第160章 艾力克斯平凡的一天（1/2）

“熔炉之心”皇都深处，帝国皇家图书馆与其说是知识的殿堂，不如说是一座沉默的、堆满了征服与掠夺印记的巨大档案馆。建筑本身依旧保持着火之国一贯的粗犷与厚重风格，高耸的黑曜石书架直抵穹顶，上面陈列的并非全是皮革或莎草纸卷轴，更多的是经过特殊处理的耐火黏土板、金属薄片，以及某些奇异兽皮制成的厚重典籍。空气中弥漫着灰尘、陈旧墨迹（一种用矿物和炭灰调制的特殊耐热颜料）以及淡淡的金属氧化气息。光线来自墙壁上嵌入的、散发着恒定暖黄光晕的“永焰石”，并不明亮，却足以让人辨认那些古老的符号。

艾力克斯坐在一张同样由黑铁打造的宽大书桌前，深灰色的风衣搭在椅背上，身上只穿着简单的内衬。他脸上的银白面具在暖黄光晕下反射着冷硬的光泽，与周遭的环境格格不入。他的面前摊开着数块大小不一的黏土板和金属片，上面刻满了火之国古老的象形文字与复杂的炼金图阵。

他的手指修长苍白，此刻正缓慢而稳定地在一张特制的、不怕火燎的薄皮纸上勾勒、临摹、对照。虽然语言不通，但文字，尤其是古文字，往往蕴含着超越口语的、更接近世界本质的图像与规则信息。作为一个来自未来、知识渊博且对“规则”与“构成”极为敏感的存在，艾力克斯在古文字解读上有着独特的天赋与方法。他能从那些粗糙的刻痕、符号的排列组合、以及与元素波动隐约的共鸣中，拼接出碎片化的信息——关于这个时代的历史、地理、元素理论、炼金术基础，乃至……火之国的社会结构与军事传统。

这是他被册封为“寒戟将军”后，除了必要的礼仪露面和皇帝偶尔的“召见”（多是炫耀武力或考较他的能力）外，最主要的活动。他需要尽快了解这个时代，了解所在的国度，才能在这片危机四伏的土地上更好地隐藏、生存，并寻找可能的机会。

皇帝对他的“好学”似乎并不反感，反而觉得有趣，甚至派了一位年老的、精通多国语言与古籍的宫廷学士作为他的“师匠”，教授他火之国的通用语以及更系统的知识。艾力克斯学得很快，他的学习能力与记忆力远超常人，加上古文字研究打下的基础，短短时日，已能进行一些简单的日常对话，并勉强阅读基础文献。当然，他刻意控制着进度，不会显得过于惊世骇俗。

就在他沉浸在一块记载着古代火系魔兽分布与特性的金属板时，一阵沉稳而有力的脚步声，伴随着铠甲叶片轻微的摩擦声，由远及近，停在了他的书桌前。

艾力克斯没有立刻抬头，直到那脚步声完全静止，他才慢慢放下手中的炭笔，抬起面具。

站在他面前的，正是身穿赤红贴身将军铠、外罩暗金纹路披风的女元帅——伊莉茜斯·娜娅。她的红发在永焰石的光晕下如同流动的熔金，暗金色的眼眸此刻正带着一种审视、挑衅与不加掩饰的不满，紧紧盯着艾力克斯。

“寒戟将军。” 伊莉茜斯开口，声音清脆而冷硬，用的是火之国通用语，语速不快，显然是考虑到了艾力克斯的语言水平，“很有闲情逸致。”

艾力克斯静静地看了她两秒，然后用略显生涩、但发音奇异地准确的火之国语回应道：“娜娅元帅。查阅……资料。了解……帝国。”

“了解帝国，不应只在书卷之中。” 伊莉茜斯上前一步，手按在了腰间的剑柄上，“真正的力量与荣耀，在战场，在鲜血与火焰的洗礼中。将军既受陛下重用，想必有过人之处。不如……与我切磋一二，让我也见识一下，能以水克火、制服爆炎的手段，究竟有多精妙。”

