第340章 草原地形，快速机动（2/2）
一刻钟后，断后的弩兵营也顺利退到了乱石迷宫边缘。
眼前的“鬼打墙”，果然名不虚传。一片广袤的乱石滩横亘在眼前，无数灰黑色的巨石杂乱无章地散落着，石缝狭窄，仅容一两人侧身通过，马匹只能勉强穿行。阳光透过巨石的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影，加上风声在石缝间穿梭时发出的呜咽声，透着一股诡异的气息。
“都跟紧我，别走错路！”拓跋灵策马冲到最前方带路，她对这里的路线极为熟悉，左拐右绕，在巨石间灵活穿梭，没有丝毫迟疑。
大队人马紧紧跟在她身后，在乱石迷宫中艰难穿行。脚步声、马蹄声、铠甲的摩擦声在石壁间不断回荡，形成诡异的回音，让人分不清方向。士兵们都屏住呼吸，不敢发出太大声响，生怕惊动了什么。
李二狗带领弩兵营最后进入迷宫，他们在迷宫入口处快速布设了十几道绊索，又用枯草和碎石掩盖了几个简易的陷坑——这些陷阱虽不足以杀人，却能绊倒追击的马匹，制造混乱，为大队争取撤退时间。
“快点！都跟上！别落下！”李二狗催促着最后几名弩兵，自己则殿后，确认所有人都进入迷宫后，才转身追赶大队。
所有人的身影很快消失在乱石深处。
半刻钟后，北狄骑-兵追到了乱石迷宫入口。为首的百夫长勒住战马，眯起眼睛，满脸警惕地打量着这片诡异的乱石滩，眉头紧紧皱起。
“百夫长，追不追进去？”一名北狄骑-兵催马上前，语气急切地问道。
百夫长陷入了犹豫。他是白狼部的资深战士，早就听过“鬼打墙”的传说——进去的人十个有八个出不来，不是饿死渴死，就是被藏在石缝里的毒蛇毒虫咬死，或是在迷宫里彻底迷路，最终困死其中。而且汉人既然敢主动躲进去，必然有所依仗，万一里面设有埋伏，他们这两百人进去就是送死。
“派二十人下马进去探路，务必小心谨慎。”百夫长思索片刻，最终做出决定，“其余人原地待命，把守住迷宫所有可见的出口，给我死死守着！我倒要看看，他们能在里面躲多久！等他们弹尽粮绝，自然会出来！”
“是！”二十名北狄骑-兵立刻翻身下马，抽出腰间的弯刀，小心翼翼地走进了乱石迷宫。他们的身影很快被巨大的岩石吞没，只留下沉重的脚步声，渐渐消失在深处。
而此刻，在乱石迷宫深处，萧辰的队伍已经找到了一处相对安全的藏身之地——这是一片被几块巨大岩石围成的天然凹地，约莫能容纳三百人，顶部有岩石遮挡，形成了一个半封闭的空间，既能挡风，又能隐蔽身形。
“立刻清点人数，检查伤亡和物资损耗！”萧辰走进凹地，沉声下令。
很快，负责清点的士兵便前来禀报：“殿下，全员到齐，无人阵亡！有三人在爬坡时不慎摔伤，都是皮外伤，医官已经处理过；两匹战马扭伤了前腿，无法再继续冲锋；还有一匹骡子受了惊吓，摔碎了一架踏张弩的弩臂，其余物资完好！”
“损失不大，还算万幸。”李二狗松了口气，走到萧辰身边，低声问道，“殿下，咱们接下来怎么办？就在这里躲着，等北狄人撤走？”
“不能久躲。”萧辰果断摇头，眼神凝重，“北狄人现在只是试探，一旦他们发现我们人数不多，又携带了辎重，必然会调集更多兵力前来围剿。我们必须在他们形成合围之前，找到机会离开这里，与赵虎的队伍汇合。”
他转头看向拓跋灵：“拓跋姑娘，这乱石迷宫除了我们进来的入口，还有其他出口吗？”
“有。”拓跋灵点头，手指指向西北方向，“从这里往西北走约三里，有一个隐蔽的出口，出去后是一片干涸的河床。沿着河床往北走十里，就能回到前往黑水河的主路。只是……那条干涸的河床，比古河道更危险。”
“怎么个危险法？”萧辰追问。
“干涸的河床两侧是陡峭的土崖，高达两丈有余，一旦进入河床，就相当于走进了一条死胡同。”拓跋灵的脸色变得凝重起来，“如果北狄人事先察觉，在河床的两头设下埋伏，我们就会被彻底困死在里面，插翅难飞。而且河床底部常年干燥，有些地段藏有流沙，我已经很久没走过了，记不清具体的安全路线在哪里。”
萧辰沉默下来，低头沉思着对策。片刻后，他转向李二狗，语速极快：“我们进入迷宫时，北狄人派了多少人追进来？”
“约莫二十人，都是下马步行的步兵，没有携带马匹。”李二狗回忆着刚才的景象，肯定地说道。
“二十人……足够了。”萧辰眼中闪过一丝寒光，立刻招招手，叫来弩兵营的两个什长，低声吩咐道，“你们二人，各带十名精锐，装备好手弩和短刀，原路返回。你们的任务不是杀敌，是抓一个活口——优先抓会说汉话，或者能听懂贺兰土话的。其余追进来的北狄人，全部清除，不留任何痕迹，不准惊动外面的敌军。”
