第131章 踏入腐朽之心（1/2）

黎明前的黑暗最是浓稠，森林里弥漫着化不开的寒意与湿气。凯勒布调配的黑色油膏散发着一股混合了草药、硫磺和某种动物脂肪的刺鼻气味，涂抹在裸露的皮肤上，带来一种灼热麻木感，据他说能一定程度上隔绝“荒芜气息”的直接侵蚀。药草口罩则是用浸过药汁的粗布缝制，戴上后呼吸不畅，但那股直冲脑门的辛辣味确实让人精神一振，压下了一些隐隐约约的低语侵扰。

“记住，跟紧我。不要触碰任何看起来‘发光’或者颜色特别‘鲜艳’的植物和石头。脚步放轻，尽量别惊动阴影里的东西。”凯勒布哑声叮嘱，他那半结晶化的左手握着一根前端镶嵌着小块“荒芜结晶”的手杖（他说这能“安抚”或“迷惑”一些低级的污染生物），右手则提着一盏风灯，灯罩也被涂成了暗色，只透出微弱的光晕。

五人检查了一遍装备，将不必要的负重留在木屋（藏了起来），只携带武器、少量弹药、水、肉干、医疗包、绳索和必要的工具。老方将诺顿的笔记碎片贴身收好。

天边泛起一丝鱼肚白时，小队出发了。凯勒布领头，老方紧随其后，接着是老潇、老于、老高，老赵断后。六人如同幽灵般没入针叶林更深处的阴影。

越往上游走，溪流的水质越发浑浊，带着灰白的沉淀物，水流也变得滞涩。两岸的树木畸形得更加厉害，许多树干上鼓起瘤状物，树皮剥落，露出底下灰白或暗红的木质，有些甚至已经半石化。空气中那股铁锈和尘埃的味道越来越浓，即使戴着口罩也无法完全阻隔。

地面上开始出现大片的灰白色“盐碱”状区域，寸草不生，踩上去沙沙作响。偶尔能看到小动物的骸骨，骨头呈现出不正常的脆化和晶化现象，轻轻一碰就碎成粉末。

“快到了。”凯勒布压低声音，语气带着明显的紧张和……一丝病态的兴奋。“前面就是‘腐叶隘口’，过了那里，就算是进入‘心脏’地带的边缘了。”

所谓的腐叶隘口，实际上是两片巨大、倾斜的岩壁之间的一道狭窄缝隙，缝隙里堆积着不知多少年积累的、厚达膝盖的腐烂树叶和淤泥，颜色是令人作呕的棕黑与暗红交织，散发出浓烈的腐败恶臭。缝隙上方，岩壁上攀附着一片片暗红色的、仿佛苔藓又仿佛菌毯的附着物，正随着不知何处来的微风缓缓蠕动。

“小心脚下，也小心上面。”凯勒布警告，“这些‘腐殖毯’有弱侵蚀性，被缠上很麻烦。”

他率先踏入腐叶层，每一步都陷得很深，发出咕嘟咕嘟的声音。其他人硬着头皮跟上，恶臭和滑腻的触感让人几欲呕吐。老高不小心蹭到了一片垂下的暗红色“苔藓”，那东西立刻像受惊的章鱼触手般卷曲起来，试图缠绕他的手臂，被他用猎刀狠狠斩断，断口处流出暗红色粘稠的汁液，散发出更浓的铁锈味。

“晃晃悠悠的，这他妈是植物还是动物？”老高甩掉刀上的粘液，心有余悸。

“都不是……是‘病’本身的一部分。”凯勒布头也不回地说。

穿过令人窒息的腐叶隘口，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。

他们站在一片相对开阔的、碗状洼地的边缘。洼地规模比外面的枯萎谷小，但“病情”却严重了无数倍。整个洼地仿佛被一只巨手狠狠揉捏、又用火焰和酸液洗过一遍。地面是龟裂的、灰白与暗红交织的板结硬壳，裂缝中闪烁着暗红色的微光。无数大小不一、形态各异的“荒芜结晶”簇从地面、岩壁上“生长”出来，有的像狰狞的荆棘，有的像扭曲的蘑菇，有的则如同巨大的、半透明的暗红色脓包，内部隐约有粘稠的流体脉动。

洼地中央，是一个巨大的、向下凹陷的坑洞，坑洞边缘极不规则，参差不齐的结晶簇如同獠牙般指向天空。坑洞深处，源源不断地涌出更加浓郁、几乎形成实质雾气的暗红色“荒芜气息”，缓缓上升，弥漫在整个洼地上空，将本就暗淡的天光染成一片病态的红褐色。

最令人震撼的是，在坑洞正上方，悬浮着一个**巨大无比的、不规则多面体暗红色结晶**！它缓缓自转，每一个切面都映照着下方坑洞涌出的红雾和周围扭曲的景象，内部仿佛有无数暗流在疯狂涌动，散发出一种令人灵魂颤栗的、纯粹的“熵增”与“衰亡”的意志。它就像一颗**缓慢搏动的、属于这片腐朽之地的心脏**！

