第379章 守备王大人（2/2）

“南下？去哪？”

“说是去登莱，然后乘大船去南方。”

“南方…那么远，能去吗？”

“留在这儿也是饿死，不如去搏条活路！”

“俺家祖坟在这儿，俺不走…”

乱哄哄中，周文启登上一个木箱，大声道：“乡亲们！静一静！”

人群渐渐安静下来。

“我是泰兴商栈的管事，周文启。”周文启高声道，“单县遭灾，我们东家不忍见乡亲受苦，愿意给大家一条生路！愿意南下的，我们安排船只，送到登莱，然后乘大船去南方。到了南方，分田地，建房屋，头三年免租税，有饭吃，有衣穿！”

他顿了顿，继续道：“不愿意走的，我们也不强求。但山上粮食有限，留下的，需要干活换取粮食。修围墙，搭窝棚，做饭熬药，不能白吃。”

“周管事，南方真有田地分？”一个老汉颤声问。

“有！”周文启斩钉截铁，“每人五亩地，三年免租。若是开荒，开多少算多少。我们东家说话算话，在登莱、济南，都知道陈家的名声！”

“俺愿意去！”一个年轻人喊道，“家里人都没了，留在这儿也是等死！”

“俺也去！带着老娘和孩子！”

“算俺一个！”

越来越多的人报名。

但也有一些人摇头叹气，转身回到窝棚。

故土难离，这是人之常情。

登记处排起了长队。陈七带着审计员仔细登记，询问姓名、年龄、籍贯、有无手艺、是否识字。

特别标记了工匠、读书人、兵丁。

杨靖才则组织民兵维持秩序，安排上船。

老弱妇孺被搀扶着，小心翼翼登上浅船。孩子们哭闹，母亲们安抚，老人们抹泪。

这一去，不知何时才能回来。

王振武也带着手下的兵丁出来了。

五十六人，站得笔直。

他走到周文启面前：“周管事，王某和五十二个弟兄，愿意南下。还有三个，家中有牵挂，选择留下。”

周文启看着这些兵丁，虽然衣衫褴褛，但站姿挺拔，眼神坚定，确实是精兵。

“欢迎。”周文启郑重道，“王大人和弟兄们先上船，到了登莱，自有安排。”

“不急。”王振武道，“让百姓先走。我们最后。”

从午后到傍晚，十二艘浅船来回两趟，送走了六百多人。船上挤得满满当当，但秩序井然。

夜幕降临时，周文启站在围墙上，望着远去的船队。

点点灯火在水面上摇曳，渐渐消失在暮色中。

“第一批送走了。”杨靖才走过来，“明天还能送六百人。五六天时间，就能把愿意走的人都送走。”