“得令！”两个什长齐声应道，眼神里闪过一丝狠厉，立刻挑选出二十名擅长潜伏和近距离搏杀的精锐，悄无声息地消失在乱石阴影中。这些人都是李二狗亲手训练的死士，执行这种渗透暗杀任务，最是得心应手。
“殿下，您是想……从俘虏口中套取情报？”拓跋灵瞬间猜到了萧辰的意图，眼中闪过一丝惊讶。
“想要安全离开这里，最快的办法就是摸清敌人的底细。”萧辰走到一块平整的岩石旁坐下，拿出水囊喝了一口水，语气平静，“等抓到俘虏，问清楚这一带北狄人的总兵力、部署情况，以及黑风岭的北狄主力有没有南下的迹象，我们才能制定最稳妥的脱身计划。”
等待的时间格外漫长。
乱石迷宫内异常安静，只有风声在石缝间穿梭，发出“呜呜”的呜咽声，像鬼哭一般，让人心里发毛。士兵们都抓紧时间休息，有人靠在岩石上闭目养神，有人检查着手中的武器，有人给马匹喂水喂料，还有人帮着医官照顾受伤的同伴，整个凹地秩序井然，没有丝毫混乱。
拓跋灵坐在萧辰身边，用没受伤的左手，笨拙地整理着箭囊里的箭矢——这是刚才李二狗给她的一副手弩和二十支短箭，让她用来防身。她的动作有些生疏，指尖偶尔会被箭羽划伤，却只是皱了皱眉，没有发出一点声响。
“将军，”她忽然抬起头，轻声问道，语气里带着一丝迟疑，“您……不害怕吗？”
萧辰侧头看了她一眼，眼中带着一丝疑惑：“怕什么？”
“怕救援失败，怕全军覆没，怕死在这里。”拓跋灵的声音很轻，却带着真切的担忧，“您带着这么多将士，深入北狄腹地，去救一群与您素不相识的人。万一……万一我们都死在这片草原上，青州怎么办？您手下的将士们，他们的家人怎么办？”
萧辰沉默了，目光望向乱石迷宫深处，眼神变得有些悠远。片刻后，他缓缓开口：“怕。我当然怕。”
这个答案，倒是超出了拓跋灵的预料。她以为，像萧辰这样的将军，是不会畏惧死亡的。
“但我更怕，有些事明明有机会去做，却因为害怕而退缩，最终留下一辈子的遗憾。”萧辰的声音里带着一丝坚定，“拓跋姑娘，你阿爸带着三百族人，去阻击数倍于己的北狄大军时，他怕不怕？”
拓跋灵的眼圈瞬间红了，她用力咬住嘴唇，强忍着眼泪，声音带着哽咽：“怕。他走之前，抱着我哭了，我能感觉到他的手在发抖。可他还是去了，因为他是贺兰部的族长，要保护部落的老弱妇孺。”
“这就对了。”萧辰收回目光，看着她泛红的眼眶，语气柔和了几分，“有些事，哪怕再怕也要去做。因为不做，良心不安，心就死了。心死了，人活着，也跟行尸走肉没什么区别。”
拓跋灵怔怔地看着萧辰，许久，重重地点了点头。她终于明白，眼前这位汉人将军的勇敢，不是源于无所畏惧，而是源于内心的坚守与责任。
就在这时，远处的乱石深处，传来几声短促而压抑的惨叫，转瞬即逝，很快又恢复了死寂。
片刻后，二十名执行任务的弩兵回来了，押着一个被反绑双手、嘴里塞着破布的北狄兵。那北狄兵约莫三十岁年纪，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，却难掩深处的惊恐，浑身都在微微颤抖。
“殿下，幸不辱命，抓到活口了！”一个什长走上前，躬身禀报，“这厮会说几句汉话，是北狄的十夫长。追进来的二十一人，除了他，其余二十人全部清除，现场已经处理干净，不会暴露我们的位置。”
萧辰站起身，走到那北狄兵面前，示意士兵取下他嘴里的破布。
“你们是哪一部的部队？此行的任务是什么？这一带还有多少北狄兵马？”萧辰开口，用的却是流利的北狄语——这是他早年在边军服役时，专门为了刺探情报学的，此刻正好派上用场。
北狄兵显然没料到这个汉人将军会说流利的北狄语，愣了一下，随即脸上露出凶狠之色，啐了一口唾沫：“要杀就杀！长生天在上，我白狼部的勇士，绝不会向你们这些汉人投降！”
话音未落，萧辰一脚踹在他的膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，膝盖骨应声碎裂。
“啊——！”北狄兵发出一声凄厉的惨叫，双腿一软，跪倒在地，冷汗瞬间湿透了衣衫，脸色惨白如纸，刚才的凶狠劲儿荡然无存。
