过夫子庙前的牌坊，人群熙攘，叫卖声不绝于耳。陈巧芸忽然看见路边一间新漆的铺面，门楣上挂着牌匾，蒙着红布——正是二哥信中提过的“天工阁”。

三日后开张。她抿嘴一笑，到时要来给大哥捧场。

只是不知，三日后等待他们的，会是开门红，还是开门劫？

同一时刻，江宁织造府西跨院。

陈浩然放下手中的账册，揉了揉发胀的太阳穴。烛火在纱罩里跳动，将他的影子投在身后的书架上，那架子上堆满了历年贡品录、物料单、往来文书。

他来曹府已半月有余。曹頫给他的差事是“协理文簿”，名义上是整理档案，实则是想借他这“晋商子弟”的算学头脑，帮忙梳理近年来的账目。

这半个月，陈浩然越看越心惊。

曹家表面光鲜——接驾四次，圣眷优渥，府邸连绵占了大半条街。但内里的财务，早已千疮百孔。光是康熙四十六年第六次南巡的接驾开销，至今还有近十万两的亏空挂着账。更别说这些年为宫里采办绸缎、器物，都是先垫款、后核销，而内务府的核销周期越来越长，有时一拖就是两三年。

账面上看，曹家如今欠着官银、商银合计不下三十万两。而这，还只是陈浩然能接触到的部分。

门外传来脚步声。陈浩然迅速合上账册，换了本《江宁府志》摊开。

进来的是曹府老管家曹安，手里端着漆盘，上置一碗莲子羹。“陈先生还在忙？二爷吩咐，说先生初来江南，恐不适应湿气，让厨房炖了莲子羹祛湿。”

“有劳安伯。”陈浩然起身接过。曹安是曹家三代老仆，须发皆白，但眼神清明。他放下漆盘却不走，而是看了看门外，转身掩上门。

“安伯还有事？”

曹安走近两步，声音压得极低：“老奴多句嘴。先生这几日看的账册，可是戊子年至辛丑年那几箱？”

陈浩然心中一动，点头：“正是。”

“那些账……”曹安迟疑片刻，“先生看过便罢，莫要深究，更莫要对外人提起。尤其是涉及‘惠济仓’、‘龙江关’那几笔。”

惠济仓是江宁府官仓，龙江关则是长江下游重要税关。陈浩然记得账册里确实有几笔大额款项，标注着“惠济仓借支”、“龙江关税银暂挪”，后面跟着曹頫的私章。

“安伯的意思是……”

“老奴没什么意思。”曹安垂下眼，“只是府里如今看着热闹，实则……唉。先生是读书人，又是二爷请来的客，老奴不愿见先生惹上麻烦。”他顿了顿，又道，“西院书库里，还有些早年老太爷在世的文书，先生若有闲暇，不妨看看那些，比账册有意思。”

说完，他躬身退出，轻轻带上门。

陈浩然盯着那碗莲子羹，热气袅袅上升，在烛光里扭曲变形。曹安这番话，表面是劝诫，实则是提醒——账册里的水太深，别蹚；但曹家真正的秘密，或许藏在更早的文书里。

他吹熄烛火，走到窗边。窗外是织造府的后花园，夜色里亭台楼阁只剩黝黑的轮廓。远处隐约有丝竹声，大概是曹頫在宴客。

穿越至今，陈浩然第一次感到如此真切的危机。这不是煤炉生意被同行挤兑那种商战，而是涉及皇权、贪腐、政治斗争的旋涡。曹家这棵大树，外表枝繁叶茂，内里已被蛀空，不知哪一阵风来，就会轰然倒下。

而他，一个微不足道的幕僚，正站在这棵树下。

忽然，他听见东边墙外传来打更声——三更了。紧接着，是一阵急促的马蹄声由远及近，在织造府东角门外停下。门扉开启又关闭，脚步声匆匆穿过回廊。

这么晚了，还有人来访？

陈浩然悄声推开门，闪身到廊柱后。只见两个黑衣人引着一位披着斗篷的男子，快步走向曹頫的书房。灯笼光一晃，照亮了那人的侧脸——下颌方正，眉眼冷峻。

陈浩然瞳孔微缩。虽然只见过一次，但他记得这张脸。上月随曹頫去苏州时，在巡抚衙门远远见过一面。

江苏巡抚，尹继善。

雍正心腹，以雷厉风行、肃贪严苛着称的能臣。

尹继善深夜密访曹府，绝非凡事。

陈浩然屏住呼吸，看着那行人消失在书房院门内。夜风吹过庭院，竹影乱摇，像是无数只手在黑暗中挥舞。

他退回屋内，关紧门扉，背靠着门板，心跳如鼓。

二哥乐天还在筹备开张，小妹巧芸刚在闺秀圈崭露头角。而曹家风暴，已至门外。

他该现在就去提醒兄妹，还是再观望？曹安所说的“早年文书”里，又藏着什么？尹继善此来，是例行公事，还是奉旨查案？

无数疑问在脑中盘旋。烛台上，残烛忽然爆了个灯花，噼啪一响，室内骤亮又暗。

陈浩然走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，一滴墨颤巍巍地坠下，在宣纸上洇开，像一只黑色的眼睛，沉默地凝视着这个不知所措的穿越者。

窗外，更深露重。金陵城的万千灯火渐次熄灭，唯有秦淮河的画舫上，歌吹之声彻夜不绝，仿佛要将这最后的繁华，唱到天明。