第424章 方向明确·碎片追寻（2/2）

“不用就得死。”牧燃甩开她的手，声音不高，却很坚决，“我不想死在路上，更不想让澄等太久。”

白襄没再说话。她知道他说的是真的。澄是拾灰村唯一的医生，也是他们唯一的联络人。如果他们没按时到断崖并传消息回去，澄就会点燃“灰灯”——那是用人命当燃料的信号，能短暂照亮封印裂缝的位置，但也意味着有人要牺牲。

休息了一会儿，他们又出发。这次白襄走在前面带路，牧燃在后面，用手撑着膝盖走。他背驼了，走路的样子像个老人，但脚步没停。焦土白天烫脚，晚上冷得刺骨，温差大得普通人撑不住。他们的水早就喝完了，喉咙干得像砂纸磨。

路上他又咳了一次，吐出一团黑灰。灰落地时还微微发光，几秒后才灭。他擦掉嘴角残留的灰，继续走。

天一直是灰的，太阳没露脸。他们走得慢，但从没停下。偶尔风卷起地上的灰，显出一些图案——有时是人脸，有时是字，有时是扭曲的符号。牧燃认出其中一个：“归墟”。

那是传说中万物终结的地方。

傍晚时分，风停了。大地安静下来，只有脚步踩在焦土上的声音。

牧燃忽然停下。

白襄回头：“怎么了？”

他望着身后。巨坑已经看不见了，被地形挡住。但他知道，黑雾还在扩散，只是没人回头看。

“我们走不快。”他说，“但只要方向对，总比站着等死强。”

白襄点头：“那就一步步走。”

他们继续走。

天黑前，他们爬上一座小山丘。从这里能看到更远的地方。东北方的山影清楚了些，轮廓陡峭，像刀切出来的一样，山顶没有雪，只有层层叠叠的灰岩，像大地裂开的口子。

“那就是古灰断崖？”牧燃问。

“应该是。”白襄拿出残页对照，“地图上的位置和这座山的走向一致。你看这条断裂带，呈北斗偏移状，正是古籍说的‘星坠之痕’。”

牧燃看着那座山很久。没有光，没有动静，只有一片沉默的黑影立在天地之间。山体有很多裂缝，像某种巨大生物的鳞片在脱落。空气中的金属味越来越浓，刺激鼻子。

“明天能到？”他问。

“如果不出事，中午前后能到边缘。”白襄收起地图，声音低了些，“但你要做好准备。那里不只是危险，还是禁地。传说断崖、变成雾、变成噩梦。靠近的人，都会听见他们在哭。”

牧燃没笑，也没反驳。他知道，有些传说之所以存在，是因为它曾经是真的。

他们在丘顶找了避风的地方坐下。白襄检查自己的伤，肋骨还疼，呼吸受限。她撕下一块布紧紧缠住胸口，动作熟练。事实上，她做过太多次了——每次任务回来，都是带着伤。

牧燃靠着石头，闭上眼。

“你在想什么？”白襄问。

“我在想，如果第一块碎片真在那里，为什么没人拿走？”

“可能进不去。”白襄说，“也可能，拿到的人没出来。”

牧燃没说话。他知道还有另一种可能——有些人根本不知道那是什么，只当它是废铁。

就像他以前，只知道烧灰活命，不知道自己走的每一步，都在靠近某个真相。他曾以为灰民只是被诅咒的贱民，靠烧身体残渣续命；后来才知道，他们是被选中的人，体内的灰烬，是远古战争留下的能量。

风又起了，不大，轻轻吹过地面，卷起一层薄灰。

牧燃睁开眼，看向远方的山影。他知道，那地方不会欢迎他们。但它也不会拒绝他们。

因为他们本来就是从灰里爬出来的人。

第二天一早，他们继续出发。天刚亮，光线很弱。牧燃站起来时，左腿发出一声轻响，好像最后一段骨头也裂了。他低头看，裤管下的腿已经变形，通体灰白，轻轻一碰就会碎。他用灰烬重新裹了一遍，勉强支撑。虽然脆弱，但还能走。

他们下了山丘，朝山的方向走。

中午时分，地面开始变化。变得坚硬，颜色发黑，像被火烧过无数次。空气中有股金属味，刺鼻，还带点甜腥，像铁锈混着血。

白襄停下，再次打开残页。

“我们到了。”她说，“前面就是断崖入口。”

牧燃抬头。

前方地面裂开一道大缝，深不见底。边缘全是焦痕，岩石扭曲，像是经历过极高温度。风从裂缝里往上吹，带着低沉的嗡鸣，好像地底有什么在呼吸。

他站在裂缝边上，往下看了一眼。

黑暗中，好像有什么在动。

不是风，不是雾，而是一道影子，缓缓升起，又消失。那一瞬间，他好像听见了一声呼唤，不是耳朵听到的，而是直接出现在脑子里——

“……回来了……”

他猛地后退一步，心跳加快。

白襄握紧了袖子里的符纸。

他们还没进去，可断崖，已经知道他们来了。