第528章 低头（2/2）

“指挥官，您在想突围？”

“突围？”瓦夫特苦笑，指向外面，“你看看他们的营寨布局，看看那些游骑的活动范围，

我们或许能冲下斜坡，但然后呢，在开阔地带，用一百多匹瘦马，

去冲击数量不明、火器犀利的步兵和严阵以待的准噶尔骑兵？”

他摇了摇头，那等于自杀，而且是最没有价值的自杀。

库兹明也沉默了。

两人都清楚，固守是缓慢窒息，突围是瞬间毁灭。

就在这时，东南方向联军大营，传来一阵不同于往日骚扰射击的、整齐而震耳的炮声。

“轰！轰！轰！”

不是一两门，而是至少十几门火炮的齐射。

炮弹并未直接轰击栅墙，而是掠过要塞上空，重重砸在要塞后方靠近河岸的空地上，炸起冲天的泥土和积雪。

炮声过后，一种更加沉重的寂静笼罩了要塞。

连伤兵的呻吟都似乎微弱了下去。

所有人都明白，对方拥有随时将这里化为炼狱的能力，之前的“温和”只是某种猫捉老鼠的游戏，或者……是在等待他们自己崩溃。

瓦夫特握紧了拳头，指甲陷入掌心。

他想起七日前那场试探进攻，对方步兵那严整到可怕的阵型，火器射击的迅猛与连贯，还有撤退时那无懈可击的秩序。

这不是他认知中任何一支东方军队，甚至与他听说的波兰翼骑兵或瑞典方阵兵都不同。

这是一支陌生高效，冷酷的战争机器。

“我们不能坐以待毙。”

瓦夫特最终开口，声音嘶哑却带着决断。

“十天粮食，不够我们等到任何可能的援军，如果莫斯科还记得这个远方要塞的话，饥饿和恐慌会先毁了我们。”

“那您的意思是？”

“谈判。”

瓦夫特吐出这个词，仿佛用尽了力气。

“我们必须知道他们到底想要什么，是单纯的掠夺？还是这座要塞本身？或者有其他目的？”

他看向库兹明。

“你是我们当中最沉稳，也最会察言观色的人，我需要你，举起白旗，去他们的营地，见他们的指挥官，问清楚他们到底有什么目的。”

库兹明身体一震，脸上露出混合着惊讶、屈辱和一丝解脱的复杂表情。

作为哥萨克，主动求和是懦弱的表现，但眼下，这似乎是唯一可能寻找生路的途径。

“我该说什么？提出什么条件？”库兹明问。

瓦夫特走回屋内，拿起那份库存清单，又看了看墙上一幅简陋的、标注着皮毛贸易路线和已知部落位置的地图。

“告诉他们，萨玛尔要塞是沙皇陛下的财产，哥萨克勇士不惧血战到底，但是……”

他话锋一转。

“战争总有代价，我们可以支付一笔赎金，用要塞储存的部分皮毛和我们已经不多的金银，换取他们解除包围，允许他们携带武器体面地撤离。”

他自己都知道这个条件近乎天真。

对方兵精粮足，形势占尽优势，凭什么接受？但他必须提出一个起点。

“更重要的是，”瓦夫特压低声音，“你要仔细观察，他们的营地，他们的士兵，他们的装备，尤其是他们的指挥官，

弄清楚他们是谁，从哪里来，为什么攻击我们，

这比谈判本身更重要，如果条件实在太苛刻。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。

“尽量拖延时间，为我们……多争取几天准备。”

库兹明深吸一口气，挺直了佝偻的脊背：“我明白了，指挥官阁下，

为了要塞里还活着的勇士们，我们不得不跟这群黄皮肤的鞑靼人低下头颅。”

正午时分，萨玛尔要塞那扇伤痕累累的南门，在刺耳的嘎吱声中，缓缓打开了一道缝隙。

一名哥萨克骑着一匹相对健壮的黑马，缓缓走出。

他没有穿戴盔甲，只穿着一件厚实的旧外套，头上戴着毛皮帽。

最显眼的是，他手中高举着一根长长的木杆，顶端绑着一块肮脏不堪的、依稀能看出原本是白色的亚麻布。

白旗。

在无数双墙后眼睛紧张的注视下，库兹明，萨玛尔要塞的使者，独自一人，一马，一旗，向着那片沉默而强大的玄色与蓝底金月旗帜交织的营地，踏上了注定艰难的谈判之路。

每前进一段距离，他都能更清晰地看到联军营地的细节：壕沟、拒马、排列整齐的帐篷、擦拭得锃亮的炮管、以及那些即便在休息也保持着某种纪律的士兵身影。

一种无形的压力，比鄂毕河的寒风更冷，透骨而来。

要塞的木墙上，瓦夫特和其他军官目送着那个孤独的背影。

这面白旗承载的不是荣耀，而是生存下去的最后一丝渺茫希望，以及，对要塞内那仅够十天的、正在飞速减少的口粮的无声倒计时。

谈判，始于绝境。

而绝境之中，任何条款，都可能是饮鸩止渴。