第7章 檀香与冰鉴（2/2）

但……这或许是唯一的破局点。

“钱兄为何选我？”陈乐天放下茶盏，“你大可将这信息卖给周焕章，换一份安稳差事。”

钱明义沉默片刻，缓缓卷起那张地图。

“因为周焕章是逼死家父的元凶之一。”他声音平静，眼底却有压抑了多年的火，“也因为，今日在漱芳斋，公子说‘货卖识家，器赠知音，生意不该是关门自赏的戏台’。这话……在下很多年没听过了。”

接下来的十天，陈乐天像上了发条。

他白天以“收购古旧木器”为名，由钱明义引路，暗中走访了地图上标注的七家作坊——有两家已彻底败落，匠人流散，但剩下的五家，果然如钱明义所说，各有令人惊喜的绝活。

城东箍桶巷深处的鲁氏木作，老匠人鲁大年已六十二岁，手指关节因常年操刀而严重变形，但一谈起紫檀特性、阴干年限、修补古旧裂痕的“胶楔法”，浑浊的眼睛立刻放出光来。看到陈乐天带来的紫檀样本，老人枯瘦的手抚过木纹，久久不语，最后只哑声说：“八年没碰过这等好料了。”

水西门外的“沈记细作”，当家的是一对沉默寡言的沈姓兄弟，专攻微型木雕与镶嵌。他们给陈乐天看一个核桃大小的紫檀香盒，盒盖上用细如发丝的螺钿与银丝，嵌出整幅《兰亭集序》，在放大镜下，字字清晰，流觞曲水宛在目前。

最让陈乐天意外的是南城垛口巷尾一家没有招牌的作坊。主人是个寡言的跛脚中年人，姓吴，专做各种奇巧机关暗格。他默默展示了一个紫檀书匣：外观朴素无华，但按特定顺序轻叩侧面六下，底部会弹出一个夹层，再旋动匣头铜扣，侧板又会滑出三个隐秘小屉。

“祖上是给宫里做‘消息活儿’的。”钱明义低声解释，“后来犯事流落出来。手艺是顶尖的，但见不得光，只能接些黑市的私活。”

陈乐天心中渐渐有了蓝图。

他将五家作坊分为三类：鲁师傅负责修复、制作大型经典家具；沈记专攻高端文房清玩与小件礼品；吴师傅则开发带有“隐秘趣味”的收藏级物件，满足达官显贵私密收藏的需求。

钱明义被聘为总联络与质量监理，负责协调物料配送、图样传递与成品验收。陈乐天则坐镇新租下的、位于相对偏僻的乌龙潭附近的货栈，这里前店后库，楼上设有雅室，未来将作为展示与洽谈之所。

他给这个尚未正式亮相的联盟起了个暂定名号：“集珍堂”。

一切在隐秘而高效地推进。首批三件“探路作品”已选定：一件由鲁师傅主持修复的紫檀冰鉴（正是赵半城书房那具的修复委托，由钱明义通过中间人秘密接下）；一件沈记制作的嵌银丝紫檀笔海；一件吴师傅设计的带三重暗格的紫檀印匣。

陈乐天甚至设计了简单的“标识”：在器物不起眼处，烙一个极小的、篆书“集”字圆印，旁注细小的编号。这是他从现代奢侈品“限量编号”获得的灵感。

然而，就在鲁师傅的冰鉴修复进入最后打磨阶段、沈记的笔海已完成大半时，麻烦来了。

这日清晨，陈乐天刚抵达货栈，便见钱明义脸色铁青地等在门口。

“公子，鲁师傅那边出事了。”钱明义声音发紧，“昨夜有一伙泼皮闯进箍桶巷，砸了鲁师傅的工具架，还把正在阴干的两块预备木料泼了污油！鲁师傅上前理论，被推倒在地，扭伤了手腕！”

陈乐天脑子里“嗡”的一声：“人要紧吗？”

“万幸骨头没断，但近期肯定无法捉刀了。”钱明义咬牙，“更糟的是，今早坊间开始流传，说鲁师傅早年修坏过贡品，手艺不精，名声早就臭了，谁找他做活谁倒霉。”

“周焕章。”陈乐天从牙缝里挤出这三个字。

“没有证据。”钱明义摇头，“那些泼皮面生，干完就跑。流言也无从查起。但时机太巧了——赵会长那冰鉴，约定交件的日子就在五天后！”

