第198章 履约（2/2）

林穗的小桌子被信件和笔记本堆满了。她给每一位客户写回信，语气诚恳平实。开始写“履约进度简报”时，她有些犯难，不知该写什么。铁柱说：“就写实在的。今天太阳好，翻晒了三遍；发现有麻雀想来偷吃，栓子他们赶了一天；陈技术员说米粒的硬度差不多了……就这样写。”

第一批简报随信寄出后，很快就有了回音。有客户来信说，收到这样的“汇报”很惊喜，感觉买的不只是商品，更像参与了一段用心的历程。那位省城老先生甚至回信鼓励：“慢工出细活，守得住寂寞，才出得来真味。不必赶时间，务必保品质。”

这话传到晒场和仓库，干活的社员们心里更踏实了，也更较真了。原来，他们这份笨拙的认真，外面的人是懂的，是珍惜的。

加工环节，遇到了新问题。传统的石臼舂米，效率低且容易碎米，影响品相。合作社那台二手精选机主要用来处理杂粮，对“胭脂米”这种需要格外小心的品种不太适用。总不能用手一粒粒去壳。

铁柱琢磨了两天，想起老辈人有用木杵在石臼里轻捣脱壳的法子，虽然慢，但不易损伤米粒。他让老蔫巴带着人，赶制了几套专用的、内壁光滑的木臼和硬木杵。又挑选了几个手最稳、最有耐心的妇女，专门负责这道工序。要求很简单：不求快，只求整米率高。

于是，合作社的院子里，出现了一道独特的风景：几个妇女坐在小板凳上，围着一溜木臼，手持木杵，一下一下，极有节奏地轻轻捣着。那声音沉闷而扎实，一下，又一下，回荡在秋日的阳光里。捣好的米，还要经过一遍手工筛选，才能进入最后的包装。

包装材料也费了心思。林穗提议用干净的白细布缝制小口袋，既透气又显质朴。春来娘带着妇女们，用合作社有限的缝纫机（还是早年生产队留下的老物件）和手针，赶制出了一批大小不一、但针脚细密的布袋。每个袋子上，用不易褪色的染料，工整地印着“靠山屯合作社”和“胭脂米”的字样，还盖上了合作社那个简陋的木章。

一个月的时间，在紧张、忙碌、近乎苛刻的自我要求中，飞快又缓慢地过去。当最后一批米装袋、称重、贴上写有客户姓名地址的标签时，距离约定的交付日期，只剩三天。

所有的米袋整齐地码放在仓库中央，像等待检阅的士兵。陈卫国、王麻子、林穗，还有所有参与了这个过程的社员，围站在那里，看着那些浸润了他们一个月心血和汗水的布袋，没有人说话。一种混合着疲惫、自豪和隐隐不安的复杂情绪，在寂静中流淌。

铁柱最后一个走进仓库。他走到米堆前，随手拿起一袋，掂了掂，又解开袋口，抓出一小把米。米粒细长，泛着温润如玉的暗红色光泽，颗颗完整，几乎看不到碎米。他捻起几粒，放入口中，慢慢咀嚼。一股清淡而持久的、带着特殊植物香气的甘甜，在口腔里缓缓化开。

他闭上眼，片刻后睁开，将米小心地放回袋中，系好袋口。

“装箱，”他声音有些沙哑，“明天，寄出去。”

履约，这沉重而光荣的一步，终于要迈出去了。靠山屯合作社，将用自己的双手和信誉，向山外那些陌生的信任，交付第一份答卷。这份答卷的评分，将决定他们刚刚叩开的那扇门，是就此敞开，还是沉重关闭。