第176章 除夕惊变，多线并进（1/2）

瘦西湖上，画舫如织，丝竹盈耳。虽近年关，但扬州富庶，夜夜笙歌。最大的一艘画舫“芙蓉舫”上，沈荣正搂着新纳的第十八房小妾，与几位盐商把酒言欢。

“沈公，听说朝廷又要加盐税，这可如何是好？”一个胖盐商愁眉苦脸。

“怕什么？”沈荣五十许人，肥头大耳，眼中闪着精光，“楚王已答应，事成之后，盐税恢复旧制，你我照旧发财。来，喝！”

“可是楚王……”另一瘦高盐商压低声音，“能成事么？今上可不好对付。靖王那么大的势力，说倒就倒了。”

“靖王是靖王，楚王是楚王。”沈荣冷笑，“楚王在湖广经营三十年，兵强马壮。江南士绅，大半支持。更有荷兰人相助，火器精良。正月初三一起事，江南响应，南京旦夕可下。到时候，今上？哼，不过是阶下囚。”

“可京营精锐……”

“京营？”沈荣不屑，“戚继光在北疆，俞大猷在武昌，徐辉祖在苏州。南京空虚，不过三万老弱。楚王三万精兵，荷兰十艘战舰，内外夹击，南京必破。来，喝酒，明日交易一成，火器到手，大事可期！”

众盐商纷纷举杯，眼中满是贪婪。他们不在乎谁当皇帝，只在乎盐税能不能减，田产能不能保。新政断了他们的财路，他们就要换天。

画舫角落，一青衣歌姬垂首抚琴，貌不惊人。但若细看，她手指纤长，虎口有茧，那是常年握刀的手。她是蒋瓛麾下最得力的女千户，柳如眉。

琴声淙淙，掩盖了隔壁舱室的密谈。那里，沈荣正与“张三”讨价还价。

“一千支火绳枪，二十门火炮，火药五千斤，铅子十万发。十万两，一分不能少。”张三操着生硬的汉话，眼中闪着狡黠。

“太贵了。”沈荣摇头，“荷兰人的火器，我见过，不如大明的霹雳炮。八万两，多一分不给。”

“沈先生，这是最新式的燧发枪，射速快，不怕风雨。火炮也是新铸的，射程三里。十万两，已是友情价。您若不要，西班牙人、葡萄牙人，可都等着呢。”

沈荣沉吟。燧发枪，他听说过，确实比火绳枪强。楚王起事在即，火器至关重要。

“好，十万两。但我要现货，明日午时，瘦西湖芦苇荡，一手交钱，一手交货。”

“爽快。”张三咧嘴一笑，“明日午时，不见不散。”

子时，画舫散场。沈荣搂着小妾入舱安歇，浑然不知，他的一举一动，已在锦衣卫监视之下。

“大人，”柳如眉换回飞鱼服，向阴影中的蒋瓛禀报，“交易定在明日午时，瘦西湖芦苇荡。沈荣出银十万两，购燧发枪一千，火炮二十，火药五千斤，铅子十万发。荷兰人狡猾，必在暗中埋伏。我们何时动手？”

“等他们交易完成，人赃并获。”蒋瓛声音冰冷，“沈荣在扬州经营三代，根深蒂固。若无铁证，动他必激盐商之变。明日，你带人扮作渔民，埋伏芦苇荡。我带人封锁湖面，一个不漏。”

“卑职明白。只是……若荷兰人船坚炮利，强行突围……”

“他们不敢。”蒋瓛冷笑，“这是大明，不是巴达维亚。十艘战舰敢来长江，是找死。来的最多是几艘快船，装不下多少兵。记住，要活口，尤其是张三。他是荷兰东印度公司通事，知道的，比沈荣多。”

“是。”

同一夜，武昌，楚王府。

密室中，楚王朱桢、湘王朱柏对坐，面色凝重。下首站着周奎，风尘仆仆。

“岳父大人，”周奎躬身，“小婿已联络南京守将三人，皆愿效忠。只待王爷起事，他们便开城门，迎王师入城。”

