第16章 天龙八部16（1/2）

第16章 辽宋之约

北方的秋天，来得总是比江南早。

九月中旬，江南的桂花还开得正盛，满城甜香，可逍遥商队的领队杨平从辽国边境回来时，却带回了一身寒气，和满车的皮货、药材。那些皮子——紫貂、银狐、雪狼——都鞣制得极好，毛色油亮，在江南是有价无市的稀罕物。药材更是珍贵，有长白山的老参，有辽东的鹿茸，还有几匣子品相极佳的北珠。

但杨平带回的最重要的东西，不是这些货物，而是一封信。

一封萧峰亲笔所写的信。

信是用汉字书写的，字体遒劲有力，如刀砍斧凿，透着一股北地男儿的豪迈。但细看之下，笔画间又有些微的滞涩，像是写信的人心中有事，落笔时难免分神。信纸是辽国特产的桑皮纸，厚实坚韧，微微泛黄，上面还沾着些微的尘土，显然是一路快马加鞭送来的。

杨平将信交给我时，神情郑重：“师娘，这是萧大王亲笔所写，托我一定要亲手交给师父。送信的是个辽国军官，说是萧大王的亲卫，骑术极好，从南京到雄州，只用了三天。”

我接过信，信封上没有署名，只用火漆封口，火漆上的印记是一头苍狼——那是萧峰南院大王府的标志。拆开信封，里面只有一页纸，寥寥数语，却看得我心头五味杂陈。

“李掌门台鉴：

塞外一别，已近三载。峰现居辽国南京（今北京），任南院大王。虽处异国，心念故土。

今边境时有摩擦，百姓苦之。峰欲推动互市，以通有无，止干戈于未然。

闻逍遥商行遍行南北，若有善贾，可来一叙。

萧峰拜上。”

我把信递给李莲花时，手指微微发颤。

三年了。

自从乔峰——现在该叫萧峰了——在聚贤庄一战后离开中原，远走塞外，这是他第一次主动与我们联系。这三年来，我们只知道他去了辽国，凭借一身武功和过人胆识，竟在辽国朝廷站稳了脚跟，还当上了南院大王——那是辽国四大王院之一，掌管南面汉地军政，位高权重。

但权力越大，责任越重，处境也越微妙。

信中没有提当年的风波，没有提身世的痛苦，没有提在辽国如何周旋于各方势力之间，也没有提那些暗地里的明枪暗箭。可这寥寥数语间，那个曾经豪气干云、快意恩仇的丐帮帮主，如今字里行间透出的，是沉郁，是思虑，是肩挑重担后的疲惫，也是心系苍生的执着。

“他想推动宋辽互市。”李莲花看完信，沉吟良久，才缓缓开口，“这是好事。若能成，边境百姓能少受些战乱之苦，商贾能得利，朝廷也能少些军费开支。”

“但他现在是辽国南院大王。”我提醒道，声音里带着自己也未察觉的担忧，“推动互市，在辽国朝堂上恐怕会遭人非议。那些主战派会说他有二心，向着宋国。辽国皇帝虽然信任他，但帝王心思最难测，万一有人挑拨……”

“所以他需要有人从宋国这边配合。”李莲花放下信纸，目光清明，“逍遥商行正好合适。我们不是朝廷官方，没有政治立场，只是民间商队，做的是买卖，求的是利。但利的同时，也能惠民——互通有无，百姓得实惠；贸易往来多了，战争的可能性就小了。”

我明白他的意思。

这些年来，逍遥商行在李莲花的经营下，已经从最初的一支小商队，发展成江南数一数二的大商号。我们不只做药材生意，也贩运丝绸、茶叶、瓷器、漆器，足迹遍布大宋各州县，甚至与大理、吐蕃、西夏也有贸易往来。商行有自己的车队、船队，有固定的商路和客源，在各地设有分号，信誉极佳。

若是能打通宋辽边境的商路，对商行自然是大利。辽国缺茶叶、丝绸、瓷器，这些在江南都是寻常之物；而辽国的良马、皮毛、药材，在江南也是紧俏货。一来一往，利润可观。

但更重要的是，正如萧峰所说，商业往来多了，民间交流多了，两国百姓有了共同的利益，互相依赖，战争的可能性就会降低。战端一开，商路断绝，谁都得不着好。这个道理，明白人都懂。

