第376章 苏清颜启程，前往云州（2/2）
她悄悄起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙，向外望去。客栈的院子里，苏福果然坐在廊下的台阶上，怀里抱着一把锈迹斑斑的长刀，脊背挺得笔直，一双眼睛警惕地扫视着四周的动静，哪怕是在夜色中，也透着锐利的光。月光洒在他身上，将他苍老的身影拉得很长，勾勒出一幅忠诚而执着的画面。
远处的镇子早已陷入沉睡，只有零星几户人家还亮着灯火，像黑暗中的萤火。这里离京城不过一百多里路，却仿佛隔着两个世界。在京城时，她是家里的小姐，虽不算顶级权贵，却也衣食无忧，生活安稳，身边有丫鬟伺候，不用为生计发愁；可如今，她却成了一个需要隐藏身份、提心吊胆赶路的逃亡者，前路茫茫，生死未卜。
命运的无常，竟如此令人唏嘘。
“清颜，怎么还不睡？”身后传来母亲虚弱的声音，带着浓浓的睡意。
苏清颜连忙关上窗户，转身快步走到床边，握住母亲的手：“女儿睡不着，母亲您怎么醒了？是不是哪里不舒服？”
“没有，就是感觉到你不在身边，醒了看看。”苏夫人轻轻拍了拍她的手，语气里满是担忧，“这一路太苦了，你从小在府里娇生惯养，从没吃过这种苦，娘看着心里难受。”
“女儿不苦。”苏清颜在床边坐下，将脸颊轻轻靠在母亲的手背上，轻声说道，“只要能和母亲在一起，有母亲陪着，就算是再苦再难的路，女儿也能走下去。”
苏夫人看着女儿坚毅的脸庞，眼中泛起了泪光，声音哽咽：“你父亲常说，你比你那个夭折的哥哥还要强。可惜啊，你是个女儿身，若是男儿，定能考取功名，光耀苏家门楣。”
苏清颜沉默了。她确实有个哥哥，比她大两岁，可在三岁那年，却不幸夭折了。这件事，是母亲心中永远的痛，也是苏家没有男丁继承香火的遗憾。这么多年来，母亲很少主动提起，如今在这颠沛流离的路上说起，更添了几分悲凉。
“清颜，”苏夫人忽然话锋一转，眼神变得郑重起来，“到了云州，若是有机会……你也要为自己的将来打算打算。你父亲说得对，七皇子若是真如传言中那般英明，你若是能跟着他，也不算委屈。”
“母亲……”苏清颜脸颊一红，连忙低下头，有些不好意思。
“娘不是要逼你，只是咱们现在的处境，由不得你任性。”苏夫人叹了口气，语气里满是无奈，“苏家如今败落，你父亲前途未卜，咱们母女在云州无依无靠，就像无根的浮萍。若是能得到七皇子的庇护，至少能安稳度日，不用再像现在这样提心吊胆。”
苏清颜低头不语，指尖紧紧攥着衣角。她知道母亲说得对，如今的苏家，早已不是曾经的礼部侍郎府，她也不再是那个可以随心所欲的官家小姐。一个未婚女子，带着生病的母亲寄人篱下，终究不是长久之计。
可婚姻大事，岂能如此草率？她心中的良人，是如父亲一般正直沉稳、温润如玉的君子，能与她琴瑟和鸣，相伴一生，而不是为了寻求庇护，就随意将自己托付出去。
“娘知道你心里有自己的想法，娘不逼你。”苏夫人见她沉默，便不再多言，只是轻声叹道，“娘只是给你提个醒，一切，还是看缘分吧。”
“女儿知道了。”苏清颜轻声应道，扶着母亲躺下，“母亲快睡吧，明天还要赶路，得养足精神。”
她服侍母亲睡熟后，自己却再无半点睡意，坐在床边，直到天快亮时，才浅浅睡了一会儿。
第二天天还未亮，外面便传来了苏福的敲门声，提醒她们该启程了。苏清颜连忙起身，简单梳洗后，搀扶着母亲上了马车。车队再次出发，朝着云州的方向继续前行。
