第373章 萧辰拒收，表明立场（1/2）

三月二十九，巳时正。

晨光穿透云层，洒在云州府衙的青瓦之上，镀上一层温润的金光。三皇子府的车队再次停在府衙门前，今日是正式交接礼物的日子，按礼制，管事张世荣需当面将礼物呈交七皇子萧辰，并取回回礼。

府衙前厅已收拾得整肃庄重，案几擦拭得一尘不染。左侧码放着三皇子送来的礼物，右侧则是萧辰备好的回礼，皆用猩红绸缎覆盖，边角坠着小巧的银铃，风一吹便发出细碎声响，既显礼节周全，又透着几分肃穆。

陈安引着张世荣踏入厅中时，萧辰已端坐主位等候。他今日换下了戎装，身着一袭深蓝色暗纹锦袍，腰间束着玉带，墨发用玉冠束起，眉眼间褪去了沙场的凛冽，多了几分文人的儒雅，却又在沉稳坐姿中藏着不容置疑的威严。

“卑职张世荣，见过七殿下。”张世荣快步上前，躬身行礼，姿态恭敬得恰到好处。

“张管事免礼。”萧辰抬手示意，声音平和，“请坐。”

两人分主宾落座，陈安侍立在萧辰身侧，奉上刚沏好的热茶。

张世荣率先开口，脸上堆着和煦的笑：“昨日承蒙殿下盛情款待，卑职感念于心。今日特来正式呈交三殿下所赠薄礼，礼单在此，还请殿下过目。”说着，他从袖中取出一份烫金礼单，锦缎为底，字迹鎏金，比昨日递给陈安的那份精致了数倍。

萧辰伸手接过，却未立刻翻阅，只是轻轻放在桌案一角，指尖拂过烫金纹路，微笑道：“三哥厚爱，萧辰铭记于心。昨日陈安已将礼单呈给我看过，三哥所赠之物，件件皆是珍品，实在太过破费了。”

“殿下言重了。”张世荣连忙摆手，“三殿下常说，兄弟同心，其利断金，区区薄礼，不过是聊表兄弟情谊，何谈破费。”

“三哥的心意，我心领了。”萧辰话锋一转，语气依旧温和，却多了几分不容置喙的坚定，“但有些礼物，云州地处边荒，实在不便收受。”

张世荣脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝讶异，随即又恢复如常，只是眼神微微凝起，试探着问道：“殿下何出此言？莫非是卑职哪里安排不周，惹得殿下不快？”

萧辰对陈安微微颔首。陈安当即上前，抬手揭开左侧的猩红绸缎，琳琅满目的礼物瞬间显露出来。他拿起一份早已备好的文书，清了清嗓子，沉声宣读：“三皇子殿下所赠礼物共计二十四项，经府衙逐一清点核对，数目无误。其中文房四宝四项、绫罗绸缎六项，云州尽数收下；珍玩古器六项，云州收下青玉笔架、青铜香炉两件，其余四件原物璧还；药材补品八项，因云州气候所限，难以妥善保管，全部璧还。”

“哗”的一声，张世荣端着茶杯的手微微一颤，温热的茶水溅出几滴，落在锦袍上留下深色印记。他事先并非没预料到萧辰会推辞，或许会象征性退回一两件贵重之物，却万万没料到会退回大半，尤其是将特意准备的药材补品尽数退回——这已然不是推辞，而是明晃晃的态度表明。

“殿下，”张世荣放下茶杯，掏出手帕轻轻擦拭袍角，语气带着几分急切，“这些药材补品，都是三殿下听闻云州苦寒，特意为殿下挑选的上好珍品，怕殿下操劳政务伤了身体，才千里迢迢送来。您若是不收，卑职回去，实在没法向三殿下交代啊。”

“多谢三哥挂念，萧辰心领了。”萧辰抬手打断他，语气依旧平和，却带着不容辩驳的决绝，“只是云州气候干燥多风，这些名贵药材在此地极难保存，稍有不慎便会药性流失，若是因保管不当糟蹋了三哥的美意，反倒得不偿失。况且云州虽偏，近来也新开了几所医馆药铺，寻常病痛足以应付，实在不敢劳烦三哥如此费心。”