“你打算亲自去一趟？”我问，心里已经猜到了答案。

李莲花点头，眼神坚定：“萧峰既然开了口，我该去见他一面。三年了，也该看看他过得如何。而且……”他顿了顿，“推动互市是大事，需要当面商议细节。书信往来，终究不便。”

我沉默片刻，看着窗外飘落的桂花，轻声道：“我跟你一起去。”

“北方苦寒，又临近边境，不太平。”李莲花皱眉，语气里是毫不掩饰的担忧，“这一路山高水远，且不说舟车劳顿，边境之地，盗匪横行，辽国那边政局也不稳。你还是留在书院，等我回来。”

“就是因为不太平，我才更要去。”我坚持，握住他的手，“你别忘了，萧峰现在身份特殊，处境微妙。辽国朝堂上，不知有多少双眼睛盯着他，多少人想把他拉下来。万一他中了什么暗算，或是积劳成疾，我在身边总有个照应。再说了……”

我顿了顿，迎上他关切的目光：“你一个人去，我也不放心。这一路千里迢迢，谁知道会遇到什么？我在，至少能帮你分忧，能照顾你。”

这话说得在情在理，李莲花无法反驳。他看着我坚定的眼神，知道劝不住，最终只能轻叹一声，将我的手握得更紧：“那就一起去。但你要答应我，路上一定要照顾好自己，不可逞强。”

“我答应你。”我微笑。

事情就这样定下了。

十月初启程北上。书院这边，交由陆青舟暂管。青舟如今已经二十四岁，完全能独当一面。这十年来，他不仅武功医术大有长进，处理事务也愈发沉稳周到。书院日常运转，弟子们的学业功课，与官府的往来，商行的账目……他都打理得井井有条。有他在，我们很放心。

商队方面，杨平自然是领队的不二人选。他常年走南闯北，对各地风土人情、道路关卡了如指掌，更有一身不错的武功和丰富的行商经验。李莲花又从商行里挑选了二十名精干的伙计，都是跟着商队走过多年、忠诚可靠的老手。

准备的货物也经过精心挑选：十车上好的江南茶叶——有龙井、碧螺春、毛峰，都是今年春茶中的精品；五车丝绸——苏绣、杭锦，花色艳丽，工艺精湛；三车瓷器——景德镇的青花，龙泉的青瓷，都是辽国贵族喜欢的样式；还有两车我特制的成药——金疮药、止血散、避暑丸、安神香，以及专治风寒、冻伤的膏药。

这些货物，在江南不算稀罕，但在北方，尤其是辽国，都是抢手货。特别是成药，北方缺医少药，这些能救命的药，往往比金银更受欢迎。

十月初八，秋风渐起。

我们启程了。

二十人的商队，十五车货物，外加三辆供人乘坐的马车，在晨雾中缓缓驶出苏州城。陆青舟带着众弟子送到城外十里长亭，郑重拜别：“师父师娘一路保重。书院有弟子在，必不负所托。”

“好好守着。”李莲花拍拍他的肩，“遇事多思量，拿不定主意的，可以飞鸽传书。我们此去，快则两月，慢则三月，必回。”

“是！”

车轮碾过官道，扬起轻尘。回头望去，苏州城的轮廓渐渐模糊，最终隐在秋雾之中。前方，是漫长的北上之路。

杨平骑马在前引路，他对这条路熟得很。出了江南，沿运河北上，至徐州转陆路，经山东、河北，最终抵达宋辽边境的雄州。全程两千余里，若是顺利，要走一个多月。

这一路，越往北，秋意越浓。

江南还是绿意葱茏，过了淮河，道旁树木的叶子就开始泛黄。进入山东地界，已是满目萧瑟——树叶枯黄，在秋风中簌簌落下，铺了满地。田地里的庄稼大多已经收割完毕，只剩下一茬茬枯秆，在秋风中瑟瑟发抖。偶尔能看见几个农人在田里捡拾遗落的谷穗，或是修补破损的农具，脸上多是愁苦之色。

