第376章 苏清颜启程，前往云州（1/2）

寅时三刻的京城，还浸在浓得化不开的夜色里，东门的朱漆大门紧闭如铁，门轴上的铜环在昏暗中泛着冷光。可城门内侧的空地上，已悄然聚集了几支等候出城的车队——大多是赶早的商队，骡马打着响鼻，车夫裹紧衣袍，都盼着能在开城的第一时间出发，赶在日落前抵达下一处驿站。

在这些或喧闹或匆忙的车队中，三辆青篷马车显得格外不起眼。马车是最普通的制式，青布篷布洗得有些发白，拉车的马匹也只是寻常驽马，算不上骏健；三个车夫都是沉默寡言的中年汉子，身着半旧布衣，眉眼低垂，仿佛只是寻常赶路的脚夫。

这便是苏清颜母女的避祸车队。

按照苏文渊的周密安排，她们对外只称是前往真定府投奔远亲。但凡能标识官宦身份的物件，早已被仔细收起；就连随身衣物，也全换成了粗布材质，找不到半点官家印记，只求低调避人耳目。

苏清颜端坐在中间那辆马车的车厢内，右手紧紧搀扶着身旁的母亲。苏夫人昨夜几乎彻夜未眠，此刻脸色比前几日愈发苍白，单薄的肩背微微佝偻，靠在女儿肩头，双目紧闭，气息微弱地养神。

“小姐，喝口热茶暖暖身子，再把暖手炉揣好。”贴身丫鬟春梅轻手轻脚地递过一个温热的铜制暖手炉，又从食盒里倒出一杯热气氤氲的热茶，杯沿还冒着细密的水汽。

春梅今年十五岁，自九岁起便跟在苏清颜身边，一晃已是六年。此次离京避祸，苏清颜本心疼她年幼，不想带她受这份颠沛之苦，可春梅却哭着跪在地上，执拗地说“小姐去哪里，奴婢就去哪里，奴婢要陪着小姐”。苏文渊见她忠心可嘉，便应允了她同行。

苏清颜接过热茶，指尖触到温热的杯壁，才稍稍驱散了些许寒意，她目光不离母亲，轻声问：“母亲这一路睡得安稳吗？有没有不舒服？”

“夫人昨夜没怎么合眼，刚服了老爷备好的安神汤，这会儿该能浅浅睡上一会儿。”春梅放低了声音，生怕惊扰到苏夫人，“老爷请来的大夫特意叮嘱过，夫人这病最忌忧思劳顿，路上务必静养，不能再受半点颠簸和惊吓。”

苏清颜轻轻点头，将茶杯放在手边的小几上，掀开车帘一角，望向车外。

天色依旧是沉沉的墨色，只有城门处悬挂的几盏灯笼，散发着昏黄微弱的光，勉强照亮了一小片区域。她能清晰看到前面那辆马车的车尾，苏福正和威远镖局的镖头凑在一起，低声交谈着什么，两人神色都带着几分凝重；后面那辆马车上，堆放着她们的行李和几个粗使仆妇的随身物品，显得有些拥挤。

算上她们母女、丫鬟仆妇，再加上八名镖师和三名车夫，这支小小的队伍一共十二人。这已是苏家如今能抽调出的全部人手，每一个都肩负着守护母女平安的重任。

“小姐，咱们这一走，往后……还能再回京城吗？”春梅犹豫了许久，还是忍不住小声问道，语气里满是茫然。

苏清颜沉默了片刻，目光望向远处模糊的城墙轮廓，轻声道：“也许很快就能回来，也许……要等很久很久。”

她自己也不知道答案。父亲说，等太子的气消了，等朝中风向变了，就会接她们回来团聚。可她心里清楚，太子睚眦必报，既已对苏家动手，绝不会轻易善罢甘休。这一别，或许就是与京城的永别，与过往安稳生活的永别。

想到这里，苏清颜的心像被什么东西揪了一下，阵阵发痛，可她面上却依旧维持着平静。她不能慌，也不能乱——母亲需要她的照料，这支小小的队伍也需要她稳住心神，她是母亲唯一的依靠，不能倒下。

就在这时，车外传来“吱呀——”一声沉闷的巨响，紧接着是门轴转动的摩擦声——京城东门，开了。

“准备出发！”前面传来镖头低沉有力的吆喝声，带着不容置疑的威严。

马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，混在其他车队的动静中，毫不起眼。车队顺着人流，慢慢驶出了京城东门，朝着城外的方向行进。

