第316章 尘埃落定（2/2）

两人入内，煮茶闲谈，说起复试题目，议论朝局动向，甚至还能聊聊某位博士的近况，气氛看似融洽如初。只有他们自己知道，有什么东西已经悄然改变。那曾经或许有过的、更亲近无间的可能，已被一道无形的藩篱隔开。严恕客气而谨慎，杨文卿热情却难掩一丝不易察觉的审慎。他们都在小心地避开某些话题，维持着这来之不易的、脆弱的平静。

这便够了。严恕想。风波过后，能如此表面恢复，已是最好的结局。他不再奢求纯粹的友情，只求一个能彼此维持体面、不至撕破脸皮的往来。至于内心深处的评判与距离，自己清楚便好。

参与了这次舞弊案的人在冬日的朔风中迎来了最后的清算。

副主考、翰林院侍讲学士吴怀仁，作为主谋，罪证确凿。都察院、刑部、大理寺三司会审定谳，以其“罔顾君恩，盗弄科场权柄；交通关节，窃卖国家名器；玷污清流，动摇抡才根本”之罪，论处斩刑。

皇帝朱笔御批：“情罪深重，法无可贷。依律，秋后处决。” 一锤定音。这位昔日道貌岸然的翰林清贵，最终在霜降后的刑场，身首异处。其家产抄没，子孙永不得参加科考。曾与他诗词唱和的“清流”友朋，此刻唯恐避之不及，其生前着述，亦迅速从各家书架上消失，仿佛从未存在。

同谋监试御史王允中，身为风宪官而监守自盗，罪加一等。被判流三千里，充军边卫，遇赦不赦。摘去乌纱、剥去官袍时，他面如死灰，再无半分当日考场巡弋时的威风。

受卷、誊录所涉案吏员共五人，或为从犯，或受贿徇私，依据情节，分别判以绞监候、流放、徒刑不等。那些曾帮助他们传递纸条、调换试卷的号军、杂役，亦被杖责、革役，永不录用。

至于舞弊的考生，惩罚同样严厉。

沈宗周、李茂才等十余名凭借关节中举者，早已在案发时便被革去举人功名，收监待审。如今判决下达，他们不仅功名永革，更因“以财行求，搅乱科场”之罪，依《大齐律》被判杖一百，徒三年。家资丰厚者，另罚没巨资赎罪。昔日鲜衣怒马、意气风发的“沈公子”，如今成了刑部大牢中蓬头垢面的囚徒，徒留笑柄。

那十一名在复试前惊惶“报病”、“丁忧”而逃的举人，朝廷未有丝毫宽贷。除名革籍的处分早已执行，更追加追究其“情虚畏考，有辱斯文”之过，褫夺其生员身份，子孙三代不得应试。他们试图保全的，终究是镜花水月，还累及家族。

但那些哭庙和叩阍的士子也没有好下场，他们虽然未被重惩，但也都被夺去士人的身份，并且永不得应试，前程算是彻底断了。

这一连串的判决，通过邸报和官府告示传遍京城，乃至天下州县。茶楼酒肆间，士庶议论纷纷，有拍手称快者，有唏嘘感慨者。

严恕是从欧阳诩那里听到吴怀仁问斩的详细消息的。彼时他们正在茶馆小聚，欧阳诩说得绘声绘色，仿佛亲见。严恕默默听着，手中茶盏温热，心中却无太多快意。

他自然也听说了沈宗周的下场。想起贡院隔壁那规律的书写声、那精致的吃食、那声“丙三”的低语……当初所有的不解与疑窦，此刻都有了冰冷而具体的答案。

清浊自分，报应不爽。 这八个字，沉甸甸地压在他的认知里。

风波终于彻底平息。新的桂榜已然张挂，补入的杨文卿、项弘等人，开始以新的举人身份交往酬酢，筹备明年的春闱。