第157章 另有深意（2/2）

“起来吧。”灵帝摆摆手，“朕没怪你。只是今夜……想找个人说说话。”

他顿了顿，继续道：“骠骑将军朱儁，食邑一万两千户；车骑将军皇甫嵩，八千户；征西将军董卓，两千户……还有孙坚、曹操，个个封侯拜将，赏赐堆积如山。满朝文武都以为朕是高兴过了头，是也不是？”

赵忠不敢接话。

“他们不懂。”灵帝缓缓坐起身，赵忠连忙上前搀扶，将软枕垫在他身后，“黄巾之乱，动摇国本。张角那妖道能一呼百应，说明什么？说明民心已失，朝廷威信已衰。朕这个天子……在百姓心中，还不如一个装神弄鬼的方士。”

这话说得极重，赵忠吓得又要跪倒，被灵帝眼神制止。

“好在，天不亡汉。”灵帝的目光变得锐利，“出了朱儁、皇甫嵩这些宿将，更出了蔡泽这个异数。十六岁啊……赵忠，你十六岁时在做什么？”

赵忠小心答道：“老奴十六岁刚入宫，在暴室做些杂役。”

“是啊。”灵帝慨叹，“寻常人十六岁，尚在懵懂。可这蔡泽，十六岁便敢散尽家财募兵，十七岁随军转战千里，十八岁封侯拜将，凭一己之力灭了黄巾五十万大军——卫青十七岁初战，霍去病二十岁封冠军侯，也不过如此了吧？”

“陛下圣明。”赵忠谨慎附和，“蔡泽确有古之名将之风。”

“不只是能打仗。”灵帝摇头，“你可知，此次封赏，谁最让朕意外？”

“老奴不知。”

“就是这蔡泽。”灵帝眼中闪过一丝玩味，“德阳殿上，朕亲口许他安东将军、吴侯，食邑四千户。换了旁人，怕是早已喜不自胜，叩谢天恩。可你猜他怎么着？”

赵忠回忆着当日情形：“蔡泽……似乎辞让了？”

“何止辞让！”灵帝竟笑出声来，“他当着满朝文武的面，说少年得志，若无沉潜之心，终将反受其害。求朕收回安东将军印绶，让他回吴郡做个校尉！”

赵忠恰到好处地露出惊讶之色：“这……老奴当时不在殿中，竟不知有此事。”

“是啊。”灵帝感慨，“多少人求之不得的东西，他竟主动推辞。后来朕许他吴郡太守，他接受了，却又主动献出两千户食邑……赵忠，你说说，这是为何？”

赵忠沉吟片刻，小心翼翼道：“老奴以为，蔡泽或许真是……少年心性，想衣锦还乡？”

“衣锦还乡？”灵帝失笑，“若只为衣锦还乡，何必辞去安东将军？何必献出食邑？他这是……以退为进啊。”

他看向赵忠，目光深邃：“此子年方十八，立下不世奇功，却无半点骄矜之气。识大体，知进退，懂分寸。德阳殿上那一番做派，既全了朕的脸面，又避开了朝堂锋芒，更在袁隗那些人面前表明了态度——你们看，我蔡景云无心争权，只想回乡做个富家翁。”

赵忠听得心中暗惊。他原本以为蔡泽只是运气好、会打仗，没想到陛下对其评价如此之高。

“更难得的是……”灵帝的声音低了下来，“此子在朝中，毫无根基。”

这句话，让赵忠猛地抬头。

“蔡质不过是个四百石的议郎，蔡邕虽是名士，却因得罪宦官被流放朔方，至今未归。”灵帝缓缓道，“蔡泽背后，没有世家大族的支持，没有外戚的姻亲，更没有……宦官的背景。”

他顿了顿，一字一顿：“他有的，只是朕的恩宠，只是那份军功，只是那八千江东子弟。”

赵忠忽然明白了什么，背上渗出冷汗。

“大将军何进，”灵帝继续道，声音平静得可怕，“屠户出身，仗着妹妹是皇后，执掌天下兵权。黄巾乱时，他借机扩军，如今麾下何苗、何曼、吴匡等将领，皆为其心腹。更兼结交袁绍、曹操等新晋将领，羽翼渐丰。”

“太傅袁隗，”灵帝眼中闪过一丝冷意，“四世三公，门生故吏遍天下。此次他让袁绍、袁术从军，本欲为袁家培植军中势力，若不是被蔡泽这横空出世的少年压了一头，他袁家怕是要一手遮天了吧。”

