第56章 金秋盛宴下的暗涌（2/2）

棋局终了，胤祥才招他近前：“打开瞧瞧。”

木匣内是整套文房用具：笔山、墨床、砚屏、镇纸，皆取紫檀天然纹理，造型古拙大气。最妙是一方印章，印钮雕成踏浪犀牛，取“心有灵犀”之意。

那文士拿起印章细看，点头：“刀法浑厚，气韵贯通，比造办处匠人多一分野趣。”

“野趣难得。”胤祥把玩着砚屏，似随口问，“听闻你家的煤炉，今秋卖得甚好？”

陈文强心下一凛，恭声道：“托王爷福，百姓们图个实惠，确有些市面。只是……新事物难免磕碰，近日运煤路上不太平，耽误了几家老主顾的供煤。”

他说得轻描淡写，只提“耽误”，不提劫掠。

胤祥抬眸看了他一眼，那目光如静水深流：“京畿重地，竟有这等事？可报了官？”

“些许小事，不敢劳烦官府。小民已想法改走他路，只是感叹行路之难。”陈文强顿首。

“唔。”胤祥端起茶盏，吹了吹沫，“路子若自己趟不开，该借力时也得借力。不过借力如借火，近了烫手，远了不暖，分寸二字最要紧。”

句句未提“刘三”，却句句都在点拨。

一旁文士忽然笑道：“说来巧，近日通州漕粮入库，需征调民夫清淤。永定河上那些闲散青壮，也该找个正经营生。”

陈文强猛然醒悟，深深一揖：“谢先生指点。”

这哪里是征夫？分明是调虎离山——官府征役，刘三手下那帮混混若抗役，自有衙役收拾；若从役，就得离开卢沟桥至少一个月。一个月，足够陈家站稳中转栈，织好街坊人脉。

走出王府时，夕阳正金。陈文强后背微湿，心头却一片清明：胤祥今日这番敲打与庇护，分明是告诉他——王爷愿做陈家生意的“背书人”，但绝不会当“护院”。路，还得自己走；瞧，王爷可以帮忙抽掉几块绊脚石。

七日后，卢沟桥清淤告示张贴，刘三一伙果然被差役“请”去应役。陈家中转栈顺利设立，西城的慈善煤饼送出第一批，街头巷尾开始流传“陈家仁义”的说法。

危机暂解，陈家摆了一场小家宴。

席间却并不轻松。煤炉生意扩张太快，银钱流水般进出，管理已现混乱。采煤、制饼、运销、煤炉打造、紫檀工坊，再加上秀娘主持的女子古筝学社，摊子铺得太大。

“我看，得立个总账房，各摊每日报账。”陈文贵提议。

“账房要信得过的人，外人不行。”陈老汉坚持用本家。

“本家谁会看新式账本？”秀娘小声说，“不如请个老账房，再让咱家孩子跟着学……”

正争论着，年小刀从外头回来，带进一身秋夜寒气。

“怎样？”陈文强问。

年小刀面色有些古怪：“刘三在河工上摔断了腿，被抬回家了。”

桌上静了一瞬。这太巧。

“还有，”年小刀压低声音，“我打听到，指使刘三的，可能不是柴炭行贺把头。”

“那是谁？”

“贺把头半月前，陪一个南方口音的商人吃过三次饭。那商人，据说是从佛山来的，做的是……铁器生意。”

铁器？陈文强心头一跳。煤炉的核心不过是铁皮外壳和铸铁炉箅，技术门槛并不高。莫非有人已看出煤炉的巨大市场，想直接釜底抽薪？

宴席散了，陈文强独自站在院里。月华如洗，照着一院新收的秋粮和堆成小山的煤块。这半年，陈家从温饱到暴发，快得像一场梦。但今夜，他分明听见梦底下暗流汹涌的声音。

柴炭行的反扑只是第一层，佛山铁商的窥伺是第二层。那第三层呢？胤祥今日庇护，是因赏识，还是因陈家这“鲶鱼”能搅动京城能源市场，从而对某些盘根错节的势力有所制衡？

他想起父亲那句嘟囔：“这才吃几顿饱饭……”

忽然，后院传来急促的敲门声。门房老赵引进来一个满脸烟灰的年轻人——是房山煤窑的矿工小栓。

“东、东家！矿上出事了！”小栓带着哭腔，“西边矿道渗水，王把式带人抢堵，结果、结果塌了一小段，三个人被闷在里头了！刚挖出来，人还活着，但李三哥腿被压坏了！”

陈文强脑袋“嗡”地一声。

“请大夫了没？”

“请了，但李三哥那腿……怕是保不住。”小栓抹泪，“他家里就一个老娘，瘫在床上……”

陈文强深吸一口气，冰凉秋夜空气刺得肺疼。这才是最狠的一击——不在商场，不在路途，直指他根基的良心。

若处理不当，矿工离心，煤源断绝，一切皆空。

他猛地转身：“备车！我连夜去房山！二叔，你去支五十两银子，不，一百两！小刀，你去找仁济堂最好的外科大夫，重金请他去房山！”

众人慌然应声。

马车冲出院子时，陈文强回头望了一眼灯火通明的家。饭厅窗户上，还映着一家人收拾碗筷的影子，温暖得不真实。

他知道，从今夜起，有些东西再也回不去了。

矿难是意外，还是有人对矿道做了手脚？李三的腿若真废了，陈家该如何安置？这消息若传开，刚有起色的“慈善”名声会不会反噬？

更重要的是——胤祥若知道他的“黑金”染了人血，会如何看？

马车颠簸在官道上，远处房山方向，夜色如墨。

而在陈家灶房烟囱后头的暗影里，一个黑影悄无声息地缩回身子，将刚听见的“矿难”“腿废”等词记在掌心，转身融入夜色，朝京城某个深宅大院的方向潜去。

秋夜风起，卷落第一片梧桐叶，正飘落在陈家新挂的“乐善好施”匾额上。