接下来的几天，车队都在重复着同样的节奏：天不亮便启程，天黑后找客栈或破庙投宿，全程避开繁华的大路，专走偏僻的小道。路途越来越难走，苏夫人的身体也越来越差，连日的颠簸和心中的忧思让她发起了咳嗽，起初只是轻微的咳嗽，后来竟咳得越来越厉害，有时甚至会咳出血丝。
苏清颜心急如焚，却又无可奈何。这荒郊野外，根本找不到像样的大夫，只能靠父亲提前备好的药材勉强支撑，缓解母亲的痛苦。她白天悉心照料母亲，喂药、擦身、按摩，晚上则强撑着睡意，留意着车外的动静，生怕出现意外。
到了第七天，车队终于进入了河间府地界。这里离京城已经有四百里路了，按说应该安全了些，可镖头的神色却愈发凝重，警惕性也比之前更高了。
这天傍晚，车队在一处树林旁休息时，镖头找到了苏福，神色严肃地说道：“苏管家，这两天我总觉得不对劲。”
苏福心中一紧，连忙问道：“镖头发现了什么异常？”
“说不上来具体是什么，就是一种直觉。”镖头皱着眉头，目光扫向四周的树林，“我总感觉有人在暗中跟着我们，派了两个弟兄在后面侦查，却什么也没发现。可我这老江湖的直觉，从来没错过。”
苏福的脸色瞬间变得凝重起来，声音也压低了几分：“镖头的意思是……可能是太子的人？”
“大概率是。”镖头点了点头，语气肯定，“如果是普通的山贼土匪，早就动手了，不会跟了我们七天还按兵不动。他们这样跟着，要么是在等最合适的动手时机，要么……是在确认我们的身份和目的地。”
苏福沉默了片刻，心中快速盘算着对策，随后问道：“那依镖头看，我们现在该怎么办？”
“加快赶路速度，改变路线。”镖头当机立断，“原计划我们是走真定府，现在咱们改走保定府。保定府那边多山，山路崎岖，虽然难走，但容易隐蔽行踪。而且我在保定府有个老相识，到时候可以让他接应我们，能多一分保障。”
苏福没有丝毫犹豫，立刻点头：“好，就按镖头说的办！事不宜迟，我们尽快调整方向，连夜赶路，争取早点摆脱他们。”
两人商量妥当后，镖头立刻去安排调整路线，苏福则快步走向苏清颜的马车，准备把情况告知她。
“小姐，情况可能有些变故。”苏福掀开车帘一角，低声将镖头的发现和改道的决定简单说了一遍，语气里带着几分歉意，“为了安全起见，我们要改走保定府，路上可能会更颠簸，夫人的身体……”
苏清颜心中一沉，果然，太子的人还是追来了。但她面上却没有丝毫慌乱，反而镇定地说道：“福伯放心，我会照顾好母亲的。您和镖头只管做决定，我们都听安排。只要能安全抵达云州，再苦再颠都不怕。”
“小姐能这样想，老奴就放心了。”苏福松了口气，心中对这位小姐更添了几分敬佩。老爷说得没错，小姐的心智和胆识，确实比许多男儿都要强。
当天晚上，车队便悄悄改变了行进方向，不再朝着西南的真定府前进，而是转向了西边的保定府。改道后的路，果然比之前难走了许多，保定府境内多山，山路蜿蜒曲折，凹凸不平，马车在山路上颠簸得厉害，几乎快要散架。
车厢内，苏夫人的咳嗽声越来越频繁，有时咳得厉害，甚至会呕出少量血丝。苏清颜心疼不已，却只能紧紧抱着母亲，用自己的身体尽量稳住她，减轻颠簸带来的不适，同时不断给母亲顺气、喂水，轻声安慰着。
她自己也能清晰地感觉到不对劲。这两天，那种被人窥视的感觉越来越强烈，就像有一双眼睛，无时无刻不在暗中盯着她们，让她浑身不自在。有一次车队在路边休息，她下车给母亲倒水时，无意中瞥见远处的树林里，有一个黑影一闪而过，速度极快，等她定睛去看时，却什么也没有了。