切磋武艺。这是赤裸裸的挑衅，也是试探。伊莉茜斯显然对艾力克斯这个“空降”的将军，尤其是以那种方式获得皇帝青睐，心怀强烈不满与怀疑。

艾力克斯摇了摇头，声音平静无波：“抱歉。我……不与女性动手。”

他的回答显然出乎伊莉茜斯的预料。她愣了一下，随即，那张英气的脸庞上迅速涌上一层因愤怒而产生的红晕，暗金色的眼眸中仿佛有火星迸溅！

“你说什么？” 她的声音陡然拔高，充满了被侮辱的怒火，“不与女性动手？你是在藐视我吗，寒戟将军？在普罗可斯，实力就是一切！地位、荣誉，乃至生死，都由实力说了算！与性别无关！” 她的手指因为用力而关节发白，“你这种软弱的、来自其他地方的可笑规矩，在这里行不通！”

面对伊莉茜斯汹涌的怒火，艾力克斯依旧坐在椅子上，甚至连姿势都没有变化。他的目光透过面具，平静地看着对方，等她说完，才缓缓开口，语速依旧不快，但每个字都很清晰：“我……没有藐视。也不是……羞辱女性。”

他顿了顿，似乎在组织语言，“只是……战争，就要开始。” 他的目光扫过图书馆高窗外那被烟尘遮蔽的天空，“帝国的力量，应对外，不是内耗。我不希望……在这个时候，与同为帝国将领的你，发生不必要的冲突。”

他的理由听起来冠冕堂皇，甚至带着几分顾全大局的意味。但伊莉茜斯根本不吃这一套。在她看来，这不过是对方怯战的借口，是对她实力的另一种形式的轻视。

“不必要的冲突？” 伊莉茜斯冷笑，“切磋较技，本就是提升实力、磨合战法的途径！莫非将军是怕了？怕在我面前露出破绽，让人看穿你这‘寒戟将军’的成色？”

艾力克斯没有因为对方的激将而有丝毫动怒。他甚至微微摇了摇头，仿佛在面对一个不讲道理的孩子。

“我还有……课题，未完成。” 他站起身，动作不疾不徐，将桌上的黏土板和金属片小心收拢，“恕不奉陪。”

说完，他竟真的不再理会脸色铁青的伊莉茜斯，拿起搭在椅背上的风衣，径直从她身边走过，朝着图书馆外走去。他的步伐平稳，背影挺直，没有丝毫滞留或犹豫。

“你——！” 伊莉茜斯猛地转身，看着艾力克斯毫不留恋离去的背影，胸口剧烈起伏，一股被彻底无视、轻蔑的耻辱感混合着怒火，几乎要将她的理智吞没。在火之国，在以武为尊的普罗可斯，还从未有人敢如此对待她这个战功赫赫的元帅！而对方那种平静到近乎漠然的态度，更是让她感到一种深入骨髓的憋闷与不解。

“艾力克斯……” 她咬牙切齿地念出这个名字，暗金色的眼眸中寒光凛冽，“不管你是真有实力还是装神弄鬼……我一定会弄清楚！在战场上，我倒要看看，你这套‘绅士’做派，能不能保住你的性命！”

她狠狠一跺脚，地面的黑曜石似乎都微微一震，然后也转身，带着满腔怒火与更深的疑虑，大步离开了图书馆。

图书馆重归寂静，只有永焰石发出细微的嗡鸣。方才的对峙，如同投入深潭的一颗小石子，泛起几圈涟漪后便迅速平息。

但这短暂的交锋，已经在两人之间埋下了深深的芥蒂。伊莉茜斯的敌意与好奇，艾力克斯的避让与神秘，都为这场即将爆发的大战，增添了一层难以预料的变数。

而艾力克斯，这个戴着面具、沉默寡言、在火之国心脏地带默默学习着这个时代知识的“寒戟将军”，他的真正目的，又是什么？

***

“熔炉之心”皇都并非只有钢铁、熔炉与兵戈的狰狞。在皇宫深处，背靠着一座终年冒着硫磺蒸汽的活火山壁，竟然辟有一处相对僻静的所在——御花园。

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