第247章 赶春闱的士子也不容易（2/2）

林成筹手中的汤匙顿了顿：“严兄如何得知？”

“那日听掌柜说起，林兄已经是第三次入住这客栈了。”严恕有些不好意思，“并非有意打听...”

“无妨。”林成筹苦笑，“确是第三次。第一次落第，三年前因病未能完场，今年..……若再不中，怕是无颜回乡了。”

严恕一时不知如何接话，他自己尚不能完全体会这种背水一战的心境。不过严侗曾三赴春闱不中，遂放弃科举，故而他也能对林成筹稍微共情一二。

正尴尬间，街那头忽然锣鼓喧天，一队社火队伍热热闹闹地走来。

社火队伍经过时，严恕的目光始终追随着那些表演者，当那个小丑故意摔了一跤，又夸张地爬起来时，他不禁笑出声。林成筹也笑了。刚才那略带伤感和尴尬的气氛瞬间消融。

队伍过后，二人继续前行。越靠近东四牌楼，人流越是拥挤。道路两侧摆满了各式摊贩：卖冰糖葫芦的、吹糖人的、捏面人的、写春联的...还有个摊位前围满了孩童，原来是在卖“嘀嘀金儿”，这是一种燃放时发出清脆响声的小烟花。

“这位举人老爷，买个状元灯吧！”一个卖灯笼的老汉叫住林成筹，手中提着一盏精致的六角宫灯，每面都绘着不同的科举吉庆图案：魁星点斗、鲤鱼跃龙门、杏园赐宴...

林成筹停下脚步，伸手摸了摸灯笼上细腻的绢面，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“多少文？”

“八十文。祝老爷今科高中，金榜题名！”

林成筹掏出钱袋，数了八十文递过去。接过灯笼时，他轻声说了句：“承您吉言。”

天色渐晚，各色彩灯逐一亮起。东四牌楼下，灯市达到高潮。不仅有常见的荷花灯、兔子灯、走马灯，还有匠心独运的“鳌山灯”——以竹木为架，扎成山峦形状，上缀千百盏小灯，远望如繁星落人间。

二人驻足观看片刻，林成筹忽然说：“我在福州时，元宵节也有灯会，但多是海船、渔网形状的灯。第一次见到这般巍峨的灯山。”

“各地风俗不同，倒也各有趣味。”严恕应道，“嘉兴水乡，灯多是船形、莲形，放在河里顺流而下，名曰‘放河灯’。”

夜幕完全降临，寒气更重了。二人开始往回走，手中各提一盏灯笼。严恕买了盏普通的圆形红灯笼，林成筹则一直提着那盏“状元灯”。

林成筹深吸一口气，忽然转头对严恕说：“今日我请严兄吃酒。”

二人找了家清静的酒楼，临窗而坐。林成筹点了壶酒，几样小菜。三杯下肚，他的话多了起来。

“严兄可知，我为何执着科举？”林成筹望着窗外熙攘的街道，“家父原是福州海商，我七岁那年，父亲随船出海，遭遇风暴，险些葬身鱼腹。归家以后父亲抱着我说：‘儿啊，商人命如浮萍，今日富贵，明日可能船毁人亡。唯有读书做官，才是正道。’”

他顿了顿：“后来父亲生意失败，郁郁而终。临终前拉着我的手，只说了一个字：‘考’。母亲变卖首饰供我读书，姐妹们早早出嫁，聘礼全作了我的盘缠..……”

说到这里，林成筹声音哽咽，仰头饮尽杯中酒。

严恕闻言，也不知如何安慰，只能说：“林兄少年中举，才学优长。即使略有小挫，也必有腾飞一日。”

林成筹笑了笑，那笑容里多了几分释然：“借严兄吉言。无论结果如何，此番已是尽力。若再不中，便回乡找个书院，课童子读书吧。家母的身子一日不如一日，我若不能在身边奉养，枉为人子。”

两人就这么在小酒楼喝到亥时，才互相搀扶着回了客栈。