第11章 木中玄机与琴外知音（1/2）

寅时三刻，金陵城外的码头上还笼着薄雾。

陈乐天盯着刚从船上卸下的第三批紫檀原木，眉头拧成了死结。手下的老匠人赵师傅举着油灯，照在那剖开一角的木料上——本该是深沉紫红色的断面，却泛着不自然的青灰。

“东家，这料子……”赵师傅的声音压得极低，“芯子里有‘水鬼缠’。”

陈乐天心头一沉。所谓“水鬼缠”，是木材行当里的黑话，指原木在运输前被人故意浸泡过药水，短期内色泽纹理无差，但三个月后必定开裂变形。这批紫檀是他打通扬州盐商路子才拿到的上等货，预付了六成货款，专为供应织造府的贡品级家具。

“验过多少了？”他问。

“抽了十根，八根有问题。”赵师傅抹了把额头的汗，“若全是这般，咱们损失的不只是银子——织造府那批定制的屏风底座，下月就得交货。”

晨风掠过江面，陈乐天却觉得脊背发烫。这是有人要断他在江南的根。

同一时辰，金陵城西的瞻园内却是灯火通明。

陈巧芸坐在水榭中央，手指从二十一弦筝上拂过，最后一个泛音如露珠滴入池水。席间静了一瞬，随即响起压抑着的喝彩声。今夜是江宁布政使夫人设的私宴，请来的皆是江南有头脸的官眷与名士。

“此曲只应天上有啊！”座中一位青衫文士击节赞叹，“陈姑娘这《秦淮烟雨》，竟将古调《春江花月夜》化出了新魂——特别是那段转调，前所未闻。”

陈巧芸微微欠身。她心中清楚，刚才用的不过是现代民乐中常见的离调手法，但在雍正年间的听者耳中，却是石破天惊。穿越三年，她早已摸透这个时代的音乐审美：爱精巧但厌诡奇，重新鲜又恐离经。每一次演奏，都是在钢丝上跳舞。

“沈先生过誉了。”她抬眼看向说话之人——沈一石，金陵书画世家出身，虽无功名却在文人圈中颇有声望，更是曹頫府上的常客。此人是她计划中“芸音雅舍”需要争取的关键人物。

宴席过半，侍女引她去偏厅歇息。长廊转角处，沈一石竟等在那里。

“姑娘的筝，”他开门见山，“可是改过？”

陈巧芸心头一跳。古筝从唐宋的十三弦增至明清的十六弦，她带来的二十一弦筝对外只说是“家传古制”，从未有人当面质疑。

“沈先生好眼力。”她稳住心神，“确是祖上依唐代旧谱复原的制式，多了五弦，音域更广些。”

“恐怕不止。”沈一石的目光锐利，“唐筝用丝弦，音色温润。姑娘这筝，弦中似有金属光泽——若沈某没猜错，该是掺了铜丝？”

空气骤然凝固。陈巧芸袖中的手指微微收紧。这个人太危险，也太有价值。

陈乐天回到位于秦淮河畔的货栈时，天已大亮。

他把自己关进账房，摊开一张金陵商家的势力图。红圈标注的是三个月来与他有过摩擦的六家本地木行，蓝圈是可能从中作梗的漕帮节点，黑圈……是织造府里几个收过他好处却胃口越来越大的胥吏。

“东家，查到了。”贴身伙计阿福推门进来，身上带着露水气，“昨夜卸货时，守夜的刘老三被人用二两银子支开过两刻钟。给钱的是个生面孔，但有人看见那人离开后，进了状元境周记茶馆。”

周记茶馆——陈乐天笔尖一顿——那是本地木行会馆常聚的地方。

“还有，”阿福压低声音，“曹府的二管家今早派人传话，说那批屏风底座，曹大人想‘先睹为快’，让咱们三日后送样过去。”

“三日？”陈乐天冷笑，“泡过药水的木头，三日正是最像好料的时候。这是里外合谋要坐实我以次充好啊。”

他起身走到窗前。秦淮河上画舫如织，笙歌隐约可闻。江南的温柔水乡之下，暗礁比他想象的更密。从现代带来的供应链管理知识、品牌营销策略，在赤裸裸的地方保护与官商勾结面前，竟显得有些苍白。

但苍白不等于无用。

“阿福，两件事。”陈乐天转身，眼里有了光，“第一，去找‘年记车马行’的胡掌柜，说我今晚请他吃船菜。第二，把库里那三根绝对没问题的紫檀老料取出，再雇十个锣鼓手，明天一早，我要大张旗鼓送去栖霞山的龙兴寺。”

阿福愣住：“东家，这不是更招眼吗？”

“要的就是招眼。”陈乐天勾起嘴角，“既然有人想让我‘以次充好’，我就先立个‘乐善好施’的牌坊——这三根老料，是捐给寺庙塑佛像的功德木。等满金陵都知道我陈乐天连给庙里的料都是顶级紫檀时，谁还会信我卖给织造府的货有问题？”

这是现代危机公关的逆向思维：不直接辩解，而是树立一个更高的参照系。

瞻园偏厅里，沈一石仍在等一个答案。

陈巧芸沉默片刻，忽然笑了：“沈先生可知，为何筝弦历来用丝？”

“丝弦温润，合中庸之道。”

“那沈先生觉得，”她轻触琴弦，发出清越之音，“若有一日，天下女子皆可习筝，是丝弦易得，还是这掺了铜丝的弦易得？”

沈一石怔住了。他没想到对方会从这个角度回应。

“丝弦精贵，三日一调，五日一换，寻常人家女子如何负担得起？”陈巧芸继续道，“我这弦虽失了几分古韵，却胜在耐用、价廉、音准稳定。若将来‘芸音雅舍’开起来，我想教的不只是官家小姐，还有商贾之女、乃至平民家的聪慧女孩——让她们至少，有个触碰雅乐的机会。”

这番话说得半真半假。真在愿景，假在动机——陈巧芸真正想的，是标准化教学与乐器的规模化推广，这是现代音乐产业的底层逻辑。但她敏锐地捕捉到，沈一石这类文人，对“礼乐教化”有着天然的使命感。

果然，沈一石的神色变了。他沉吟良久，才缓缓道：“姑娘志向，沈某敬佩。只是这改弦更张之事，恐遭非议。”

“所以需要如先生这般的人物，”陈巧芸顺势而下，“为这点新声，说几句公道话。”

两人目光交汇。沈一石忽然笑了：“姑娘可知，曹织造府上，每月十五有琴会？”

“略有耳闻。”

“下月的琴会，主宾是苏州来的古琴宗师梅老先生。”沈一石从袖中取出一张素帖，“梅老一生钻研琴制，最恶机巧之物，但也最爱才。若姑娘能在梅老面前，用这二十一弦筝奏出让老人家点头的曲子——金陵雅乐圈，便无人再敢说姑娘半个‘不’字。”

陈巧芸接过请帖，心中雪亮：这是考验，也是入场券。

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