“山东去年大旱，今年收成也不好。”杨平指着道旁一片荒芜的田地，叹息道，“朝廷的赋税却一分不减，有些地方还加了‘剿饷’、‘练饷’，说是要练兵防辽。可辽国还没打过来，百姓已经快活不下去了。”

我掀开车帘，看着窗外景象。一个瘦骨嶙峋的老妇人，带着两个面黄肌瘦的孩子，在路边挖野菜。孩子身上的衣服破破烂烂，补丁摞补丁，赤着脚，脚上满是冻疮。

战争最苦的，永远是百姓。

还未到边境，已经能感受到战争阴影下的民生凋敝。

十月底，我们终于抵达宋辽边境的重镇——雄州。

雄州城高墙厚，依山而建，地势险要。城墙是青砖砌成，高大巍峨，上面旌旗招展，守军林立。城门处排着长长的队伍——有商队，有行人，有运送军需的车队，都在等待检查入城。

我们的车队排在后面，等了将近一个时辰，才轮到检查。

守城的士兵很严格，不但要查路引、货单，还要开箱验货。好在逍遥商行名声在外，李莲花又出示了苏州知府开具的公文——公文上写明我们是“奉知府之命，往北地采买药材，以充府库”，盖着知府大印，做不得假。

即便如此，士兵还是仔细检查了每一车货物。当看到那些丝绸、瓷器时，一个小头目模样的军官皱了皱眉：“这些也是药材？”

杨平连忙上前，赔着笑脸：“军爷，这些是顺带贩运的货。您知道，跑一趟北地不容易，总得带些货贴补路费。这些都有税单，一文钱的税都不少。”

说着，悄悄塞过去一小锭银子。

那军官掂了掂银子，脸色稍缓，挥挥手：“进去吧。记住，在雄州城内安分些，莫要生事。”

“是是是，多谢军爷！”

进了城，景象又是一变。雄州虽是边境军镇，但城内颇为繁华。街道两旁店铺林立，酒楼、客栈、货栈、当铺，应有尽有。街上行人熙攘，有宋人，也有穿着皮袍、梳着辫发的辽人，还有西域的胡商，各色人等，混杂一处。

我们在城东找了家熟悉的客栈住下。客栈老板姓陈，是逍遥商行的老主顾，见我们来了，十分热情，安排了一个清净的跨院。

安顿下来后，杨平出去打探消息。傍晚时分，他带回一个重要的消息：辽国那边已经收到信，萧峰派了人来接应。

“来的是个年轻将军，叫耶律齐。”杨平道，“二十出头，穿辽国武将的服饰，但说话举止很有礼貌，像个汉人书生。他说是萧大王的亲信，已经在城里等了两天了。听说我们到了，说明日一早，带我们过境。”

耶律齐？

这名字有点耳熟。我想了想，记起来了——在原着《神雕侠侣》里，耶律齐是辽国贵族，后来娶了郭靖黄蓉的女儿郭芙，成了丐帮帮主。不过那是几十年后的事了，现在时间线还早，耶律齐应该还是个年轻人。

“他汉语说得如何？”李莲花问。

“极好，字正腔圆，比许多南方人说得还标准。”杨平赞叹道，“而且很懂礼数，见了我这个商队领队，也客客气气的，一点没有辽国贵族的架子。他说萧大王特意交代，要以贵宾之礼接待师父师娘。”

李莲花点点头：“明日一早，你去请耶律将军过来一叙。我们当面谈谈过境的事。”

“是。”

次日清晨，我们在客栈的厅堂里见到了耶律齐。

那确实是个相貌出众的年轻人。约莫二十一二岁，身材挺拔，穿着一身深蓝色的辽国武官服，腰束革带，佩着弯刀。但最引人注目的是他的长相——眉眼清秀，鼻梁高挺，皮肤是草原人少有的白皙，若不是那身装扮和脑后梳着的发辫，简直就像个江南的书生。

见我们进来，耶律齐立刻起身，抱拳行礼，动作标准，姿态恭敬：“末将耶律齐，见过李掌门，白神医。”

他的汉语果然极好，字正腔圆，语调平和，带着一种读书人特有的温润。

“耶律将军不必多礼。”李莲花还礼，“请坐。”