“回答我的问题。”萧辰的声音依旧平静，没有丝毫波澜，却透着一股视人命如草芥的冷酷，“要么，我让你另一条腿也废掉，然后把你扔在这里，让你的同袍找到你时，你已经被饿死，或者被草原上的野狼啃得只剩一堆骨头。要么，老实回答，我可以给你一个痛快。”
北狄兵惊恐地看着萧辰，这个汉人将军的眼神，比他见过的任何北狄贵族都要冷酷，那是一种真正漠视生命的平静，让他从骨子里感到恐惧。
“我……我说……我说！”他彻底屈服了，声音带着哭腔，“我们是白狼部哈尔巴拉百夫长手下的游骑……任务是巡逻黑水河以南的草场，一旦发现汉人军队的踪迹，立即回报大营……”
“哈尔巴拉？”拓跋灵猛地站起身，眼中闪过一丝恨意，“是不是围困我族人的那个哈尔巴拉？”
北狄兵看了她一眼，认出她是贺兰部的人，眼中闪过一丝不屑，却在萧辰冰冷的目光逼视下，老实回答：“是……就是哈尔巴拉百夫长，他带着五百人围困你的族人，派了我们四支游骑队，在周围五十里内巡逻，防止有援兵靠近……”
“四支游骑队？每队多少人？都部署在什么位置？”萧辰追问，语气不容置疑。
“每队……每队五十骑。”北狄兵喘着粗气，额头上的冷汗不断滴落，“一队在黑水河南岸，一队在风滚草原东侧，一队在野狐河上游，还有我们这一队……负责这片区域。具体的准确位置我不清楚，只知道每天午时和日落时分，各队都会派人回鹰嘴岩大营汇报情况……”
萧辰和李二狗对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。四支游骑队，每队五十人，加上围困族人的五百人，这一带的北狄兵就有七百人。而他们只有五百人，还分成了两路，形势比预想的更加严峻。
“黑风岭的北狄主力呢？”萧辰继续追问，这才是最关键的问题，“有没有南下支援的迹象？”
“没……没有！”北狄兵急忙摇头，语气肯定，“左贤王殿下……也就是拓跋宏殿下，在黑风岭中了你们汉人的毒，身受重伤，大军正在黑风岭休整，至少要十天才能恢复战力，根本不可能南下……”
这倒是个意外的好消息。萧辰心中稍稍松了口气，又追问了几个关于北狄军队部署的细节，确认这北狄兵没有撒谎后，才示意士兵把他带下去。
“殿下，这俘虏怎么处置？一刀杀了干净！”李二狗眼中闪过一丝狠厉，对这些北狄兵，他没有丝毫好感。
萧辰看了那北狄兵一眼，淡淡道：“给他的膝盖包扎一下，喂点水和干粮，绑结实了，藏到一个隐蔽的石缝里。能不能活下来，看他自己的造化。”
“啊？殿下，这……”李二狗满脸不解，放着这么一个活口，万一被北狄人找到，岂不是会暴露他们的行踪？
“杀了他，他的同袍发现少了一队人，很快就会警觉，知道我们藏在迷宫里，会调集更多人马来搜索。”萧辰解释道，“留他活口，藏起来，他的同袍只会以为这队人在迷宫里迷了路，还会继续分散搜索，不会立刻大举增兵。这样能为我们争取更多的撤退时间。”
他顿了顿，看向拓跋灵，语气柔和了几分：“而且，我答应过你，要救孩子。战场上杀敌人无可厚非，但杀手无寸铁的俘虏，总归不吉利，会影响士气。”
拓跋灵愣住了，看着萧辰转身走向地图的背影，心中涌起一股复杂的情绪。这个汉人将军，时而冷酷如冰，在战场上杀伐果断，绝不留情；时而又会在这些细节上，保留着一丝不易察觉的温柔与坚持。或许，这就是他能让那么多将士誓死追随的原因吧。
“李二狗，”萧辰的声音打断了她的思绪，语气重新变得坚定，“传令全军，在此地休息半个时辰，补充体力和饮水。半个时辰后，我们出发，走西北出口，穿越干涸河床！”
“殿下，拓跋姑娘说那条路极其危险，万一……”李二狗还是有些担忧。
“危险，但快。”萧辰手指重重地按在地图上的干涸河床位置，眼神决绝，“从干涸河床穿过去，能节省至少两个时辰的路程。我们必须赶在北狄人反应过来之前，抵达黑水河，与赵虎的队伍汇合。时间不等人，鹰嘴岩的族人，耗不起了。”
他抬起头，望向西北方向的乱石深处，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“这一局，我们要赌一把大的。赢了，就能顺利与赵虎汇合，直扑围困的族人；输了，大不了就是拼一场。”
李二狗看着萧辰坚定的眼神，心中的担忧瞬间消散，躬身应道：“末将明白！这就去传令全军，准备出发！”
凹地中的士兵们听到命令，纷纷站起身，整理装备，喂饱马匹，眼神中没有丝毫畏惧，只有对接下来战斗的坚定。他们相信，在萧辰的带领下，他们一定能冲破困境，完成救援任务。