陈乐天强迫自己冷静。他走进货栈后院，盯着墙角那几捆尚未开解的上好紫檀原木。晨光斜照，木料深紫的色泽沉静依旧，仿佛对外界汹涌的暗流毫不在意。

“鲁师傅的手不能动，但他的眼睛和嘴还能用。”陈乐天忽然转身，“他可有信得过的徒弟？哪怕手艺稍欠，但只要鲁师傅能在旁口述指点、严格监工，能否继续？”

钱明义一怔：“这……倒是有个跟了他八年的徒弟，人还算踏实，就是从未独立主持过大件修复。”

“那就让他上。鲁师傅坐镇指挥，每一步都需他点头。”陈乐天语速加快，“你立刻去办两件事：第一，给鲁师傅请最好的跌打大夫，用最好的药，费用全包，再留十两银子压惊。第二，去沈记和吴师傅处，暗中加强戒备，夜里加派可靠人手看守工坊，工钱加倍。”

“那流言……”

“流言用事实来破。”陈乐天眼神冷下来，“五天后，赵会长的冰鉴必须完美交付。不仅如此，我们要把这事办得漂亮——钱兄，你可认得可靠的、与各行会无瓜葛的中间人和口碑好的漆工？”

“认得几个。”

“好。修复完成那日，你请他们到场‘见证’，尤其是懂古玩木器的。再找手艺顶尖的漆工，当场为修复处作最后的‘补色’与‘罩光’，过程公开，让所有人看清咱们的工夫。”陈乐天踱了两步，“还有，交件时，我会亲自去。备一份礼，不必贵重，但要别致——我记得沈记有个已完工的紫檀嵌竹节式香筒，清雅不俗，正好配赵会长雅好。”

钱明义眼中重新燃起光：“我这就去办！”

“等等。”陈乐天叫住他，从怀中取出一张银票，“这是一百两。除了上述开销，剩下的，给这几日所有加紧干活的师傅们额外添些酒肉，夜里备好宵夜。告诉大家，这道坎迈过去，‘集珍堂’绝不会亏待任何一位尽心尽力的匠人。”

钱明义郑重接过银票，深深一揖，快步离去。

陈乐天独自站在院中。晨雾已散，日头渐高，货栈外传来市井的喧嚣声。他低头看着自己的手——这双曾经只握钢笔、点触平板电脑的手，如今似乎正试图握住一些更粗糙、也更真实的东西。

冰鉴必须修好。这不仅是一单生意，更是“集珍堂”能否在金陵立足的第一块试金石，是对周焕章之流最直接的回应。

然而，就在他准备回屋重新规划今日事宜时，货栈前门传来急促的叩击声。

伙计跑去开门，片刻后，引进来一个陌生的小厮，衣着体面，神色恭谨却掩不住焦急。

“可是山西陈乐天陈公子当面？”小厮行礼。

“正是。”

小厮从怀中取出一封素笺，双手呈上：“我家主人有急事相请。主人说，公子眼下遇到的麻烦，他或可略尽绵力。但此事紧要，需面谈。轿子已在巷口等候。”

陈乐天接过信笺。纸质考究，散发着淡淡的檀香。展开，里面只有一行瘦劲的行楷：

“午正三刻，乌龙潭东‘止水轩’。关乎身家，切切。”

没有落款。

但信纸右下角，印着一个极小却清晰的图案——那是一枚葫芦形花押，旁边环绕着精细的缠枝莲纹。

陈乐天瞳孔微缩。

这个图案，他见过。在父亲陈文强交给他、用以在江南危急时求助的那份绝密关系名单的末尾，描摹着一个完全相同的印鉴。旁边只有两个字：

“曹府”。

止水轩是什么地方？曹府中是谁要见他？为何恰好在他遭遇周焕章打压的关口伸出援手？这究竟是雪中送炭，还是另一张更危险的网悄然张开？

鲁师傅的伤能否如期恢复指导？五日后的冰鉴交付，将是一场完美的翻身仗，还是落入更大陷阱的开端？

陈乐天捏着那封素笺，指尖冰凉。窗外的金陵城阳光刺眼，而他知道，自己正站在明暗交织的刀锋上。