第323章 快速推进，直奔青州（2/2）
萧辰接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延到心底。他喝了一口，轻声道：“你先去休息吧。明日鹰嘴涧凶险未知，需要养足精神。”
“殿下不睡，末将亦不睡。”楚瑶固执地站在他身后，“末将在此守护殿下。”
萧辰转头看了她一眼，见她眼神坚定，便不再劝说。夜色渐深，篝火渐渐减弱，化作一堆堆暗红的火炭，映照着河滩上沉睡的将士们。大多数人已裹着半干的衣甲沉沉睡去，疲惫的鼾声此起彼伏。只有负责警戒的哨兵，还在岸边来回游弋，眼神锐利如鹰，警惕地注视着黑暗中的任何动静。
萧辰重新走到篝火旁，再次摊开地图。火光下，他的手指在“鹰嘴涧”与“青州”之间反复摩挲，脑海中不断推演着明日可能遭遇的埋伏与应对之策。时间，是他们现在最宝贵的东西，每一分每一秒都耽误不得。
不知过了多久，他终于合上地图，起身走向自己的简易营帐。营帐外，楚瑶依旧站在那里，像一尊忠诚的雕塑。萧辰没有进去，而是仰头望向夜空。今夜无月，星河璀璨，漫天繁星如碎钻般镶嵌在黑色的天幕上，遥远而明亮。那些星光，要穿越千万年才能抵达人间；而他们，要在短短三天内奔袭三百里，与死神赛跑。
时间，时间，还是时间。
每一刻都在飞速流逝，每一里都在奋力追赶。
“殿下……”一个微弱的声音从旁边的篝火旁传来。
萧辰转头，看见那个名叫陈小二的年轻士兵蜷缩在火炭旁，还没有入睡。这个三个月前还是个流民的少年，此刻脸上已褪去了稚气，多了几分军人的坚毅。
“怎么还不睡？”萧辰走过去，在他身边坐下。
“睡不着，心里有点慌。”陈小二抱着膝盖，小声说道，“殿下，您说……青州城的百姓，现在还活着吗？他们在做什么？”
萧辰沉默片刻，轻声道：“他们大概……在祈祷吧。祈祷援军快点赶到，祈祷战火早日平息。”
“他们会知道我们来救他们吗？”陈小二抬起头，眼中满是期盼。
“会的。”萧辰点头，眼神坚定，“等我们赶到青州城外，就点起三堆篝火。城东一堆，城西一堆，城南一堆。三堆火组成一个‘山’字——这是我们龙牙军的暗号，他们看到了，就会知道，援军来了。”
陈小二的眼睛瞬间亮了起来：“那他们看到篝火，会欢呼吗？”
“会的。”萧辰的声音温柔了几分，“他们会爬上城墙，会哭，会笑，会拼尽全力喊出‘援军来了’。”
他顿了顿，语气重新变得凝重：“但我们也要做好准备，一旦他们看到篝火，北狄人就会知道援军已到，必然会疯狂攻城，想在我们入城前攻破青州。所以，我们必须更快，要赶在北狄人反应过来之前，杀进青州城。”
陈小二用力点头，攥紧了手中的弩箭：“殿下，我明天一定拼尽全力赶路，绝不给队伍拖后腿！”
萧辰拍拍他的肩膀，温和地说：“去吧，好好睡一觉。明天要赶八十里路，需要充足的体力。”
“嗯！”陈小二重重应了一声，裹紧身上的衣甲，闭上眼睛，很快便进入了梦乡。
萧辰依旧坐在火炭旁，望着跳动的火星出神。楚瑶走过来，递给他一个温热的水囊：“殿下，喝点热水吧。夜凉了。”
萧辰接过水囊，喝了一口，暖意驱散了些许寒意。他看向楚瑶，忽然笑了：“楚瑶，你变了很多。”
楚瑶认真地想了想，眼神坚定地说道：“是殿下让末将明白，这世上还有比活着更重要的事情。守护百姓，扞卫疆土，这份责任，比个人的仇恨更有意义。”
萧辰不再说话，只是重新望向北方的星空。是啊，比活着更重要的事——是守护，是尊严，是让更多流离失所的人，能重新回到自己的家园，堂堂正正地活下去。
夜更深了，河滩上一片寂静，只有火炭燃烧的噼啪声，如同战场前最后的宁静序曲。
百里之外，青州城头。
都督孙文柏扶着冰冷的垛口，望着南方漆黑的夜空，眼中布满血丝，面容憔悴不堪。连日的守城苦战，已耗尽了他所有的精力。
“援军……到底会不会来？”他喃喃自语，声音沙哑。
身后，谋士周先生缓步走来，递上一件披风：“都督，夜凉了，披上吧。云州那边传来消息，七皇子萧辰已率领龙牙军出发，想来此刻正在驰援青州的路上。”
“想来？”孙文柏苦笑着摇头，“周先生，这乱世之中，‘想来’是最靠不住的东西。北狄大军压境，青州城已岌岌可危，我们……还能等到援军吗？”
他转头看向城下，北狄大营的篝火连绵数十里，如同一条盘踞在黑暗中的火龙，散发着狰狞的气息。明日天一亮，北狄人的攻城战又将开始，而青州城的兵力与粮草，都已濒临耗尽。
孙文柏不知道的是，就在他脚下这片土地的南方，白河河滩上，一支一千二百人的军队正枕戈待旦。他们将在寅时准时出发，披星戴月，向着青州城，向着千万百姓的期盼，疾驰而来。
时间，正在分秒流逝。
距离，正在一寸寸缩短。
一场决定北境命运的血战，已在悄然酝酿，即将在青州城下，拉开最惨烈的帷幕。
白河河滩上，萧辰终于站起身，走向自己的营帐。进帐前，他最后望了一眼北方的星空。
夜空中，一颗流星划破天际，留下一道短暂却耀眼的光痕，转瞬即逝。
这道光，像极了他们这支一千二百人的龙牙军——征途短暂，却注定要在这乱世的夜空中，绽放出最耀眼的光芒。
寅时将至，大军即将再次开拔。
青州，就在前方。