第162章 暗夜烽烟·仁心不堕（2/2）

“王校尉，你好好休息，这些事等侯爷回来再说。”

“夫人，”王校尉忽然抓住她的衣袖，声音微弱却坚定，“若是……若是我这次撑不过去，请转告侯爷，小心军中……有内鬼。”

内鬼。

这个词像一块冰，砸进沈惊棠心里。

她为王校尉盖好被子，走出厢房时，脚步有些沉重。如果真有内鬼，那昨晚的袭击就不是偶然，而是精心策划的阴谋。目的呢？杀萧绝？还是警告？

黄昏时分，萧绝回来了。他风尘仆仆，眼中布满血丝，但神情冷峻。

“怎么样？”沈惊棠递上热茶。

“那队人马的踪迹，在阴山深处消失了。”萧绝喝了口茶，“但我找到了这个。”他从怀中取出一个油布包，打开，里面是几枚弩箭，与昨晚袭击者用的一模一样。箭杆上没有任何标记，但萧绝用刀刮开箭尾的漆，露出一个小小的刻痕——一个数字：七。

“第七营的标记。”萧绝声音低沉，“靖北军第七营，三年前因违反军纪，被我解散。营中将士，有的被编入其他营，有的被遣散回乡。”

“昨晚的袭击者，是第七营的旧部？”

“或是有人冒充第七营。”萧绝眼神锐利，“但无论如何，对方很了解靖北军的内情。惊棠，王校尉说得对，军中可能有内鬼。”

沈惊棠将王校尉的话转述。萧绝沉默良久，道：“第七营解散时，营中有个副尉不服处置，曾当众威胁要报复。他叫赵猛，是并州人，据说后来去了太原。”

又是太原。

“李记药行今日送的药材以次充好。”沈惊棠道，“萧寒去查了，发现他们给其他药铺的货都是上品，唯独给怀仁堂的是次品。”

“这是在示威。”萧绝冷笑，“告诉我们，北境的药材命脉，握在他们手里。”

“那我们……”

“我自有安排。”萧绝握住她的手，“但在此之前，你要答应我一件事：从今日起，出入必须带足护卫。怀仁堂那边，我会加派人手。还有，李记送来的药材，全部检验后再用。”

沈惊棠点头：“我明白。侯爷也要小心。”

窗外，暮色渐浓。北境城的灯火次第亮起，与天上的星子交相辉映。这座看似平静的边城，底下涌动着多少暗流？

深夜，沈惊棠睡不着，便去书房整理医案。翻到父亲留下的《北境医案录》时，她忽然发现一处异常——在记录永昌二十一年时疫的那几页，书页边缘有轻微的烧灼痕迹，像是有人曾想烧掉这几页，又中途放弃。

她仔细阅读。父亲详细记录了时疫的症状、传播途径、药方研制过程，也记录了当时军中、民间的死亡人数。在最后一页的空白处，有一行小字，墨色与其他字迹不同，显然是后来添加的：

“疫起蹊跷，疑有人为。军中有人阻吾查访，甚怪。今得密报，药材商李某某与王府往来甚密，所供药材，似有不足。记之，待查。”

李某某。王府。

父亲当年已经察觉到了异常，甚至查到了药材商和王府的勾当。但他没来得及深查，就蒙冤而死。

沈惊棠的手在颤抖。二十三年了，真相终于要浮出水面了吗？

她取出阿史那·云珠给的羊皮名单，又找出父亲的手札，两相对照。羊皮名单上有二十三个人名，而父亲手札里提到的“阻吾查访”的军中之人，赫然在列！

原来，父亲当年查到的线索，与阿史那·云珠查到的，指向的是同一批人。

而这批人，现在可能还在北境，还在暗中活动。

甚至可能，就是昨晚的袭击者。

沈惊棠合上手札，望向窗外。夜色如墨，北风呼啸。

父亲，您未竟的事，女儿来继续。

那些藏在暗处的人，那些欠下的血债，该还了。

三、八月初七·风雨欲来

八月初七，清晨，阴云密布。

怀仁堂刚开门，就来了一个特殊的病人——阿史那部的使者，那个在雁门关外交涉过的突厥汉子。他脸色苍白，由两人搀扶着，左腿肿胀如柱，皮肤发黑。

“沈大夫，救救我弟弟！”为首的使者用生硬的汉语哀求，“他昨夜突然腿肿，疼得死去活来。”

沈惊棠检查伤腿。肿胀从脚踝蔓延到大腿，皮肤绷紧发亮，触之灼热。她在肿处轻轻一按，留下一个深深的凹陷，许久不消。

“水肿。”她皱眉，“但肿得这么快，这么重，不寻常。他近日可受过伤？或被虫蛇咬过？”

使者摇头：“没有。我们一直在驿馆，饮食也都小心。”

沈惊棠把脉，脉象沉细而数，是水湿内停之兆。但水肿如此急骤，定有诱因。

“抬到诊床上，我要仔细检查。”

褪去衣物，沈惊棠发现患者左小腿后侧有一处细微的划伤，已经结痂，周围有些发红。

“这是什么时候伤的？”

患者虚弱地回答：“三天前……在驿馆后院，被树枝划了一下。”

沈惊棠用银针轻刺伤口周围，有少量浑浊液体渗出。她取了些液体，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变——有淡淡的腥臭味，像是……腐肉的味道。

“伤口感染了。”她沉声道，“而且感染得很深，已经引起全身水肿。春儿，取刀来，我要切开清创。”

手术进行了一个时辰。切开皮肤后，皮下组织已经坏死，脓液积聚。沈惊棠清除腐肉，清洗伤口，敷上特制的解毒生肌散。过程中，患者几度昏迷，但都挺了过来。

清创完毕，沈惊棠净手，问使者：“驿馆后院，可有什么异常？”

使者想了想：“没什么异常。只是……前日有人送了几盆花来，说是太原李老板送的，祝贺谈判顺利。”

李老板。又是李老板。

沈惊棠心中警铃大作：“那些花还在吗？”

“在驿馆院子里。”

“带我去看。”

驿馆后院，几盆“金盏菊”开得正艳。沈惊棠走近细看，发现花瓣边缘有不正常的暗红色斑点，花茎上也有细小的刺状突起。她小心折断一根花茎，断口流出乳白色汁液，气味刺鼻。

“这不是金盏菊。”她退后一步，“这是‘鬼面花’，南诏毒草，汁液有毒，接触皮肤会引起溃烂。若是汁液进入伤口……”她看向那位患者，“就会引起严重感染，甚至致命。”

使者的脸一下子白了：“李老板……他为什么要害我们？”

“或许不是要害你们。”萧绝的声音从身后传来。他不知何时到了驿馆，面色冷峻，“而是要破坏边市谈判。阿史那部使者在北境城中毒身亡，谈判必然破裂，边境战事再起。”

“那李老板为何要这么做？”使者不解。

“因为他背后的人，需要战争。”萧绝蹲下身，仔细查看那些毒花，“战争一起，药材、粮草、军需……都是暴利。二十三年前如此，今日亦然。”

沈惊棠忽然明白了。

父亲查到的，阿史那·云珠查到的，她正在经历的——都是同一场阴谋。一场以人命为代价，以战争为棋局，以利益为目的的，持续了二十三年的阴谋。

而现在，这场阴谋的幕布，终于要掀开了。

“侯爷，”她轻声道，“我们该收网了。”

萧绝起身，看向阴云密布的天空：“是啊。风雨，要来了。”

远处，军营的号角声穿透云层，低沉而肃杀。

北境的风，终于要掀起巨浪。