第405章 区与U－2（1/1）
当利比亚的石油开发工作如火如荼推进、北非战略布局稳步落地时，远在美国本土内华达州的一片荒漠之中，另一个关乎美国全球战略的秘密项目正悄然收尾。这里，便是日后因无数不明飞行物阴谋论而闻名于世的51区——一片被美国军方严密管控的神秘区域。
51区坐落于内华达州南部林肯郡，距离拉斯维加斯市中心西北方130公里，一片不毛之地的深处，隐藏着一座功能特殊的空军基地。在外界看来，这里是美国军方用于秘密开发和测试新型空军飞行器的核心场所，而其神秘面纱之下，承载的是费尔多对美国空军技术领先优势的深层布局。追溯其历史，这片区域的军事价值早在1944年就被美国军方相中，开始用于各类秘密实验；1950年，军方在内华达州划定核武器试验地时，此地被正式囊括其中，因在地图上的分区编号为“第51区”，这个代号便一直沿用至今。
51区的核心优势之一，便是那条长达7093米的超长跑道，足以满足各类大型、特殊飞行器的起降需求。此前，这里虽已被用于秘密实验，但并未形成规模化的研发体系。直到费尔多看中了这片区域的独特优势——人迹罕至，可最大程度保障实验的保密性；周边又有拉斯维加斯等大城市，能为科研人员及家属提供完善的生活配套，是建立顶级秘密军事研发基地的绝佳处所。于是，费尔多拍板决定，将美国新型飞行器的测试基地正式迁至此地，让51区成为美国空军技术突破的“摇篮”。
而让51区真正具备顶级研发能力的，是费尔多此前的一项关键决策。他下令将凯利·约翰逊领导的臭鼬工厂从洛克希德公司分离出来，使其成为直接隶属于空军的独立研发机构，随后便让这位美国最顶尖的飞机设计师正式入主51区，全权负责新型飞行器的研发与测试。凯利·约翰逊以其极致的严谨和卓越的创造力闻名业界；有他坐镇51区，费尔多对新型飞行器的研发进程充满信心。
费尔多此次专程驱车穿越荒漠，来到这片被铁丝网和岗哨严密包围的区域，并非为了视察基地建设，而是因为凯利·约翰逊团队研发的一款新型高空侦察机，已完成核心测试，即将正式亮相。这款侦察机，便是日后在冷战中扮演关键角色的U-2高空侦察机；而它的诞生，离不开一位关键人物的推动——理查德·莱亨。
理查德·莱亨毕业于美国麻省理工学院，二战期间受雇于柯达公司，被派往欧洲战场，专门负责美国空军侦察部队照相器材的管理与维护。战场之上，莱亨亲眼目睹了照相侦察技术对战场决策的重要性，也深知现有侦察装备的局限性。战争结束后，莱亨即刻返回美国，潜心钻研高分辨率照相侦察技术，立志突破现有技术瓶颈。
1946年和1948年，莱亨先后两次向美国军方提交专项报告，字里行间都透着对高空侦察战略价值的深刻认知。他在报告中明确提出：“美国迫切需要研制一种携带高分辨率照相机的高空侦察机，而飞行高度，将是成功进行越境空中侦察的核心关键。”结合当时的国际局势，莱亨给出了精准的技术预判：“当前苏联最先进的歼击机米格-17，最大升限仅能达到米。若我们能设计出一款可在米高空稳定飞行的侦察机，米格-17将对其束手无策，地面防空火炮更是无法企及。”
莱亨的报告，恰好与费尔多的战略考量不谋而合。身为空军总司令，费尔多比任何人都清楚，在冷战格局已然形成的当下，掌握苏联军队在远东及欧洲地区的部署情况，对美国的战略防御与威慑至关重要。
而高空侦察机，正是打破信息壁垒、实现全天候监视的“天眼”，其战略价值无可估量。因此，费尔多当即拍板，批准高空侦察机项目正式立项，并将这个核心项目直接交给了凯利·约翰逊团队——如今美国空军的诸多关键飞行器研发项目，均由凯利·约翰逊牵头负责，费尔多对他的信任，正是源于“能者多劳”的实力认可。
在51区的秘密研发中心内，凯利·约翰逊身着工装，站在一架造型独特的银白色飞行器旁，向费尔多及军方高层详细介绍这款凝聚了团队无数心血的U-2侦察机：“这款侦察机的核心优势，在于其强大的侦察能力与超高空飞行性能。机上搭载了8台全自动照相侦察照相机，配备的胶卷长达3.5千米，单次飞行即可将200千米宽、5000米范围的景物清晰拍摄成4000张照片，覆盖范围与成像精度均达到世界顶尖水平。”
他顿了顿，指向机身内部的电子设备区域：“除了照相侦察系统，我们还为其配备了全套先进的电子侦察设备，包括4部雷达信号接收机、无线电通信侦收机、辐射源方位测向机以及电磁辐射源磁带记录机。这意味着，它不仅能捕捉地面视觉目标，还能精准截获对方陆空联络、空中指挥的无线电信息，同时可探测并记录对方雷达信号参数，为我们破解敌方防空体系提供关键数据。”
随后，凯利·约翰逊补充了维护与续航相关的关键参数：“为保障飞行安全与设备稳定性，U-2每6年或累计飞行4000小时，就需要进行一次基地级定期维修。维修工程将全面拆解机翼与尾部，移除所有内部设备，采用塑料喷丸工艺清除机身油漆，彻底检查机身是否存在腐蚀或结构损伤，确保每一次飞行都万无一失。而在续航能力上，它可实现8小时左右的持续飞行，足以完成长距离跨区域侦察任务。”
关于U-2的成像清晰度，凯利·约翰逊给出了一组极具冲击力的数据：“在米的高空飞行时，机上搭载的长焦距航空相机，可清晰捕捉到地面人员的活动轨迹；若配备宽20厘米、长2500米的专用底片，还能实现九小时多角度连续拍摄。据测算，仅需12架次的飞行任务，就能完整拍摄整个美国本土的地形地貌，其侦察效率堪称恐怖。”
紧接着，凯利·约翰逊公布了U-2侦察机的详细技术参数：
型号：U-2；乘员：1人；长度：15.11米；翼展：24.38米；高度：3.86米；机翼面积：57.30平方米；空重：5930千克；最大起飞重量：千克；动力系统：一台J57涡喷发动机，推力48.9千牛；载油量：4350千克；最大飞行速度：810千米/小时；巡航速度：670千米/小时；爬升率：50米/秒；翼载荷：229.5千克/平方米；推重比：0.38；实用升限：米；最大巡航高度：米；航程：5700千米；有效侦察高度：5000至米。
当听到“实用升限米、最大巡航高度米”这两个关键数据时，现场的军方高层纷纷露出了震撼的神情。这个高度，远超苏联现有米格-17歼击机的最大升限，意味着U-2可以毫无阻碍地突破苏联的防空屏障，在其领空之上自由穿梭侦察。
费尔多凝视着眼前这架造型简洁却暗藏锋芒的侦察机，心中已然清晰地规划出了它的未来使命——它将成为美国插入苏联腹地的“眼线”，为美国的全球战略决策提供最关键的情报支撑。