赵忠低头，不敢接话。

“还有你们……”灵帝的目光落在赵忠身上，似笑非笑，“张让、你、段珪……十常侍把持内宫，卖官鬻爵，积蓄了多少财富？勾结了多少外臣？”

赵忠扑通跪倒，以头触地：“老奴该死！老奴对陛下忠心耿耿，绝无二心！”

“起来。”灵帝疲惫地摆手，“朕没怪你。这朝堂，本就是博弈之地。皇帝……不过是在这漩涡中心，努力维持平衡的那个人。”

他靠回软枕，闭上眼睛，喃喃道：“何进代表外戚，袁隗代表清流世家，你们代表宦官……三方制衡，朕才能坐稳这个位置。可是……”

灵帝睁开眼，眼中闪过一丝忧色：“可是朕的身体，朕自己清楚。怕是……撑不了几年了。”

“陛下！”赵忠声音发颤，“陛下春秋鼎盛，必能万岁……”

“万岁？”灵帝苦笑，“自古帝王，谁真能万岁？朕只求……能安排好身后事。”

他重新坐直，目光如炬：“辩儿仁厚，但年岁尚幼，若朕百年之后，何进必以外戚身份擅权。协儿聪慧，深得朕心，可其母早逝，身后无靠。董太后虽疼爱，终究是妇道人家……”

灵帝的声音越来越低，却越来越清晰：“朕需要一个人……一个能制衡何进，也能牵制袁隗，一个无甚瓜葛的人。这个人，要有军功，要有威望，要年轻……更重要的，要对朕，对大汉，忠心耿耿。”

赵忠猛地抬头，失声道：“陛下是说……蔡泽？”

“不错。”灵帝缓缓点头，“蔡泽年轻，才十八岁，等辩儿、协儿长大，他正是壮年。他有军功，再去地方历练，正合适。他在朝中无根基，只能依附皇权。更重要的是……”

灵帝的眼中闪过一丝欣慰：“此子有卫青之风。卫青出身卑贱，因姐姐卫子夫得幸，却从不结党营私，一生忠于武帝，虽位极人臣，却谦恭谨慎。蔡泽……很像他。”

殿中陷入长久的沉默。

更漏滴滴答答，烛火噼啪作响。

良久，赵忠才低声道：“陛下深谋远虑，老奴……佩服。”

“所以朕许他吴郡太守，允他带八千旧部返乡。”灵帝缓缓道，“吴郡富庶，江东形胜。他在那里历练些时日。待朕……待朕百年之后，若朝中有变，他便是朕留给儿孙的一把利剑，一支奇兵。”

他看向赵忠，目光灼灼：“你明白朕的意思吗？”

赵忠重重点头：“老奴明白！陛下这是……为后世子孙，预留擎天之柱！”

“擎天之柱……”灵帝喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来。

赵忠连忙上前，为他抚背顺气，又端来温水。灵帝咳了许久，苍白的脸上泛起病态的潮红。

“此事，”灵帝喘匀了气，盯着赵忠，“只有你知，朕知。连张让，也不必说。”

“老奴明白！”赵忠跪地，“老奴以性命起誓，绝不让第三人知晓！”

“嗯。”灵帝疲惫地躺下，挥挥手，“你退下吧。朕……累了。”

“是，陛下好生歇息。”赵忠躬身退出，轻轻带上殿门。

走出温室殿，夜风扑面而来，赵忠才发觉自己内衫已被冷汗湿透。

他回望那扇紧闭的殿门，眼中神色复杂。

陛下这一手棋……埋得真深。

夜空中，乌云遮月。

洛阳城在沉睡，但暗流从未停歇。

而千里之外，蔡泽正率部星夜兼程，奔向那个等待他经营的根基之地。

温室殿内，灵帝睁着眼睛，望着殿顶的藻井。

“卫青……”他喃喃自语，“你会是朕的卫青吗？”

他只知道，自己已经尽了力。

剩下的，就看天意了。

他缓缓闭上眼睛，沉沉睡去。

梦中，似乎回到了初登基时的那个清晨。阳光灿烂，万物复苏。

那时的大汉，虽然已有积弊，但至少表面上，还是一片煌煌盛世。

可惜，梦终究是梦。

醒来时，依旧是这病体支离，依旧是这危机四伏的江山。

“但愿……朕没有看错人。”

这是灵帝陷入沉睡前，最后的念头。