苏清颜再次掀开车帘一角，目光贪婪地回望那座渐行渐远的京城城墙。晨曦微露，淡淡的天光给城墙镀上了一层朦胧的灰白，让这座巍峨的城池看起来像一头沉默蛰伏的巨兽。

这里是她生活了二十年的地方，是父亲为官二十余年的朝堂所在，曾有她安稳顺遂的闺阁时光，有父母的疼爱呵护。可如今，这座城却容不下她们母女，成了不得不逃离的是非之地。城墙之内，有她们曾经温暖的家，有父亲沉甸甸的期盼，更有太子遍布的眼线，藏着无数看不见的杀机。

“清颜。”苏夫人忽然睁开了眼睛，声音虚弱得像一缕轻烟。

“母亲，您醒了？”苏清颜连忙放下车帘，转身紧紧扶住母亲的胳膊，语气里满是关切，“是不是马车太颠，让您不舒服了？”

苏夫人轻轻摇了摇头，目光落在女儿略显苍白的脸上，满是怜惜：“辛苦你了，我的孩子。本该是娘照顾你，如今反倒要你事事操心，贴身照顾娘。”

“女儿照顾母亲，是天经地义的事，有什么辛苦的。”苏清颜握紧母亲冰凉的手，指尖轻轻摩挲着，试图给她传递些许暖意，“母亲您安心休息，等咱们到了云州，女儿就请那里最好的大夫给您看病，一定能把您的身体调理好。”

苏夫人虚弱地笑了笑，没再多说什么。她心里清楚，自己这病是多年操劳积下的沉疴，再加上这次苏家遭难的打击，早已伤了根本。别说云州偏远，就算是京城最好的大夫，恐怕也难有回天之力。

可她不想说破，不愿让女儿再为自己担忧，只能把这份忧虑藏在心底，强撑着精神。

马车继续前行，速度不算快，但走得很稳。出了城门约莫十里地后，车队没有沿着宽阔的官道行进，而是拐上了一条偏僻的小路——这是苏福和镖头提前商量好的路线，避开人多眼杂的官道，虽然路面难走，却能最大程度地隐蔽行踪，降低风险。

车身渐渐开始颠簸，苏清颜靠在车厢壁上，开始默默整理思绪。

这一路，要走整整一个半月，跨越两千里路程。沿途要经过河间府、真定府、太原府，再折向西行，渡过汹涌的黄河，穿过绥州、延州的荒原，最后才能进入云州境内。这漫长的路途里，每一步都可能藏着危险。太子既然要对付父亲，绝不可能放任她们母女平安抵达云州，大概率会在途中动手。父亲虽已尽量隐蔽行踪，但太子的眼线遍布各地，谁也不敢保证不会被发现。

她下意识地摸了摸藏在衣襟内的乌木匣，指尖触到冰凉的木质感，心中稍稍安定了些。木匣里装着五千两银票、母亲的陪嫁首饰，还有那枚刻着“苏”字的祖传玉佩——这是苏家大半的家当，是她们母女在云州立足的根本，更是父亲沉甸甸的托付，无论如何，她都要守护好。

“小姐，您也靠在这边歇一会儿吧，闭上眼睛养养神。”春梅轻轻拍了拍苏清颜的肩膀，小声劝道，“这才刚出城，后面的路还长着呢，您要是累垮了，夫人可怎么办？”

苏清颜点了点头，依着春梅的话，靠在车厢壁上闭上了眼睛，可脑海里却思绪翻涌，半点睡意也无。

她想起父亲临别时的谆谆嘱托：“到了云州，一切听从七皇子安排。”

七皇子萧辰……这个名字在她脑海中反复浮现。对于这位皇子，她了解得并不算多，只从父亲和府中下人偶尔的闲谈中得知，他是宫女所生，自幼便不受皇上宠爱，在宫中过得并不顺遂，直到去年，才被派往偏远的云州就藩。

可谁也没想到，这位不受宠的皇子到了云州后，竟硬生生闯出了一番名堂。他在云州推行新政，减免赋税，重视民生，鼓励农耕，短短一年时间，便让贫瘠的云州有了起色，在边疆百姓中颇有声望。父亲说，七皇子与太子素有旧怨，且向来不参与朝中争斗，性情沉稳，是个可以托付的人。

可这真的可靠吗？苏清颜心中充满了疑虑。一个高高在上的皇子，为何会愿意出手庇护一个被太子打压的罪臣家眷？是出于单纯的同情，还是另有图谋？或许，这只是父亲为了让她安心，故意说得宽慰之语？

