第319章 会试开考（1/2）

至平二十四年二月初九，寅时初刻。

京城还沉在墨汁般的夜色里，贡院街却已浮动着压抑的声浪。无数灯笼在刺骨寒气中颤抖，吐出昏黄微光。严恕拢了拢身上那件青绸面儿灰鼠皮里的披风，细密的绒毛边护着脖颈。可当贡院那黑沉沉的高墙轮廓撞进眼帘时，他呼吸还是不易察觉地一窒。

几个月前的乡试，也是这座贡院。

那九天像一道迟迟不肯愈合的旧伤。此刻，贡院门檐下那盏摇曳的风灯，墙上雨痕蜿蜒的走向，甚至空气里那股陈年石灰混合着霉变纸张的特殊气味——都瞬间活了过来，缠上他的四肢百骸。

“顺天府试子，列队！”

胥吏的吆喝将他拽回当下。严恕随着人流缓缓前移，脚下那双加厚麂皮暖靴踩在冻硬的地面上，每一步却都像踏在记忆的薄冰上。怀里文书用上好的桑皮纸整齐收着。

搜检棚檐下火光跃动。

“解开！”

严恕平静地褪去外袍夹袄，寒风舔上肌肤的瞬间，他肩背肌肉记忆般地绷紧。他考篮里的物品被一一查验：酥饼、歙砚、紫毫笔、扁壶。每件都质地精良而简朴，符合严家家风。

“缝线。”

另一兵丁扯过他备用的素蓝直裰，手指用力捻过衣缝。布帛被拉扯的韧响。

“过！”

文书核验的棚屋里，老书吏的目光在“嘉兴府严氏”上停留。严恕安静等着，袖中的手却微微收拢。

“国子监的监生？”书官吏问。

“是。”严恕回答得很简洁。

书吏点了点头，铜戳沉沉落下。接过文书时，严恕触到那未干的朱砂印，竟觉得指尖发烫。

踏进头门。

甬道长深如峡，火把将人影投在斑驳砖壁上，扭曲晃动。风从尽头倒灌，呜咽如诉。严恕的呼吸急促了一瞬。

两侧号舍的黑影层层叠叠压过来。他找到了“地字柒佰叁拾贰号”，与乡试时的“西洪字九号”不同，格局却别无二致：同样狭仄，同样渗着霉味，同样一张坐板一方搁板。

严恕放下考篮，从底层取出那个扁铜暖炉。铜炉在掌心泛起暖意，他却莫名觉得，这温暖有些陌生，甚至奢侈。

远处传来沉沉鼓声，第一通。

严恕在冷硬的坐板上坐下，将披风垫在身后。闭上眼睛，乡试最后一夜的感受汹涌而来：身体透支的虚浮，以及交卷后走出这扇门时，日光刺眼得让他几乎流泪的眩晕。

他睁开眼，号舍外天光渐青。

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