话说到这份上，张世荣心中已然明了，再劝也是徒劳。萧辰这是铁了心要划清界限，既不领三皇子的情，也不愿暴露云州的短板。

他沉默片刻，忽然笑了起来，只是这笑容略显牵强：“殿下思虑周全，是卑职考虑不周，唐突了。既然如此，那退回的礼物，卑职便原样带回，如实向三殿下禀明情况。”

“有劳张管事。”萧辰微微颔首，语气缓和了几分，“不过，云州虽贫瘠，也有几样拿得出手的特产。我已命人备好一份回礼，虽不及三哥所赠贵重，却也是云州百姓的一片心意，还请张管事代为转交三哥。”

陈安立刻上前，揭开了右侧的猩红绸缎。刹那间，一堆带着边地特色的物品映入眼帘：二十张上等皮毛，皆是寒冬猎取的狐皮、貂皮，毛色光亮顺滑，毫无瑕疵；十箱云州特有的草药，虽非名贵品种，却都是药效醇厚的边地珍品；还有若干手工制品，精巧的木雕、细密的编织、古朴的陶器，件件都透着匠心。

张世荣目光扫过，心中迅速估算——这堆回礼的价值，绝不会低于五千两，甚至可能还要略高几分。他心中暗叹，七皇子果然聪慧通透，用“礼尚往来”的方式，明明白白地表明了立场：我不白占你的便宜，也不接受你的施舍，云州与你，平等相交，互不亏欠。

“殿下实在太客气了。”张世荣收起心中波澜，再次堆起笑容，“三殿下若是收到这份满载诚意的回礼，必定会十分高兴。”

“但愿如此。”萧辰端起茶杯，轻轻抿了一口，目光平静地看向张世荣，“张管事在云州这两日，四处走动，觉得云州如今如何？”

张世荣心中一凛，知道这是萧辰的考校，也是试探。他沉吟片刻，措辞谨慎地回答：“云州在殿下的治理下，早已不复昔日贫瘠之态。街巷整洁，市集兴旺，百姓脸上皆有笑意，一派生机勃勃的景象。卑职所见所闻，皆是欣欣向荣之象，殿下治政之才，实在令人钦佩。”

“欣欣向荣？”萧辰笑了，只是这笑容里带着几分难以察觉的苦涩，他放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌案，“张管事看到的，不过是云州刻意展露的一面。还有些藏在暗处的苦处，怕是没让你瞧见。”

“哦？愿闻其详。”张世荣眼中闪过一丝精光，连忙追问。

“云州底子太薄了。”萧辰的声音沉了几分，带着几分无奈，“土地贫瘠，十年九旱，百姓虽勤勉耕作，却难有丰收。军中军饷尚且拖欠，地方税收虽轻，却架不住百废待兴处处要用钱，物资更是匮乏……这些难处，只有真正身处云州，才能切实体会。”

张世荣凝神细听，目光紧紧锁住萧辰的神情。这位七皇子说这些话时，神色平静无波，没有丝毫抱怨，更像是在陈述一个既定事实。可正是这份平静，让这些话显得愈发真实可信——若非亲身体会，绝不会有这般真切的感慨。

“殿下以弱冠之年，临危受命镇守云州，能将此地治理到如今这般模样，已是远超常人所及。”张世荣适时送上赞誉，“三殿下在京城时常提及，诸位兄弟之中，七殿下最为坚毅果敢，最擅于逆境求生，今日一见，果然名不虚传。”

“三哥过誉了。”萧辰轻轻摇头，“我不过是尽己所能，守好一方疆土罢了。云州四万百姓将身家性命托付于我，我总不能辜负他们的信任。”

两人又闲聊了片刻，话题渐渐从云州风物转到京中近况。张世荣看似随意地提及几件朝堂琐事：太子禁足期满，已重新入朝参与政务，近日更是频繁召见朝臣；二皇子在户部当差，查处了一桩贪腐大案，深得皇上嘉奖；五皇子即将大婚，迎娶的是镇北侯的孙女，婚期定在五月……

