第141章 踏入幽影之径（1/2）

晨光刺破东方的薄云，为起伏的丘陵披上一层淡金色的光晕。沼泽边缘的湿冷与腐朽被远远抛在身后，取而代之的是干燥的风、硬实的土地和弥漫着青草与松脂气息的空气。一种久违的、属于正常旷野的自由感，暂时冲刷掉了昨日的疲惫与悲伤。

老方最后一次校准了军用指南针，确认了正东方向。诺顿笔记中那份简陋的地图上，“幽影森林”被画成一个边缘模糊、内部画满了扭曲树木符号的椭圆区域，大致位于他们当前位置东方约两到三天的路程之外。中间需要穿过一片相对平缓的丘陵地带和一条被称为“嚎叫峡谷”的隘口。

“出发。”老方收起指南针，背上行囊，率先迈步。其他人紧随其后，五个人排成一列，如同迁徙的狼群，沉默而坚定地没入东方的荒野。

起初的路程还算顺利。丘陵地带植被稀疏，视野开阔，偶尔能看到成群的羚羊或野牛在远处吃草，天空中盘旋着鹰隼。他们小心地避开那些大型动物群，利用望远镜观察前方是否有不寻常的动静——无论是匪徒、巡逻队，还是别的什么。

中午时分，他们在一处有溪流的小山谷内休息，补充饮水，吃了些干粮。老于的腿伤在药物和休息下好了许多，已经可以不用搀扶慢慢行走。

“这地方……感觉比牧场那边……干净？”老高嚼着硬面包，环顾四周。空气中确实少了几分西部常见的尘土和牲口气息，多了一丝莫名的、难以形容的“清新”感，或者说……“古老”感？

“能量流动很平稳。”老方感受着手腕上“秩序之种”印记的状态，它非常平静，甚至带着一丝愉悦般的温热，仿佛回到了舒适区。“和枯萎谷那种混乱狂暴完全不同，和沼泽的污浊阴冷也不一样。诺顿标注这里‘能量异常’，可能指的是某种更温和、更古老的‘秩序’残留？”

下午，他们开始接近“嚎叫峡谷”。还没真正进入，就明白了这个名字的由来。两座陡峭的赤红色岩壁夹着一条狭窄的通道，猛烈的穿堂风从谷中呼啸而过，发出如同无数野兽哀嚎般的尖厉声响，令人头皮发麻。谷底散落着风化的怪石和动物的骨骸。

“小心通过，注意落石和埋伏。”老潇提醒。这种地形是天然的伏击点。

他们拉开距离，快速而警惕地穿过峡谷。风声掩盖了大部分其他声音，只能依靠视觉警戒。幸运的是，除了几只被惊起的秃鹫和岩壁上风化松动的碎石，并没有遇到其他危险。

穿过嚎叫峡谷，眼前豁然开朗，是一片更加广阔、地势略有抬升的高原草场。草场的尽头，天际线上，一片**浓郁的、近乎墨绿色的阴影**如同大地隆起的脊梁，横亘在东方——那就是“幽影森林”。

即使相隔还有相当距离，也能感受到那片森林的非凡。树木异常高大，树冠连绵成片，形成了一道几乎遮蔽天空的厚重帷幕。森林上空，似乎笼罩着一层淡淡的、流动的雾气，在阳光下折射出奇异的七彩光晕。空气变得更加湿润，风中也带上了一丝树叶腐败和湿润泥土的混合气息，并不难闻，反而有种原始丛林般的生命力。

随着他们继续向东，靠近森林边缘，更多的异常现象开始显现。

首先是植物。原本高原上常见的低矮灌木和硬草，逐渐被一些形态奇特的蕨类、苔藓和低矮的、叶片肥厚、颜色深紫或暗蓝的灌木取代。一些岩石表面覆盖着发出微弱荧光的苔藓（即使在白天也能看到淡淡的光晕）。偶尔能看到几株孤零零的、树干扭曲如蟒蛇、树皮呈现银白色的怪树，与远处森林中那些参天巨木遥相呼应。

其次是动物。普通的羚羊和野牛踪迹消失，取而代之的是一些更机警、颜色更鲜艳（或更隐蔽）的小型动物。他们看到过一群皮毛如同流动火焰般的狐狸从远处窜过，也遇到过几只翅膀边缘带着磷光的巨大夜枭在白天栖息在怪树上，用琥珀色的眼睛冷漠地注视着他们。这些动物似乎对人类的出现并不十分恐惧，只是保持着警惕的距离。

最让老方在意的是，手腕上的“秩序之种”印记，随着靠近森林，开始传来一种**规律的、轻微的脉动**，如同在呼应着某种遥远而古老的节奏。那块黯淡的“秩序碎片”载体，也在怀中传来极其微弱的、几乎难以察觉的温热感。

“这地方……果然不一般。”老潇举着望远镜，仔细观察着森林边缘，“树木太高太密了，看不清里面的情况。边缘地带好像有一些……人工清理过的痕迹？像是很久以前的步道。”

当天色渐晚，他们决定在森林边缘外一片相对开阔、靠近溪流的高地扎营，不再冒险在夜间进入未知的森林。

搭建简易营地、收集柴火、取水、布置警戒……一切按部就班。有了系统的补给，他们现在有条件搭建更舒适的遮蔽所（用防水披风和绳索），也敢在相对安全的地点生起更旺的篝火驱赶野兽和湿气。

夜幕彻底降临。高原的夜空清澈，银河如瀑，星光璀璨。但幽影森林的方向，却是一片深邃的、仿佛能吸收光线的黑暗。只有森林上空那层淡淡的雾气，在星光照耀下泛着神秘的微光。

篝火噼啪作响，驱散了春夜的寒意。众人围坐火边，烤着肉干，煮着加了盐和干菜的热汤。气氛比之前轻松了一些，但也带着对明日探索的隐隐期待与不安。

“诺顿笔记里关于‘幽影森林’的具体内容不多，”老方借着火光再次翻开笔记，“只有零散的几句：‘古木参天，生机盎然，与枯萎谷之死寂截然相反。然能量内蕴，规律井然，疑似古老秩序造物之残留影响。林中或有‘守林人’传说，虚实难辨。曾见奇异光晕与声响起伏，未敢深入核心。’”

“守林人？”老赵挑眉，“这鬼地方还有人住？”

“可能是传说，也可能是指某种……非人的存在。”凯勒布已经不在了，没人能解读诺顿那些晦涩的用词。

“晃晃悠悠的，不管是什么，明天进去看看就知道了。”老高用树枝拨弄着火堆，“反正来都来了。”

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