手腕上的“秩序之种”印记在这一刻爆发出前所未有的**剧痛和灼热**，仿佛要被那巨大的“心脏”散发的混乱力量撕碎！但同时，一股前所未有的**顽强抵抗意志**也从印记深处涌出，与那股混乱力量激烈对抗，在老方身体周围形成了一层极其微弱、几乎不可见的淡金色光晕（只有他自己能模糊感觉到）。

“就是……那里……”凯勒布的声音因激动和恐惧而颤抖，他直勾勾地盯着那颗悬浮的“心脏”，半结晶化的左臂上的纹路仿佛受到了召唤，开始不受控制地微微发光，传来阵阵刺痛。“诺顿笔记里说的‘腐化核心’、‘熵增奇点’……果然是存在的！比我想象的……还要……宏伟……”

他的眼神开始变得迷离，呼吸急促，似乎被那“心脏”吸引，想要向前走。

“凯勒布！”老方一把按住他的肩膀，低喝道，“清醒点！你不是来朝圣的！”

凯勒布浑身一颤，猛地回过神来，额头冒出冷汗，连忙移开视线，不敢再直视那核心。“抱……抱歉。它……太有吸引力了，对我们这种被‘感染’的人来说……”

“现在怎么办？”老潇环顾四周，洼地里除了结晶，似乎没有活物，但那种无处不在的、令人窒息的压力和精神侵蚀感，比任何怪物都可怕。“直接过去？还是先观察？”

“不能直接过去。”凯勒布强迫自己冷静下来，指着坑洞周围的地面，“看到那些颜色特别深、结晶特别密集的区域了吗？那是‘活化区’。任何活物靠得太近，都会被‘捕捉’，生命力被急速抽干，血肉直接转化成新的结晶。诺顿笔记里提到过，他称之为‘结晶温床’。”

他顿了顿，指向坑洞侧面，一片相对平缓、结晶较少、但岩壁上布满了复杂人工凿痕和**更多那种扭曲螺旋眼符号**的区域。“那里……可能是诺顿提到过的‘古老抑制机制’的残留部分。他猜测，很久以前，可能有什么人试图封印或控制这个‘伤口’，但失败了，或者……封印本身也破损腐化了。我想先去那里看看，也许能找到点有用的东西，或者……进入核心的安全路径？”

老方顺着他的手指看去。那片岩壁区域确实不同，凿痕古老，符号密集，而且似乎有一种微弱的、与周围环境格格不入的“秩序”感残留——极其微弱，但确实存在，正与“秩序之种”产生着极其细微的共鸣。

“先去那边。”老方做出决定。探查古老遗迹，总比直接冲击那个恐怖的核心要安全一些，也可能获得关键信息。

他们沿着洼地边缘，小心翼翼地避开那些“活化区”，朝着那片岩壁迂回前进。脚下的地面坚硬而冰冷，裂缝中透出的暗红微光如同无数只窥视的眼睛。空气中弥漫的“荒芜气息”越来越浓，即使有油膏和口罩防护，也感到皮肤刺痛，呼吸艰难，头脑昏沉。耳边仿佛有无数细碎的声音在窃窃私语，诉说着终结与腐朽。

老于和老高的状态最差，脸色发白，额头上渗出冷汗，显然对污染的抵抗力较弱。老方让他们尽量靠近自己，利用“秩序之种”散发的微弱秩序场（他自己都难以精确控制）为他们提供一点点庇护。

老赵则始终保持高度警惕，枪口不时扫过那些狰狞的结晶簇和阴影处。老潇跟在他身侧，随时准备应对突发情况。

大约花了半小时，他们才艰难地抵达那片岩壁下方。近距离观察，那些凿痕和符号更加清晰。凿痕古老而粗糙，但排列似乎有某种规律。符号则与岩洞里看到的相似，但更加繁复，有些符号的中心，镶嵌着已经失去光泽、但材质显然非本地所产的黯淡金属片或宝石（大多已被污染覆盖）。

岩壁底部，有一个被巨大结晶簇半掩的、黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘的岩石上，用已经褪色但依稀可辨的颜料，画着一个更加复杂的符号——一个被锁链缠绕的螺旋眼，锁链的另一端延伸向洞内深处。

“这里……有东西。”凯勒布蹲下，用他那半结晶化的手指轻轻拂去洞口边缘的一些灰尘和晶屑，露出的，也不是诺顿的风格……是更近的痕迹。有人进去过，而且……可能发生了战斗？”

他抬头看向老方，眼神凝重：“可能是诺顿，也可能是……别的什么人。”

“进去看看。”老方深吸一口气，压下印记的剧痛和精神的极度不适。到了这里，已经没有退路了。

他率先弯腰，钻进了那个狭窄、黑暗、散发着浓郁腐朽和金属锈蚀气味的洞口。老潇紧随其后，接着是凯勒布、老于、老高，老赵最后进入，并警惕地回望了一眼外面那悬浮的、缓慢搏动的暗红“心脏”。

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