分宾主落座后，耶律齐开门见山：“萧大王得知二位前来，十分欣喜。过境事宜都已安排妥当，明日一早，末将便带二位和商队出关。关口的守将是萧大王旧部，不会为难。”

“有劳将军费心。”李莲花道，“不知萧大王近来可好？”

耶律齐神色微黯，但很快恢复如常：“大王……一切都好，只是公务繁忙，常常彻夜不眠。辽国朝堂，不比中原简单，各方势力明争暗斗。大王虽位居南院，但也需处处小心。”

这话说得委婉，但我们都听懂了——萧峰在辽国的日子，并不轻松。

“边境互市之事，大王很重视。”耶律齐继续道，“他说，这是利国利民的好事，若能成，边境百姓能少受战乱之苦。但朝中反对声音不小，有些贵族认为，与宋国贸易是资敌，不如直接抢。”

“强盗逻辑。”我忍不住道。

耶律齐看了我一眼，眼中闪过一丝赞许：“白神医说得是。但辽国以武立国，许多贵族只信刀剑，不信商贾。大王为此，没少与那些人争执。”

“所以他才需要我们从宋国这边配合。”李莲花道，“先让民间贸易做起来，有了实利，说话才有分量。”

“正是此意。”耶律齐点头，“大王说，李掌门是明白人，一点就通。”

我们又商议了一些细节——过境路线、货物检查、关税减免等等。耶律齐显然早有准备，对答如流，安排得井井有条。末了，他道：“出了关，便是辽国地界。路途尚远，二位不必急着赶路。前方三十里有处驿站，我们今日先到那里歇息，后日再继续北上。”

我们自然听从安排。

次日一早，商队整装出发。耶律齐带着二十名辽国骑兵在前引路，我们的车队跟在后面，浩浩荡荡出了雄州北门。

过边境比想象中顺利。

雄州北门外十里，便是宋辽边境的关口。关口两侧是连绵的山峦，中间一条狭窄的通道，设有关卡，有宋军和辽军各自把守。平常时日，这里戒备森严，盘查严格，但今日耶律齐显然打点好了一切。

辽国那边的守关将领是个满脸络腮胡的壮汉，看见耶律齐，立刻迎上来，用契丹语说了几句什么。耶律齐回了几句，又指了指我们的车队。那将领点点头，挥手下令放行。

宋国这边的守军见辽国放行，也就不再为难，只是例行检查了货物和路引，便挥手放我们过关。

过了那道木栅栏，眼前景象陡然一变。

不再是宋国那边相对规整的农田村落，而是一望无际的草原。深秋的草原，草色枯黄，一直延伸到天际。远处能看见牧民的帐篷，星星点点，像散落的珍珠。更远的地方，有成群的牛羊在吃草，几个牧人骑着马，在草原上驰骋。

天高地阔，秋风凛冽，吹在脸上，带着草原特有的、混合着青草和牲畜气息的味道。

“辽国地广人稀，南京城还在北边三百里。”耶律齐骑马过来，与我们并辔而行，“萧大王说，李掌门和白神医远道而来，不必急着赶路。前面三十里确实有处驿站，是早年设立的官驿，虽然简陋，但能遮风避雨。”

我们点头称谢。

当夜宿在那处驿站。说是驿站，其实是个小土堡，用黄土夯成围墙，里面有几间土房，住了十几户人家。耶律齐说，这些都是早年迁居过来的汉人，有些是逃避战乱的难民，有些是来此谋生的商贩、工匠。辽国对汉人还算宽容，只要守法纳税，便一视同仁，甚至可以参加科举、入朝为官。

“萧大王来了之后，对这些汉民颇为照顾。”耶律齐带我们走进土堡，指着几间修缮得较好的土房，“减了赋税，还从宋国请来工匠，教他们烧砖、盖房、纺织。如今这附近的汉民，日子比在宋国时还好过些。至少……不会被无端加税，不会被强行征丁。”

