第111章 秋猎惊变，初露锋芒（2/2）
接下来的日子，表面上风平浪静，暗地里波涛汹涌。
盼儿以养伤为名，暗中调查刺客线索。他通过太湖帮在京城的眼线，查访那些兵器的来源，毒药的配方，衣物的材质。
新瑶则在宫中，利用陪伴太后的机会，留意宫中动向。她发现，王锡爵最近频繁入宫，与司礼监太监张宏（陈洪死后，张宏接掌司礼监）往来密切。
这一日，新瑶陪太后在御花园散步，偶遇王锡爵和张宏。
“臣王锡爵、奴婢张宏，参见太后。”二人行礼。
太后淡淡道：“免礼。王尚书今日怎么有空入宫？”
王锡爵恭敬道：“回太后，臣有要事禀报陛下，正要去乾清宫。”
“哦？什么要事？”
“这……”王锡爵看了新瑶一眼，“是朝中政务，不便在太后面前多言。”
太后脸色一沉：“怎么，哀家听不得？”
“臣不敢。”王锡爵忙道，“是关于……漕运之事。”
“漕运？”太后冷笑，“漕运之事，自有户部、工部处理，何须你礼部尚书过问？王尚书，你的手伸得未免太长了。”
王锡爵脸色一变，不敢再言。
张宏打圆场：“太后息怒，王尚书也是为朝廷着想。”
“朝廷的事，自有皇帝和首辅（此时首辅为申时行，张居正门生）操心。”太后冷冷道，“王尚书，做好你的本分。至于张宏你……司礼监是内廷，外朝的事，少掺和。”
“是，奴婢明白。”张宏低头，眼中却闪过一丝阴鸷。
太后带着新瑶离去。走远后，太后叹道：“瑶儿，你都看见了？这些人，手伸得太长了。”
新瑶轻声道：“太后，瑶儿有一言，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
“王尚书与张公公往来密切，恐非国家之福。”新瑶道，“外臣结交内侍，这是祖宗法度所禁。而且……秋猎之事刚过，他们就这么急着活动，不得不让人生疑。”
太后点头：“你说得对。这事，哀家会跟皇帝说。不过……你也提醒盼儿，查案要快，迟则生变。”
“瑶儿明白。”
然而，对方动作更快。
三日后，宫中忽然流传起一则谣言：安乐县主赵新瑶，在宫中行为不端，与某侍卫有私情。
这谣言传得有鼻子有眼，甚至说出了“私会”的时间、地点。虽然没人敢在太后面前说，但宫中已传得沸沸扬扬。
新瑶得知后，气得浑身发抖。这是要毁她名节，逼她出宫！
“县主息怒。”冯保低声道，“这谣言来得蹊跷，定是有人指使。奴婢已经查了，最初是从几个洒扫宫女口中传出的，而那几个宫女……与张宏公公有些关系。”
张宏？新瑶心中一凛。看来，王锡爵和张宏要对她下手了。
“县主，此事可大可小。”冯保道，“若传到宫外，恐对县主清誉有损。不如……先回太湖暂避？”
“不。”新瑶摇头，“此时若走，便是心虚，谣言就更坐实了。而且，我若走了，弟弟在宫中就孤掌难鸣。”
“那……”
新瑶眼中闪过决绝：“冯公公，麻烦您帮我做两件事。第一，查清那几个宫女与张宏的具体关系。第二……我要见陛下。”
“见陛下？可是陛下日理万机……”
“就说，我有关于秋猎刺客的重要线索禀报。”新瑶道，“陛下一定会见我。”
当夜，乾清宫。
万历帝看着跪在面前的新瑶，有些意外：“县主说有刺客线索？”
“是。”新瑶抬头，“陛下，臣女查到，那些刺客所用的毒药，名为‘七日断肠散’，产自云南。而这种毒药，在京中只有一个地方能买到——‘回春堂’药铺。”
万历帝精神一振：“回春堂？”
“正是。”新瑶道，“回春堂的东家姓孙，是已故阉党头目陈洪的远亲。更重要的是……臣女查到，回春堂最近有一笔大买卖，买家是……礼部尚书王锡爵府上的管家。”
此言一出，万历帝脸色骤变：“王锡爵？你确定？”