萧辰静静听着，偶尔点头回应，间或问一两句细节，大多时候只是沉默聆听。他心中清楚，张世荣说的每一句话都暗藏深意：提及太子复出，是在提醒他最大的威胁仍在；说起二皇子得宠，是在暗示皇子间的竞争愈发激烈；提到五皇子联姻镇北侯，则是点明朝中势力正在重新洗牌组合。

这些信息真假掺半，虚实难辨，但对远离京城、消息闭塞的萧辰而言，却是极为宝贵的线索。他不动声色地将这些信息一一记下，以备后续分析。

半个时辰后，张世荣见时机差不多了，便起身躬身行礼：“殿下，时辰不早了，卑职需尽快启程返回京城复命，今日便先告辞了。”

萧辰起身相送，一路将他送到府衙大门口——这是远超常规的礼遇，既显兄弟情谊，也展主人气度。

“张管事一路保重。”萧辰站在府衙门前，目光平静地看着他，“回到京城后，还请代我向三哥问好。告诉他，云州虽远，但兄弟情谊，我始终铭记在心。”

“卑职一定将殿下的心意完好带到。”张世荣再次躬身，“殿下留步。”

说罢，他转身登上马车。车队缓缓驶离府衙，沿着主街向东门而去，车轮碾过青石板路，留下沉闷的声响。

萧辰站在府衙门前，静静目送车队消失在街角尽头，脸上的笑容才渐渐收敛，神色恢复了往日的凝重。

陈安紧跟在他身后，低声担忧道：“殿下，这般大幅退礼，三皇子怕是会心生不满。咱们本就身处风口浪尖，这般行事，会不会太过张扬，直接得罪于他？”

“会。”萧辰脚步不停，声音沉冷，“他定然会不高兴，觉得我不识抬举，不给面子。但也正因如此，他才能彻底明白，云州不是他可以随意拿捏的棋子，我萧辰，也不是他能轻易拉拢的人。”

“可这样一来，咱们便彻底站在了三皇子的对立面……”陈安仍有些顾虑。

“不得罪他，难道要投靠他，做他争权夺利的爪牙？”萧辰忽然停下脚步，转头看向陈安，眼神锐利如刀，“陈安，你要记住，夺嫡之争，最忌讳的便是首鼠两端，左右摇摆。要么彻底投靠一方，甘为鹰犬；要么彻底独立，坚守本心。妄图左右逢源，妄图在各方势力间找平衡，最终只会被所有人抛弃，死无葬身之地。”

陈安心中一凛，连忙躬身行礼：“属下明白了！是属下格局太小，未能领会殿下深意。”

“三皇子送礼，名为示好，实则试探与拉拢。”萧辰继续向前走去，声音放缓了几分，“我若全收，便是默认接受他的拉拢，从此沦为他的附庸，云州也将成为他博弈的筹码；我若全拒，便是公然与他为敌，彻底撕破脸，于情理不合，也会落人口实。所以我收一部分、退一部分，再回赠等价之物，就是要明明白白告诉他：你的好意我领了，但云州的事，自有云州的章法，无需外人插手。”

两人快步回到书房，楚瑶早已在厅中等候。见萧辰进来，她立刻上前躬身汇报：“殿下，张世荣的车队已驶离府衙范围，按您的吩咐，我们的人已暗中跟上，会一路护送他们平安离开云州地界，确保不会出任何纰漏。”

“做得好。”萧辰走到主位坐下，接过陈安递来的热茶，“这两日，张世荣一行人除了明面上的探查，还有没有其他异常动作？”

“有。”楚瑶神色凝重了几分，“昨夜三更时分，有两名护卫借着夜色掩护，试图潜入荒石滩军营探查，被我们埋伏在营外的暗哨及时发现。按您的吩咐，暗哨没有惊动他们，只是故意弄出声响，将他们惊走了。另外，张世荣身边的一个随从，昨日傍晚特意绕到城南布庄附近，在周边徘徊了近一个时辰，反复打量布庄后院，看样子是在确认沈凝华的下落。”