她不知道答案，也没有其他选择。如今，投奔七皇子，是她们母女唯一的生路。

马车在颠簸中一路前行，天色渐渐亮了起来，晨曦穿透薄雾，洒在乡间小路上，照亮了路边的野草和泥土。走了约莫两个时辰，车队在一个偏僻的小村庄外停了下来，准备休息片刻，让马匹喘口气，也让众人稍作调整。

镖头翻身下马，走到苏福身边低声说道：“苏管家，这里离京城已经有五十里路了，暂时算是安全的，咱们在这里歇半个时辰，让夫人和小姐下车透透气。”

苏福点了点头，转身吩咐仆妇们生火做饭，又叮嘱镖师们分散在村庄四周警戒，确保没有异常动静。

苏清颜小心翼翼地扶着母亲下车，让她在路边的一块石头上坐下，活动活动僵硬的筋骨。苏夫人本就虚弱，坐了半天颠簸的马车，脸色愈发苍白，连嘴唇都没了血色，呼吸也有些急促。

“夫人，喝点热粥暖暖胃吧，刚熬好的。”一个手脚麻利的仆妇端着一碗热气腾腾的小米粥走了过来，粥里还加了些许红枣，看起来软糯易咽。

苏清颜接过粥碗，用小勺舀起一勺，放在嘴边吹了吹，确认温度合适后，才轻轻送到母亲嘴边：“母亲，喝点粥吧，垫垫肚子。”

苏夫人勉强喝了两口，便摇了摇头，虚弱地说：“喝不下了，清颜，你自己吃吧，不用管娘。”

苏清颜看着母亲苍白的脸色和疲惫的神情，心中一阵酸楚，却只能强压下难过，挤出一丝笑意：“那母亲再坐一会儿，歇歇脚，等会儿上路前，女儿给您揉揉腿，能舒服些。”

春梅站在一旁，看着这一幕，眼圈忍不住红了，连忙背过身去，偷偷抹了抹眼泪。她跟着小姐这么多年，从未见过小姐如此辛苦，也从未见过曾经雍容华贵的夫人这般憔悴。

众人匆匆吃过简单的早饭，便再次启程。接下来的一天，几乎都在赶路中度过，除了中午在一处破庙旁休息了半个时辰，吃了些干粮，其余时间，马车都在不停前行。直到傍晚时分，车队已经驶离京城一百二十里路，天色渐渐暗了下来。

“苏管家，前面不远处有个清水镇，咱们今晚就在镇上的客栈歇脚。”镖头勒住马缰绳，指着前方隐约可见的灯火对苏福说，“镇上有家悦来客栈，是我们镖局的老相识开的，安全可靠，不会出问题。”

苏福顺着镖头指的方向望去，点了点头：“有劳镖头费心了，就听镖头的安排。”

傍晚时分，车队缓缓驶入了清水镇。这是个不大的小镇，只有一条笔直的主街，街道两旁的房屋大多是土坯房，显得有些简陋。悦来客栈就开在主街的中段，门面不大，但收拾得还算干净整洁。

苏福先进客栈交涉，很快便订好了房间——两间上房，一间给苏清颜母女和春梅居住，另一间给几个粗使仆妇住；镖师和车夫们则住客栈后院的通铺，方便随时警戒。

安顿好行李后，苏福便匆匆来到苏清颜的房间，低声禀报：“小姐，老奴已经仔细检查过客栈的前后院，没有发现异常，还算安全。不过为了以防万一，今晚老奴会守在您的房门外，镖头也会安排两个镖师在客栈四周巡逻，小姐和夫人只管安心休息。”

“福伯辛苦了。”苏清颜站起身，对着苏福微微欠身，语气里满是感激，“您也别太劳累了，这一路还长着呢，您要是累垮了，我们可怎么办？”

苏福闻言，苍老的脸上露出一丝笑意，摆了摆手说：“小姐放心，老奴这把老骨头硬朗得很，还能撑得住。老爷把您和夫人托付给老奴，老奴就算是拼了这条老命，也得护着你们平平安安抵达云州，绝不能辜负老爷的信任。”

看着苏福花白的头发、布满皱纹的脸庞和眼中坚定的神色，苏清颜心中一暖，眼眶微微发热：“谢谢福伯，有您在，我们很安心。”

夜色渐深，清水镇渐渐沉寂下来，只有客栈门口的灯笼还亮着，散发着昏黄的光。苏清颜躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着。陌生的房间，简陋的床铺，窗外偶尔传来的犬吠声，再加上对前路的迷茫和担忧，都让她毫无睡意。

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