第239章 火种（2/2）

阿毛迫不及待地伸出几乎冻僵的手，靠近火焰，舒服地眯起了眼睛。佐助则从怀里掏出一直小心保存的、最后一点用油纸包着的肉干，用树枝串了，放在火上烤。油脂滴入火中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香弥漫开来，让饥肠辘辘的三人不约而同地咽了口唾沫。

“先别急着吃，”佐助用树枝翻了翻肉干，瞥了一眼眼巴巴的阿毛，又看向朱高煦，用生硬的汉语道，“你，试试别的石头。”他指了指海滩上散落的、各种颜色和质地的石头。

朱高煦明白他的意思。既然找到了燧石和火石，就要确认其特征，并尽可能多地收集一些，带回岩洞，以备不时之需。而且，或许还能找到更好的组合。

他点点头，在佐助的示意下，暂时解开了手上的绳索（只解开一会儿，并且阿毛在一旁紧紧盯着）。他活动了一下僵硬的手腕，开始更系统地在海滩上寻找、测试。有了成功的经验，目标明确了许多。经过反复尝试，他们又找到了几块能有效迸出火星的燧石（多是颜色深黑、质地坚硬、边缘锋利的石英质岩石），以及几块适合作为“火石”的暗红色或黄褐色含铁矿石。佐助仔细地将这些石头分类收好，用破布包起来。

火焰温暖了身体，也似乎融化了些许戒备。阿毛嚼着烤得焦香的肉干（佐助分给了他很小一块），话多了起来，虽然大多是对这鬼天气和饥饿的抱怨。佐助依旧沉默，但烤好肉干后，他将其分成三份，最大的一份给了出力最多的朱高煦，其次是阿毛，自己只留了最小的一块。

朱高煦没有客气，接过那份肉干，慢慢咀嚼。油脂的香味在口中化开，带来久违的、实实在在的饱腹感和力量感。他看了一眼佐助，这个沉默的倭寇，此刻正低着头，小口地吃着自己那份，火光在他棱角分明的脸上跳跃，让人看不清他的表情。

“为什么帮我？”朱高煦忽然用很轻的声音，用汉语问道。这个问题在他心里憋了很久了，从于山岛水牢那偶尔多给的一瓢清水，到鸟船上食物中隐秘的草药，再到刚才主动扯下衣襟布条做火绒，以及现在这明显偏袒的食物分配。这绝不是看守对囚犯应有的态度。

佐助咀嚼的动作微微一顿，没有抬头，也没有回答，仿佛没听见。

阿毛倒是听到了，嘿嘿笑了两声，含糊道：“郡王殿下，您就别多心了。佐助大哥是桦山大人最信任的人，他这是替桦山大人看好您这‘宝贝肉票’呢！您要是饿死了、冻死了，咱们这趟不就白忙活了？对马岛的赏金可就飞啦！”

真的是这样吗？仅仅是为了“货物”的完好？朱高煦不信。那点草药的微妙作用，那隐蔽的照顾，绝非简单的“看管”能解释。但他没有继续追问，只是默默地吃完了肉干，将那份疑惑，连同对佐助复杂难明的观感，一并压回心底。

火堆燃烧着，暂时驱散了海滩上的严寒和绝望。但三人都知道，这团火，必须带回去。如何将这宝贵的火种，在这凛冽的寒风中，带回数百步外、位于上风处的岩洞，是一个难题。

佐助早有准备。他让阿毛找来几块相对扁平、中间有凹陷的石板，又收集了一些干燥的、纤维较长的海草，揉搓成绒，混合着尚未完全燃尽的、带有火星的炭灰，小心地放置在石板凹陷处，再用另一块石板轻轻盖上，留出细微的缝隙透气。一个简易的、可移动的“火种盒”就做好了。虽然简陋，但在有经验的人手中，足以保存火种一段时间。

“走，回去。”佐助将“火种盒”小心地抱在怀里，如同抱着最珍贵的宝物，对朱高煦和阿毛说道，语气恢复了平日的冷淡。

朱高煦的双手被重新捆上，但比之前略微松了一些，大概是考虑到他需要用手来敲击石头。三人熄灭海滩上的篝火（用沙土仔细掩埋，确保不留一点火星），带着找到的燧石、火石和宝贵的火种，开始返回岩洞。