但她可以肯定，那不是错觉，是真的有人在跟踪她们。太子的眼线，果然还是追来了。父亲已经做得如此隐蔽，却还是没能避开，太子的势力，果然遍布天下，无处不在。
苏清颜的心沉到了谷底，却依旧强作镇定。她知道，越是这种时候，她越不能慌，若是连她都乱了阵脚，整个队伍就彻底完了。
“小姐，快上车吧！”春梅匆匆跑了过来，拉着苏清颜的胳膊小声说道，“镖头说我们马上要进山了，山里路况复杂，可能会有危险，让我们都赶紧上车，不要停留。”
苏清颜点了点头，最后看了一眼那片阴森的树林，转身扶着母亲上了马车。
马车继续在崎岖的山路上前行，速度很慢，车轮碾过碎石，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会断裂。山路两侧是茂密的树林，高大的树木遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，被切割成零星的碎片，洒在路面上，更添了几分诡异。
镖师们的警惕性提到了最高，两人在前探路，手中的长刀已经出鞘，刀尖闪着寒光；两人在车队两侧警戒，目光锐利地扫视着树林深处；剩下的四人则跟在车队后方，密切留意着身后的动静。所有人的手都紧紧按在刀柄上，神经紧绷，随时准备应对突发状况。
车厢内，苏清颜紧紧握住母亲冰凉的手，能清晰地感觉到母亲身体的颤抖。
“母亲，您再坚持一下，很快就会过去的。”她凑在母亲耳边，轻声安慰道，“等到了云州就好了，七皇子一定会帮我们请最好的大夫，您的病一定能治好的。”
苏夫人虚弱地笑了笑，轻轻拍了拍她的手，却连说话的力气都没有了。她知道，自己恐怕撑不到云州了，但她不想让女儿失望，只能拼尽全力强撑着。
就在这时，前面突然传来一声尖锐的呼哨声——这是镖头约定的信号，意味着有危险出现！
苏清颜心中猛地一紧，下意识地将母亲护在身后，同时掀开车帘一角，紧张地向外望去。
只见山路前方，不知何时出现了一队人马，约莫二十余人，个个手持兵刃，骑着高头大马，横七竖八地站在路中央，挡住了车队的去路。
为首的是一个满脸横肉的黑脸大汉，身材魁梧，手持一把闪着寒光的鬼头刀，刀身还沾着些许血迹。他骑在一匹黑色的战马上，居高临下地看着车队，眼神凶狠，满脸煞气。
“停车！”镖头大喝一声，声音洪亮，震得周围的树叶都微微颤抖。车队立刻停下，车夫们纷纷勒住马缰绳，警惕地看着前方的人马。
苏福从前面的马车上跳下来，快步走到镖头身边，神色凝重地问道：“镖头，这是怎么回事？是山贼吗？”
“不像是普通的山贼。”镖头眯起眼睛，仔细打量着对方的衣着和兵刃，低声说道，“你看他们的身手和坐骑，都不是寻常山贼能比的，倒像是……官兵假扮的！”
“官兵假扮的？”苏福脸色大变，身子不由自主地颤抖了一下。他瞬间就明白了这意味着什么——这是太子的手笔！太子不想在明面上对她们动手，怕落人口实，便派官兵假扮山贼，在这荒无人烟的山路上劫杀她们，事后再把责任推到山贼身上，便能推得一干二净。
“苏管家，你快带着夫人和小姐往后退，找个安全的地方躲起来！”镖头沉声说道，语气坚定，“这里交给我们处理，我们就算是拼了性命，也会给你们争取撤退的时间！”
苏福点了点头，也顾不上多说，转身就朝着苏清颜的马车快步跑去，想要尽快带着她们转移。
而就在这时，那个黑脸大汉突然拍马向前走了两步，举起手中的鬼头刀，朝着车队大声喝道：
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”