萧辰眼中闪过一丝冷光，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲：“果然，他还是没放弃追查沈凝华。这条线，三皇子是铁了心要攥在手里。”

“是。”楚瑶点头，“不过布庄那边早已布置妥当，暗哨全程监视，那随从什么都没查到，最后只能悻悻离开。”

“继续加强布庄周边的防卫，不可有半分松懈。”萧辰叮嘱道，“三皇子此次试探不成，后续必定还会有其他动作。沈凝华这条线，他会一直追下去，绝不会轻易放手。”

楚瑶迟疑了一下，还是开口问道：“殿下，属下有个疑问。如今三皇子对沈凝华之事紧咬不放，我们不如让沈姑娘暂时离开云州，避避风头？这样也能断了三皇子的念想，减轻我们的压力。”

萧辰沉吟片刻，缓缓摇了摇头：“不必。沈凝华留在云州，对我们而言，既是隐患，也是筹码。三皇子握着这条线索，便会将注意力牢牢锁在她身上，盯着云州不放；可若是沈凝华突然消失，三皇子非但不会放弃，反而会更加怀疑，认为我们在刻意隐瞒什么，届时只会不择手段地加大探查力度，甚至可能调动外力施压，反而得不偿失。”

他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“有时候，让敌人盯着一个明确的假目标，远比让他们漫无目的地四处窥探，要安全得多。沈凝华这个‘假目标’，只要我们守得稳妥，就能一直牵制住三皇子的注意力，为我们争取更多发展时间。”

楚瑶瞬间明白过来，躬身应道：“属下明白了！属下这就去加固布庄那边的防卫，确保假目标万无一失，绝不露出任何破绽。”

“嗯。”萧辰揉了揉眉心，连日操劳让他眉宇间多了几分疲惫，“京中那边，有什么新的动静吗？”

楚瑶立刻从怀中取出一份密报，递了过去：“刚收到的加急密报。太子解除禁足后，动作极为频繁。先是拉拢了几位原本中立的朝中大臣，又在吏部安插了自己的亲信。最关键的是，他已经开始动手打压异己，第一个目标，便是礼部侍郎苏文渊。”

“苏文渊？”萧辰眉头骤然拧紧，指尖捏着密报，神色凝重。

楚瑶，“苏文渊为人刚正不阿，不依附任何皇子势力，曾多次在朝堂上直言进谏，驳斥过太子的一些提议，主要原因还是苏文渊帮助过你，太子怀恨在心。此次太子复出，第一件事便是找苏文渊的麻烦，以‘办事不力、延误礼制’为由，上奏皇上，请求将他贬出京城。”

萧辰起身走到窗前，推开窗户，微凉的风扑面而来，却吹不散他心中的波澜。他望着院中抽芽的槐树，思绪飘回了苏文渊来云州的时候。

苏文渊，他并不陌生，在云州的一段时间对自己的帮助太多了。这位苏大人是朝中少有的清流，不党不私，只忠于朝廷和百姓。也正因太过正直，不懂变通，在官场上一直郁郁不得志，多年来始终停留在礼部侍郎的位置上，难以晋升。

太子刚解除禁足就迫不及待地动苏文渊，用意再明显不过：一是报复旧怨，二是立威朝堂。他要通过打压苏文渊，告诉满朝文武，太子的权威不可侵犯，得罪他的人，绝不会有好下场。

“苏文渊有什么反应？”萧辰沉声问道。

“苏大人性子刚硬，既没有向太子求饶，也没有转头投靠其他皇子。”楚瑶继续汇报，“据说他已闭门不出，在家中整理案卷，准备接受贬谪。不过朝中不少清流大臣敬佩他的风骨，正在联名上书，为他鸣不平，恳请皇上收回成命。”

萧辰沉默了。苏文渊的困境，让他莫名想起了自己。同样是不依附权势，同样是坚守本心，同样是被强权打压，同样是孤立无援。

不同的是，他身处云州，天高皇帝远，尚有喘息之机，还能凭借自己的能力慢慢积蓄力量；而苏文渊在京城，身处太子的眼皮底下，根本无处可避，只能被动承受。

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