第160章 艾力克斯平凡的一天（2/2）

当然，这里的景致与其他国度的花园截然不同。没有小桥流水，没有奇花异草，取而代之的是利用火山地热与特殊炼金术强行催生的、种类稀少却极尽妖异之能事的耐热植物。巨大的、色泽暗红如凝血的“焰心蕨”如同怪物的触手般从灼热的岩缝中探出；散发着荧光、花瓣如同跳动火苗的“磷火兰”在硫磺雾气中若隐若现；还有一种全身布满尖刺、能自行喷吐灼热气息的“喷嚏灌木”，看起来危险而古怪。

艾力克斯并非为赏花而来。他是在查阅一份记载了古代火山植物与炼金材料关联的金属板后，想要实地对照一下，才信步走到了这附近。空气中浓郁的硫磺味与各种植物散发的、或甜腻或刺鼻的异香混合在一起，形成一种令人头脑发胀的气息。

他沿着一条铺着黑色火山岩碎石的小径缓步而行，目光扫过那些奇形怪状的植物，与脑中记忆的图文印证。就在他经过一片特别茂密、几乎有一人多高的暗紫色花丛时，眼角的余光瞥见了花丛深处的一抹异色。

那是一片极为妖艳的花海。花朵呈喇叭状，颜色是一种深沉近黑的紫红，花心处却泛着诡异的金色纹路，在永焰石和火山背景光的映照下，散发着迷离而不祥的光泽。空气中那股甜腻到令人作呕的香气，正是源自于此。

而在这片诡异花海的中央，一个身影正背对着他，微微弯腰，似乎在仔细端详着一朵盛开的花。

那人身穿一件色泽比花朵更加暗沉、绣满了复杂金色咒文的宽大袍服，不是官袍，也不是常见的神官袍，式样古怪。即使只是背影，也透着一股难以言喻的扭曲与不协调感。

艾力克斯的脚步几不可察地顿了一下。他的直觉在尖叫，提醒他眼前这个人，以及这片花，都透着浓浓的危险与不详。他不想与之产生任何交集，正欲悄然退开。

然而，就在他转身的刹那，花丛中的那人仿佛脑后生眼，猛地直起了身，并以一种极为灵活、却又带着几分夸张扭动的姿态，转过了身。

一张涂抹着厚重油彩、嘴角咧着夸张笑容的脸，映入艾力克斯的眼帘。正是那个在帝国街头有过一面之缘（虽然当时艾力克斯并未直接看见）的火之国丞相——杰西卡！

此刻的杰西卡，脸上的油彩似乎比在光之国时更加浓艳诡异，尤其是眼眶周围，用深紫与靛蓝晕染出夸张的阴影，让他那双在油彩下闪烁着兴趣与审视光芒的眼睛，看起来如同潜伏在深渊中的毒蛇。

“咦？” 杰西卡发出一声轻佻的疑惑，目光毫不客气地在艾力克斯身上扫视，尤其是他脸上的银白面具和那身与周遭环境格格不入的深灰衣着。“生面孔？这副打扮……桀桀，莫非就是陛下新封的那个……‘寒戟将军’？” 他的声音恢复了那种尖利滑稽的腔调，在甜腻的花香中显得格外刺耳。

艾力克斯心中微沉。他确实不想与这个看起来就性情古怪、危险莫测的家伙有任何牵扯。但对方已经注意到了他，而且一语道破了他的身份，显然在帝国地位不低，消息灵通。

略一沉吟，艾力克斯停下了转身的动作，面具对准杰西卡，用他那略显生涩却力求准确的火之国语，以一种不卑不亢的语气回应道：“是。我是……艾斯。见过……大人。” 他谨慎地没有使用“丞相”这个称呼，因为不确定对方是否愿意在此时此地表露身份。

“艾斯？桀桀……” 杰西卡歪了歪头，做出一个夸张的思考表情，“名字倒是简单。不过……” 他的目光再次上下打量艾力克斯，尤其是他那身在火之国看来过于“保守”和“灰暗”的衣着，脸上露出一种毫不掩饰的鄙夷与嫌弃。

“你这身打扮……是从哪个山沟沟里爬出来的？” 杰西卡撇了撇涂着猩红唇彩的嘴，“灰扑扑的，一点美感都没有！还戴着个冷冰冰的面具，见不得人吗？我们帝国的将军，哪一个不是威风凛凛、光彩照人？就算是娜娅那个男人婆，起码铠甲还知道擦亮点！”

他的话语充满了刻薄与毫无由来的品头论足，完全不像是一国丞相应有的言谈，倒像是市井中最尖酸的长舌妇。

艾力克斯静静地听着，面具下的表情没有丝毫变化。他甚至连呼吸的频率都没有改变。对方的挑衅与侮辱，似乎对他毫无作用。

“身为帝国将军，就该有帝国将军的样子！” 杰西卡见他毫无反应，似乎觉得有些无趣，但还是继续用那种教训的口吻说道，“多出去走走，看看！看看帝国的繁华，看看什么才是真正的力量与美！别整天躲在图书馆里，跟那些发霉的老古董打交道，把自己也弄得跟个老古董似的！提升一下你的审美，懂吗？”

艾力克斯看了他片刻，然后，极其轻微地，点了点头。“是。” 他的回应简短到不能再简短，声音平静无波，听不出是赞同、敷衍，还是别的什么。

这种完全不接招、不动怒，甚至连情绪波动都欠奉的反应，让杰西卡那张油彩脸上的笑容微微僵了一下。他眯起眼睛，深深地看了艾力克斯一眼，那目光中的兴味与审视更浓，同时也多了一丝难以察觉的……警惕？

“哼，无趣。” 杰西卡甩了甩宽大的袖袍，转过身，重新面对那片妖异的紫红花海，仿佛失去了交谈的兴趣。“好好去准备你的战争吧，‘寒戟将军’。希望到时候，你的本事，能比你的审美和话术……有趣那么一点点。桀桀……”

他发出一串低沉的怪笑，伸出手，用指尖轻佻地拂过一朵近在咫尺的妖花，然后不再理会艾力克斯，仿佛他只是一个不值一提的背景。

艾力克斯也不再停留，转身，沿着来时的小径，平静地离开了这片充斥着甜腻毒香与诡异人物的御花园。

直到走出很远，那股令人不适的香气依旧萦绕在鼻尖。艾力克斯的目光微微闪动。

曼陀罗……而且是经过特殊炼金术培育、强化了致幻与神经毒性的变种。那个杰西卡，不仅在这种花丛中漫步，甚至亲手触碰……要么是有特殊的抗性或解毒手段，要么……就是本身已经与这种毒性融为一体，或是在进行某种危险的实验或仪式。

这个火之国，比表面看起来的，更加……诡异莫测。

而那个丞相杰西卡，绝对是一个需要极度警惕的危险人物。

他抬起头，望向南方。战争的阴云在那个方向积聚。而在这座“熔炉之心”内，看似平静的水面下，又潜藏着多少不为人知的暗流与危机？

艾力克斯收回目光，继续向前走去。他的身影在火山投下的巨大阴影中，显得孤独而坚定。

无论前路如何，他都必须在这个时代，在这片土地上，找到属于自己的……答案。