“好！”朱桢拍案，“有贤婿内应，大事可成。湘王，你以为如何？”

朱柏年过六旬，须发皆白，但眼神锐利：“南京可下，但朱允熥在宫中，有锦衣卫护卫，恐难擒获。且徐辉祖在苏州，拥兵五万，若回师救援……”

“徐辉祖？”朱桢不屑，“他女儿是皇后，他敢反？且荷兰战舰已至长江口，封锁航道，徐辉祖的水师，过不来。至于朱允熥……擒不擒得住，不重要。只要南京一下，天下响应，他就是孤家寡人，能逃到哪去？”

“王爷高见。”周奎奉承，“只是……小婿离京时，闻朱允熥已调戚继光南下，驻军九江。若其驰援南京……”

“戚继光？”朱柏皱眉，“此人用兵如神，不可不防。”

“无妨。”朱桢成竹在胸，“戚继光在北疆苦战月余，兵疲将乏。且他只有两万兵，我武昌有三万精兵，长沙、岳州、荆州，还有五万。八万对两万，优势在我。再，本王已联络苗疆土司，许以重利，他们答应出兵三万，袭扰戚继光后路。戚继光自顾不暇，何谈驰援南京？”

“苗疆土司？”朱柏惊讶，“他们一向不服王化，王爷如何说动？”

“无非金银女子。”朱桢冷笑，“汉苗不两立，他们早想反了。本王许他们，事成之后，割辰州、沅州，自立为王。他们自然乐意。”

“这……”朱柏犹豫，“割地求援，恐为后世诟病。”

“成王败寇，历史是胜利者写的。”朱桢眼中闪过厉色，“湘王，事到如今，你我已无退路。朱允熥清丈田亩，你我在湖广的田产，十去七八。再推行下去，你我就成了空头王爷，子孙后代，都要自谋生计。你甘心么？”

朱柏沉默。他当然不甘心。他在荆州有田十万亩，庄园百座，奴仆数千。清丈一来，田产大半充公，奴仆放良，他这王爷，名存实亡。

“好！”朱柏咬牙，“既如此，你我兄弟，同生共死。正月初三，武昌、荆州、长沙，三地同日起事。清君侧，诛奸佞，复旧制！”

“痛快！”朱桢举杯，“来，祝我兄弟，旗开得胜！”

“旗开得胜！”

三杯毒酒下肚，杀机已动。但他们不知道，密室窗外，一道黑影悄然隐去。

那是蜀王朱椿的暗卫。这位以贤名着称的王爷，早已布下天罗地网。

腊月三十，除夕。

南京城，万家灯火。皇城开放，粥棚林立，百姓排队领粥领肉，喜气洋洋。但宫中，却一片肃杀。

文华殿，朱允熥披着大氅，望着窗外烟火，神色平静。他身后，方孝孺、徐光启、夏原吉、于谦等重臣肃立。

“陛下，”方孝孺低声道，“湖广、扬州、台湾，三地同时动手，是否太过冒险？若有一处失手，恐全局崩坏。”

“不是三地，是四面。”朱允熥转身，“还有朝鲜。据报，朝鲜王李芳远，与日本幕府勾结，欲趁大明与西洋交战，袭扰辽东。朕已命辽东总兵李成梁严加防范，但兵力不足。若朝鲜真动，辽东危矣。”

众人色变。朝鲜虽小，但若与日本联手，袭扰辽东，则北疆不稳。北疆不稳，则蒙古必卷土重来。届时，大明四面受敌，危如累卵。

“所以，必须快。”朱允熥眼中闪着决绝，“湖广、扬州，必须在三日内解决。台湾，必须守住三个月。朝鲜……朕已派使者，携重礼，稳住李芳远。但能稳住多久，未知。诸卿，此诚危急存亡之秋，望诸卿与朕同心，共度时艰。”

“臣等，万死不辞！”

“方师傅，你明日便动身，赴福建。告诉陈瑄，台湾不能丢。朕已调登州、天津水师南下，但需时日。三个月，朕只要三个月。”

“老臣领旨。”

“徐卿，新式火炮，运出多少了？”

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