“臣女不敢欺君。”新瑶从怀中取出一份账册抄本，“这是回春堂的账册抄本，请陛下过目。”
万历帝接过账册，越看脸色越难看。账册上清楚记录着，王锡爵府上管家多次购买“七日断肠散”，数量惊人。
“好个王锡爵！”万历帝拍案而起，“朕待他不薄，他竟敢……”
“陛下息怒。”新瑶道，“此事还需进一步查证。但臣女以为，当务之急是……保护证人。回春堂的孙掌柜，现在恐怕很危险。”
万历帝立即道：“沈墨！”
“臣在！”沈墨从殿外进来。
“立刻带人去回春堂，保护孙掌柜，将他秘密带入宫中！”
“臣遵旨！”
沈墨领命而去。万历帝看向新瑶，眼中满是赞赏：“县主心思缜密，立了大功。只是……这些事，你是怎么查到的？”
新瑶低头：“臣女不敢居功。是弟弟在调查时发现线索，托臣女禀报陛下。”
她将功劳推给盼儿，既保全了弟弟，也解释了自己为何知道这些。
万历帝点头：“你们姐弟，都是忠臣。你放心，宫中那些谣言，朕会处理。”
“谢陛下。”新瑶心中稍安。
然而，事情并没有这么简单。
沈墨赶到回春堂时，孙掌柜已中毒身亡，账册原件也不翼而飞。显然，对方抢先一步，杀人灭口。
线索又断了。
但万历帝对王锡爵的怀疑，已经种下。
次日早朝，万历帝当庭质问王锡爵：“王尚书，朕听说你府上常购买一种叫‘七日断肠散’的毒药，可有此事？”
王锡爵脸色煞白，跪地辩解：“陛下明鉴！臣……臣府上确实买过此药，但那是……那是为了药鼠！府中鼠患严重，管家才买了些毒药。”
“药鼠？”万历帝冷笑，“需要买那么多吗？回春堂的账册上，你府上买了足足十斤！药鼠需要十斤毒药？”
王锡爵冷汗直冒：“这……这是管家擅自做主，臣并不知情……”
“好一个不知情！”万历帝厉声道，“王锡爵，你身为礼部尚书，结交内侍，已犯大忌。如今又牵扯毒药之事……朕看，你这个尚书，也该换人了！”
“陛下！”王锡爵痛哭流涕，“臣冤枉啊！”
“冤枉？”万历帝将几封密信扔到他面前，“这些是你与张宏往来的书信，谈的是什么？是朝政！是人事！你一个外臣，与内侍密谋朝政，该当何罪？！”
王锡爵瘫倒在地，知道大势已去。
万历帝下旨：王锡爵革职查办，张宏贬去南京守陵。礼部尚书由赵志皋接任。
一场风波，看似平息。
但新瑶知道，真正的斗争，才刚刚开始。
王锡爵虽倒，但他背后的势力还在。而且，秋猎刺客的幕后主使，仍未查出。
慈宁宫内，太后拉着新瑶的手：“瑶儿，这次多亏了你。但你也要小心，那些人不会善罢甘休的。”
新瑶点头：“瑶儿明白。只是……太后，瑶儿有一事相求。”
“什么事？”
“瑶儿想……出宫一段时间。”新瑶轻声道，“弟弟调查刺客线索，需要江湖上的帮助。瑶儿在太湖长大，认识一些江湖朋友，或许能帮上忙。”
太后沉吟片刻：“也好。你在宫中，确实太惹眼了。出去避避风头，也是好事。不过……要小心安全。”
“谢太后。”
三日后，新瑶以“回太湖省亲”为名，离开京城。
而盼儿的调查，也有了新的进展。
他通过太湖帮，查到了那些刺客的一个共同点——他们都曾在山东登州一带活动过。
登州……那里是戚继光曾经驻防的地方，也是倭寇曾经猖獗的地方。
盼儿心中，有了一个大胆的猜测。
他决定，亲自去一趟登州。
姐弟二人，一个南下，一个东去，都踏上了充满未知的旅程。
而太湖畔，赵天收到儿女的来信，沉默良久，对武志珍和龚晓婷道：“孩子们长大了，有自己的路要走。我们能做的，就是相信他们。”
他望向北方，眼中既有担忧，更有骄傲。
雏鹰展翅，终将搏击长空。
（第111章：秋猎惊变，初露锋芒 完）
未完待续