第109章 祸端又起（2/2）
刚到河桥集市，就有几个熟络的村民围了上来。一个姓李的汉子拍着范槐荣的肩膀，笑着说：“槐荣兄弟，现在可是大财主了！还做这小买卖干啥？你二哥当官挣的钱，够你享几辈子福了！”
范槐荣脸上一热，嘴上却说：“我们就是种地的，哪有啥钱。”
另一个村民挤眉弄眼，“都看见你们买鲁家的地了，三亩多呢！不是发了财，能买得起？”
范槐明在一旁听着，眉头皱得更紧了：“老哥，我们那地是用粮食和血汗换的，跟当官没关系。槐礼在部队就是个小兵，苦得很，身上的病就是那时候落下的。”
“小兵能让你们买地？”有人不信，“听说他在国民党后勤上管事，军饷高得很，随便捞点就够买几亩地了！”
范槐荣张了张嘴，想说什么，却被范槐明用眼神制止了。他知道哥哥的意思，多解释无益，反而越描越黑。可听着众人羡慕的话，他心里那点虚荣又冒了出来，腰杆不自觉地挺直了些。
日子久了，范槐荣越来越爱往人堆里凑。有人请他去酒馆喝酒，他从不推辞，几杯酒下肚，话就多了起来，开始吹嘘“二哥槐礼在后勤上管过粮草，见过大世面”；有人拉他去打牌，他起初还犹豫，架不住旁人起哄“槐荣军官家出身，手气肯定好”，渐渐也上了瘾。范槐明劝过几次：“咱庄稼人，踏实种地才是本分，别跟那些人瞎混。”范槐荣嘴上应着，转头该喝喝、该玩玩，觉得哥哥“太死板”，不懂“活络”。
没过多久，他就被人做了局。起初只是小打小闹，赢了几毛钱，越发得意。那些人捧着他：“范三哥手气好！不愧是军官家的人！”范槐荣被捧得晕头转向，牌越打越大，从几毛到几块，最后竟押上了粮食。他总觉得“下一把就能赢回来”，却不知早已掉进别人挖好的坑。
范槐明察觉时，已经晚了。那天他从尹家台回来，见库房空了大半，麻袋扔得满地都是，王莲香正瘫坐在地上，抱着刚刚出生才三个月的小儿子范恩存抹着眼泪，范槐荣缩在墙角，满脸通红，身上还带着酒气。“你把粮食输了？”范槐明的声音发颤，手里的锄头“哐当”掉在地上。
范槐荣低着头不说话，旁边王莲香抱着孩子拉着哭腔嗫嚅道：“不光是粮食……还有河边的地……”
范槐明只觉得天旋地转，一把揪住范槐荣的衣领：“你……说一遍？！”他想起自己当年输光家产的痛，想起范槐青临走时失望的眼神，心口像被刀剜一样疼。
原来范槐荣连着输了三天，红了眼，先是押上今年的收成，输光后又把河边的四亩多地全押了上去，最后连刘慧从四川带来的银元都偷了出来——那是刘慧锁在柜子里，缝在枕头下，准备给范槐礼抓药的救命钱。
“你个畜生！”范槐明的拳头挥了出去，范槐荣没躲，硬生生挨了一拳，嘴角淌出血来。“哥，我错了……我想翻本……”他捂着脸，眼泪混着血水流下来。
“翻本？你……我……当年……哎呀……！”范槐明气得浑身发抖，眼前阵阵发黑，“你忘了咱是咋从普官山开荒过来的？忘了孩子们吃不饱饭的日子？你对得起谁！”
范槐礼听说后，一口气没上来，咳得撕心裂肺，当晚就病倒在炕，高烧不退，嘴里胡话连篇，净是“平潭岛”“痢疾”“狗宝”这些词。刘慧守在床边，眼泪掉个不停，看着丈夫蜡黄的脸，看着空荡荡的库房，看着缩在角落的范槐荣，心里一点点冷了下去。她摸了摸枕头下的布包，里面她留着的那几个银元早就给范槐礼买药花光了，只剩下几张药方。
范槐明请了郎中，抓了药，可范槐礼的病一天重过一天，咳得直不起腰，痰里带着血丝。刘慧日夜照料，眼里的光却越来越暗。她知道，这日子撑不下去了——丈夫病重，救命钱没了，粮食也光了，留下只会拖累大家。她想起临走时爹娘的话：“要是过不下去，就回来。”
一个深夜，月凉如水，大通河的流水声格外清晰。刘慧最后看了一眼昏睡的范槐礼，摸了摸两个孩子的头，范利国睡得沉，范荟蓉的眼角还挂着泪，大概是白天哭过。她将一封写满“抱歉”的信放在桌上，信上说，她回四川找爹娘，等槐礼病好了就来接他，让范槐明多担待，别怨槐荣。然后，她牵着两个孩子，悄悄推开院门，消失在夜色里，脚印很快被风吹来的浮土盖住。
第二天一早，范槐明发现人没了，拿着信纸的手直抖。王莲香蹲在地上哭，说“都怪我没看好柜子”；范槐荣扇着自己的耳光，把脸都打肿了；范槐礼醒后，看着空荡荡的屋子，突然剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，一口血喷在了被单上，染红了那片补丁。
“让她走……走吧……”范槐礼喘着气，眼泪混着血珠往下掉，“是咱对不起她……咱这破家……留不住人……”
连城的风更冷了，卷着大通河的碎冰，扑在范家的院墙上，发出呜咽般的声响。库房里剩下几袋粮食，连明年开春的种子都不够，河边的地没了，刘慧带着孩子走了，范槐礼躺在床上奄奄一息，范槐荣像丢了魂的木偶，范槐明站在院子里，望着灰蒙蒙的天，只觉得浑身的力气都被抽干了。
他想起1950年的匪患，褚展国、高靖天那些人被歼灭时，枪声震得大通河的水都在抖，他以为世道从此太平；想起鲁承基被枪毙那天，连城的人都去看热闹，他挤在人群里，心里想着“旧时代该过去了”。可到头来，最烈的刀，还是从家里砍了出来，比土匪的枪、土司的刑具，更让人疼彻心扉。
夜色降临时，范家的灯亮了一盏，在黑漆漆的院子里，像颗挣扎的火星。大通河的流水声呜咽着。