第379章 守备王大人（1/2）

“两千多人，不是小数目。”王振武道，“寻常商栈，哪有这般能力？而且我观察你们这些商栈伙计个个都令行禁止，精明干练…这不像普通商贾，倒像是…”

他停住了，没往下说。

屋里安静下来。杨靖才和陈七对视一眼，手悄悄按在腰间的刀柄上。

周文启忽然笑了：“王大人慧眼。实不相瞒，我们东家确实不是普通商贾。他在海外有些产业，需要人手开垦。这次单县受灾，东家吩咐我们尽力救人，若灾民愿意南下谋生，便妥善安置。”

他直视王振武：“这既是救灾，也是招工。但我们不强求，愿走愿留，全凭自愿。王大人若觉得不妥，可以阻止。”

王振武沉默了。良久，他长叹一声：“阻止？王某凭什么阻止？官府无能，救不了百姓。你们能救，能给条活路，王某若是阻止，岂不是要害死这两千多人？”

他看向窗外，院子里灾民们正排队领粥：“周管事，你们要带人去南方，王某只有一个要求：善待他们。这些人，都是单县的乡亲，王某无能，护不住他们…只希望他们能有个安身之处。”

“王大人放心。”周文启正色道，“我们东家以仁义立身，绝不会苛待工人。分田免租，建房安家，有医有食，这是承诺。”

王振武点点头，忽然问：“王某这些兵丁…你们收吗？”

周文启一愣：“王大人的意思是…”

“这些弟兄，大多是本地人，家毁了，亲人没了，留在单县也是等死。”王振武道，“他们虽是兵丁，但也是好汉子，能打仗，能干活。若是你们需要，可以带走。”

周文启心中大喜，面上却保持平静：“王大人和弟兄们若愿意南下，我们自然欢迎。只是…王大人是朝廷命官，这…”

“命官？”王振武苦笑，“县城都淹了，衙门都没了，还什么命官？况且…这次决堤，不知道还有多少人头要落地。”

他压低了声音：“这次决堤，恐怕没那么简单。去年修堤，王某也参与监工，亲眼看到那些木料、石料，都是上等货色。可这次决口，堤坝就像纸糊的一样。这里面，定有蹊跷。”

周文启心中一动：“王大人的意思是…”

“王某不敢妄言。”王振武摇头，“但此事定会有人追查。王某身为城防守备，脱不了干系。与其留在这里等问罪，不如带着弟兄们另谋生路。”

他看向周文启：“周管事，你们东家在南方的产业，需要护卫吗？”

周文启明白了。王振武这是要带着手下投奔吴桥。五十多个有经验的兵丁，这可是难得的人才。

“需要，当然需要。”周文启道，“王大人和弟兄们若愿去，东家定会重用。只是…此事需保密，不能张扬。”

“王某明白。”王振武道，“南下之事，我会跟弟兄们说清楚，愿走的走，愿留的留，绝不强求。”

正说着，外面忽然传来一阵喧哗。一个伙计匆匆跑进来：“管事！船来了！济宁的船队到了！”

四人精神一振，急忙出门。

站在围墙上望去，只见远处水面上，十二艘浅船排成一列，正缓缓驶来。

船不大，每艘能载五六十人，但吃水浅，适合在洪水中航行。

“终于来了！”杨靖才长舒一口气。

船队靠岸，领头的是个黑脸汉子，姓赵，是济宁商栈的船头。

他跳上岸，向周文启行礼：“周管事，属下来迟了！路上水急，耽误了两天。”

“不迟不迟，来得正好。”周文启道，“船都完好？”

“十二艘浅船，都完好。”赵船头道，“还带了二十石粮食，一些药品。济宁商栈的刘管事说，若是不够，他再调船来。”

“好！”周文启当即下令，“杨连长，陈头目，立刻组织转移。老弱妇孺先上船，每家尽量在一起。工匠、读书人、兵丁优先。”

“是！”

山上顿时忙碌起来。伙计们敲着锣，挨个窝棚通知：“愿意南下的，到前院登记！老弱妇孺先走！有手艺的，识字的，当兵的，优先安排！”

灾民们涌到前院，议论纷纷。

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