第188章 虎符血誓·北营惊变（2/2）
“三……三十八年。”
“三十八年。”沈惊棠点头，“您可还记得，景泰二十年的北境之战？那场仗，北境军死伤过半，是靖北侯带着残部死守孤城，等来援军。而当时克扣粮草、延误援军的，就是刘琮！”
老校尉浑身一震，眼中闪过痛苦。那场仗，他失去了两个儿子。
“您可知道，为何援军迟到？”沈惊棠继续道，“因为刘琮将调兵文书压了三日！就为等他家族商队的货船通过运河！就为那点商税，北境军多死了三千人！”
台下响起愤怒的低吼。那场仗是北境军永远的痛。
“还有你们！”沈惊棠看向年轻士兵，“你们的冬衣为何不到？因为刘琮将棉衣以次充好，卖给了草原部落！你们的粮饷为何拖欠？因为刘琮挪去修他的别院！你们的军械为何破损？因为刘琮的亲信吃了回扣！”
每一句话，都像一记重锤，砸在将士们心上。
“现在，刘琮要谋反了。事成之后，他会怎么做？”沈惊棠自问自答，“他会将北境军的血战功劳据为己有，他会将阵亡将士的抚恤吞没，他会将你们定为‘靖北侯余党’，斩草除根！而你们的家人，将成为叛军家属，男的充军，女的为奴！”
“我们不能南下！”有人喊道，“南下就是造反，家人怎么办？”
“错了！”沈惊棠斩钉截铁，“南下不是造反，是救驾！是勤王！是拨乱反正！只有救出陛下，保住大周，你们的家人才有活路！若让刘琮得逞，北境军上下，满门抄斩！”
她转身，从春儿手中接过一个木盒，打开。里面是厚厚一叠纸。
“这是刘琮与荣王勾结的证据，有往来书信，有密谋记录，还有毒害太后的药方。”她高举木盒，“此战若胜，诸位皆是勤王功臣！此战若败，我沈惊棠在此立誓——所有罪责，我一人承担！虎符是我偷的，兵是我调的，与诸位无关！”
她跪下了。
抱着孩子，在点将台上，在三万将士面前，重重叩首。
“沈氏在此，求诸位将士，救大周，救家人，救你们自己！”
寒风吹过校场，卷起雪花。三万将士，无一人出声。
许久，那名老校尉缓缓走出队列，单膝跪地：“末将李铁山，愿随夫人南下勤王！”
一个，两个，十个，百个……越来越多的将士跪下。最后，三万北境军，黑压压跪满雪原。
“勤王！勤王！勤王！”
山呼声震天动地。
沈惊棠抬起头，泪流满面。
三、午时·分兵奇谋
午时正，中军大帐。
沈惊棠裹着毛毯，靠在软榻上，面前摊开一张巨大的京城布防图。周猛和七名主要将领围坐四周，春儿抱着孩子在旁喂奶。
“京城九门，皆有重兵把守。”周猛指着地图，“刘琮掌控五军营三千人，神机营两千人，锦衣卫一千五百人，加上荣王府私兵，总数超过八千。另有禁军三千，态度不明。”
“我们只有三万，但都是百战老兵。”一名年轻将领道，“急行军两日可达京城，正面强攻，胜算七成。”
“但伤亡会很大。”沈惊棠摇头，“而且腊月初八子时前必须入城，强攻耗时太久。”
她指向地图上的西直门：“冯千钧在此策应。他手中有一千锦衣卫，多是北境军旧部子弟，可信。子时前后，他会制造混乱，打开西直门。”
“然后呢？八千守军不是摆设。”
“所以需要分兵。”沈惊棠的手指划过地图，“李将军。”
老校尉李铁山起身：“末将在。”
“你率五千精锐，扮作商队，今日申时出发，走官道，大张旗鼓。刘琮必派兵拦截，你要且战且退，拖住他们主力。”
“得令！”
“周副将。”
周猛抱拳。
“你率两万主力，走山路，避开官道，腊月初七亥时必须抵达京城西山。冯千钧会在山上以三堆烽火为号，指引你们从密道入城。”
“密道？”众将惊讶。
“前朝修建的运兵道，入口在西山碧云寺后山。”沈惊棠道，“此道直通皇宫西华门。冯千钧已派人清理通道，确保畅通。”
“那剩下五千人呢？”
沈惊棠看向那名年轻将领：“赵将军，你率五千轻骑，每人双马，带十日干粮，绕道东面。腊月初八丑时，在朝阳门外待命。”
“丑时？那时战事应该已经结束了。”
“未必。”沈惊棠神色凝重，“刘琮老奸巨猾，必有后手。你这五千人，是奇兵，也是最后的保障。”
分派完毕，沈惊棠剧烈咳嗽起来。春儿忙递上热水，她喝了一口，压下喉间腥甜。
“夫人，您还是留在大营吧。”周猛担忧道，“您刚生产，身体撑不住长途奔袭。”
“我必须去。”沈惊棠看向怀中熟睡的孩子，“孩子在哪儿，我在哪儿。而且……”她顿了顿，“太后还在宫中，需要我。”
她从怀中取出一枚龙形玉珏：“这是太后给我的信物。她说，玉玺下的东西在‘九龙壁’第三块龙鳞后。那东西，必须拿到。”
众将面面相觑。玉玺下的东西？那是什么？
“此事不必多问。”沈惊棠收起玉珏，“诸位只需知道，那东西关乎大周国本，关乎此战胜负。务必拿到。”
帐外传来号角声——集结的号角。
沈惊棠挣扎着起身，春儿为她披上斗篷。她走到帐门，掀开帘子。
校场上，三万将士已整装待发。黑甲如林，长枪如雪，战马嘶鸣，杀气冲天。
她抱紧孩子，感受着那小小的温暖。
孩子，母亲要带你去见父亲了。
无论前方是刀山火海，还是生离死别。
我们都必须去。
寒风卷起战旗，猎猎作响。
北境军，开拔了。