回去的路，似乎因为怀中的火种和腹中的食物，而不再那么漫长和艰难。当岩洞那黑黢黢的入口在望时，朱高煦看到，洞口似乎有人影在焦急地张望。

是桦山久守。他站在洞口，背对着昏暗的天光，身影显得有些模糊，但那股沉静而锐利的气势，却隔着老远就能感受到。他显然一直在等。

看到三人归来，尤其是看到佐助怀中小心翼翼抱着的、似乎还隐隐有热气透出的石板，桦山久守的眼中，骤然闪过一道亮光，如同黑暗中点燃的火星。

他快步迎上来，目光先是落在佐助怀中的石板上，然后扫过朱高煦，最后定格在佐助脸上，用日语快速问了一句。

佐助点点头，简短地回答，并展示了用布包好的燧石和火石。

桦山久守接过一块燧石和一块火石，走到背风处，学着佐助之前的样子，用力敲击。几点微弱的火星迸出，在昏暗中清晰可见。

岩洞里，一直紧张观望的老吴、王癞子等人，此刻也按捺不住，纷纷涌到洞口。当他们看到那迸出的火星，看到佐助小心揭开石板，露出里面暗红的、尚未完全熄灭的炭火和火绒时，人群中爆发出了一阵压抑的、却充满狂喜的低呼。

“火！真的有火！”

“天不绝我！天不绝我啊！”

“是那明朝郡王……他真的会石头生火？”

“管他谁会的！有火了！能烤东西吃了！能暖和了！”

绝望的阴霾，仿佛被这微弱的火光驱散了一些。虽然依旧饥寒交迫，前途未卜，但这一点实实在在的、可以掌控的温暖和希望，足以让这些濒临崩溃的亡命徒，重新凝聚起一丝坚持下去的力量。

桦山久守将燧石和火石仔细收好，走到朱高煦面前，深深地看了他一眼。那目光中有审视，有探究，有毫不掩饰的利用，或许，还有一丝极淡的、几乎无法察觉的……认可？

“你，不错。”桦山久守用汉语，说了三个字。然后，他转向众人，声音恢复了往日的冷峻和威严：“都看到了？火，有了！接下来，收集所有能烧的东西，枯草，木屑，烤干了的鸟粪也行！把这堆火给我看好了，弄旺了！谁要是让火灭了，我把他扔进海里喂鱼！”

海盗们轰然应诺，脸上露出了多日未见的、近乎狂热的神情，纷纷行动起来，四散寻找可燃物。有了火，就有了熟食，就有了温暖，活下去的希望，似乎不再那么渺茫。

桦山久守又对佐助低声吩咐了几句日语，似乎是让他继续看管好朱高煦，然后走到岩洞深处，再次拿出白天在东边洞穴发现的那些原始石器和陶片，借着新燃起的、越来越旺的火光，仔细端详起来，眉头微蹙，似乎在思考着什么。

朱高煦被阿毛推搡着，重新坐回岩洞角落里那个冰冷的位置。但他能感觉到，周围那些落在他身上的目光，已经悄然发生了变化。从之前的漠视、厌恶、甚至隐含杀意，多了几分惊异、好奇，以及一丝难以言喻的……依赖？因为他带来了火，带来了温暖和希望。

他靠着冰冷的岩壁，闭上眼睛，感受着从洞中央那堆越来越旺的篝火传来的、久违的暖意，听着海盗们因为有了火而略显兴奋的嘈杂声。他知道，自己暂时安全了一些，价值也得到了一点体现。但这远远不够。火，只是解决了取暖和熟食的问题，食物和淡水的匮乏依旧致命，逃离荒岛的希望依旧渺茫。而且，他展现出的价值（生火技能），究竟是护身符，还是催命符？

那个沉默的佐助，那个深不可测的桦山久守，那些依旧心怀叵测的海盗（比如王癞子）……危机只是暂时潜伏，并未解除。他必须利用这难得的喘息之机，尽快恢复体力，观察局势，寻找下一个契机。火种已经点燃，但在这北海荒岛的绝境中，人心，比这刚刚燃起的火焰，更加难以捉摸，也更加危险。