这话让我和李莲花都沉默了。

宋国自己的百姓，在异国他乡反而过得更好，这不能不说是种讽刺，也是种悲哀。

驿站的主人是个五十来岁的汉人老汉，姓王，听说我们是从江南来的，十分热情，把最好的两间房让给我们住，又张罗着杀羊做饭。

晚饭是烤羊肉、奶茶和馕饼。羊肉烤得外焦里嫩，撒了草原特有的香料，香气扑鼻。奶茶咸香醇厚，驱散了秋夜的寒意。

吃饭时，王老汉坐在一旁陪我们说话。他说他祖籍河北，三十年前宋辽交战，家乡被毁，一家人逃难至此。起初日子艰难，语言不通，习俗不同，备受歧视。但这些年，尤其是萧峰来了之后，情况好转很多。

“萧大王是好人。”王老汉感慨道，“他不嫌弃我们是汉人，一视同仁。去年冬天大雪，他还亲自带人送来粮食和皮子，救活了不少人。这样的官，在宋国……呵呵，老汉我没见过。”

那声“呵呵”，包含了多少无奈和心酸。

第二日继续赶路。越往北走，草原越开阔。秋日的阳光洒在枯黄的草地上，泛着金黄色的光。天空湛蓝如洗，云朵低垂，仿佛伸手就能摸到。偶尔能遇见牧民的马队，远远看见耶律齐的旗帜，便主动让路，或是停在路边，恭敬地行礼。

显然，萧峰在这里很有威信，深受百姓爱戴。

第三日傍晚，终于抵达辽国的南京城。

此时的南京城，就是后来的北京。但此时的南京，远没有后世那么宏伟壮观。城墙是土夯的，不算高大，城门也只是简单的木制门楼。城内建筑也多以土房、木屋为主，只有少数几座砖石建筑，那是官府衙门和贵族的府邸。街道是土路，车马过后尘土飞扬。

但城内颇为热闹。街上有各色人等——辽人、汉人、契丹人、女真人、西域胡商，穿着各色服饰，说着各种语言，进行着各种交易。店铺里摆着皮毛、药材、马具、铁器，也有从宋国贩运来的茶叶、丝绸、瓷器。

萧峰的南院大王府在城东，占地颇广，但建筑简朴。与其说是王府，不如说是个大院落——青砖围墙，黑漆大门，门口立着两个石狮子，有士兵守卫。府内建筑多是平房，飞檐翘角，颇有汉地风格，但细节处又融合了契丹元素，比如屋檐下的狼头雕饰，门窗上的草原纹样。

我们抵达时，天色已近黄昏。耶律齐先一步进府通报，片刻后，府门大开，一个高大的身影快步走出。

是萧峰。

三年不见，他变化不小。

不再是当年那个意气风发、豪气干云的丐帮帮主，而是一个沉稳内敛、肩挑重担的辽国大王。他穿着辽国贵族的服饰——深紫色的皮袍，领口袖口镶着银狐毛，腰束金带，佩着弯刀，脚蹬皮靴。脸上留着络腮胡，更添几分威严。眼神依然锐利如鹰，但少了当年的张扬，多了几分沧桑，几分疲惫，几分……沉重。

看见我们，他眼中闪过一丝光彩，那是久别重逢的欣喜，也是见到故人的放松。他大步上前，脚步稳健有力。

“李掌门！白姑娘！”萧峰的声音依然洪亮，但在洪亮之下，能听出一种压抑的情绪，“一路辛苦了！”

“萧大王。”李莲花拱手行礼。

“不必多礼。”萧峰摆手，语气真诚，“在这里，我还是萧峰。二位远道而来，快请进！”

他亲自引我们入府。府内陈设简单，多是实用之物，少有奢华装饰。厅堂宽敞，铺着地毯，墙上挂着弓箭、弯刀，还有一张巨大的辽东地图。正中一张长案，案上堆着文书，旁边摆着笔墨。

炭盆烧得正旺，驱散了北方的寒意。侍女端上奶茶和糕点——奶茶是咸的，糕点是奶制品，都是辽国风味。

萧峰挥退左右，厅内只剩下我们三人。

“三年了。”萧峰看着我们，感慨万千，声音里有一种时光流逝的苍凉，“当年太湖一别，恍如昨日。没想到再见面时，已是这番光景。”

他顿了顿，又道：“当年若非二位告知真相，萧峰恐怕还在被人蒙蔽，甚至可能铸成大错。聚贤庄那一战，若非二位提前传信，让我早有准备，恐怕……后果不堪设想。这份恩情，萧峰铭记在心，不敢或忘。”

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