第160章 北境初临·风雪故人（2/2）

沈惊棠喝了口茶，确实有些疲惫，但心中充实：“忙些好。只是人手不足，需招募学徒。你在北境这些日子，可发现有潜质的年轻人？”

萧寒想了想：“有两个。一个是军中郎中的儿子，识些字，对药材有兴趣；另一个是回纥族的姑娘，她母亲是产婆，她从小帮忙，懂些妇人科。”

“都叫来见见。”沈惊棠道，“医者不分族别，只要有心学，肯吃苦，都可以教。”

午后，沈惊棠正在整理医案，门外忽然来了个不速之客——是个四十来岁的汉子，穿着半旧军服，左袖空荡荡的。他站在门口，有些犹豫。

“这位大哥，是看病吗？”萧寒上前问。

汉子摇头，看向沈惊棠：“您……是沈怀仁沈大夫的女儿？”

沈惊棠起身：“正是。您是……”

汉子忽然跪倒，声音哽咽：“二十三年了……我终于等到沈大夫的后人了！”

三、七月廿五·旧部遗孤

那汉子名叫赵铁柱，原是北境军中的老兵。永昌二十一年那场时疫，他才十八岁，是沈怀仁救治过的众多兵士之一。

“那年冬天特别冷。”赵铁柱坐在怀仁堂后院，捧着一碗热茶，手在颤抖，“营中大半人都病倒了，发烧、咳嗽、吐血……军医束手无策，眼看着人一个个死去。后来朝廷派了沈大夫来，他到了之后，不眠不休，三天三夜配出了药方。”

他的眼神望向远方，仿佛回到了二十三年前：“沈大夫亲自熬药，喂药，给重症病人擦身。我的同乡王二狗病得最重，昏迷了三天，沈大夫守了他三天。后来二狗活了，沈大夫却累倒了。”

沈惊棠静静听着。这些故事，父亲从未对她说过。

“时疫控制住后，沈大夫该回京了。”赵铁柱的声音低沉下去，“走之前，他给我们这些痊愈的兵士检查身体，说我肺部受损，不宜再当兵，给了我五两银子，让我回乡做点小生意。”

他苦笑着举起空袖：“我没听劝，留在军中。第二年跟突厥人打仗，丢了这条胳膊。现在想想，要是当年听了沈大夫的话……”

“您现在做什么营生？”沈惊棠问。

“在城西开了个小茶馆，勉强糊口。”赵铁柱从怀中掏出一个小布包，层层打开，里面是一块已经发黑的木牌，上面刻着“沈”字，“这是当年沈大夫留下的药牌，凭这个可以去他那儿免费拿药。我一直留着，想着哪天能还给沈大夫，或是他的后人。”

沈惊棠接过木牌。木质已经酥脆，字迹也模糊了，但父亲当年的仁心，却穿越二十三年时光，真切地传递到她手中。

“赵大哥，”她轻声道，“这木牌我收下了。作为回报，今后您和家人来怀仁堂看病，药费全免。”

赵铁柱连连摆手：“使不得使不得……”

“使得。”沈惊棠坚持，“这是我代父亲还的情。”

送走赵铁柱，沈惊棠在院中站了很久。萧寒走到她身边：“大嫂，您没事吧？”

“我在想，”沈惊棠缓缓道，“二十三年前，父亲在这片土地救过那么多人。二十三年后，他的女儿来了，要继续他未竟的事业。这像是一种轮回。”

萧寒点头：“北境的百姓记得沈大夫的好。您看赵大哥，二十三年了，还留着那块木牌。这样的故事，北境还有很多。”

是啊，沈惊棠想。这座城市，这片土地，埋藏着太多往事，太多未了的情缘。父亲的，萧老侯爷的，阿史那·云珠的，还有那些无名逝者的。

而现在，轮到她来书写新的故事了。

黄昏时分，萧绝从军营回来。听沈惊棠说了赵铁柱的事，他沉默片刻，道：“明日我带你去个地方。”

“哪里？”

“城外十里，有个地方叫‘仁医坡’。”

四、七月廿六·仁医坡上

仁医坡在北境城西十里，是一片向阳的缓坡。坡上长满了野花，这个季节开得正好，红的、黄的、紫的，像一块巨大的织锦铺在山坡上。

坡顶立着一块无字碑，青石材质，经年风雨侵蚀，碑面已经粗糙。碑前干干净净，显然常有人来打扫。

“这是……”沈惊棠看向萧绝。

“北境百姓为岳父大人立的碑。”萧绝轻声道，“当年时疫平息后，痊愈的百姓自发立了这块碑。因为没有朝廷封诰，不敢刻字，就立了无字碑。但这片坡地，从此就叫‘仁医坡’。”

沈惊棠走到碑前，伸手抚摸冰冷的石面。没有文字，没有名讳，但二十三年来，北境百姓用最朴素的方式，铭记着那位远道而来、救了他们性命的大夫。

她跪下来，对着无字碑深深叩首。

父亲，您看到了吗？

您救过的人们，没有忘记您。

女儿来了，会在您战斗过的地方，继续您的事业。

坡风吹过，野花摇曳，像无数双手在轻轻鼓掌。

萧绝扶她起身，指向远方：“看那边。”

沈惊棠顺着他指的方向望去。坡下有条小路，此刻正有几个人影走来。近了才看清，是几个老人，有汉人，有突厥人，有回纥人。他们手里拿着香烛、供品，显然也是来祭拜的。

见到萧绝和沈惊棠，老人们先是一愣，随即认出了靖北侯，纷纷行礼。

“侯爷，您回来了！”

“这位是……”

萧绝介绍：“这是内子沈氏，沈怀仁大夫的女儿。”

老人们惊呆了。一个突厥老人颤巍巍上前，仔细打量沈惊棠，老泪纵横：“像……真像！沈大夫的眼睛，就是这个眼神！”

他回头用突厥语对同伴说了什么，几个老人都激动起来，围着沈惊棠，七嘴八舌地说着当年的事。语言不通，但那份感激之情，穿越了族别和语言的障碍，真切地传递过来。

沈惊棠眼中含泪，一一还礼。

下山的路上，她问萧绝：“那位突厥老人说了什么？”

萧绝翻译：“他说，二十三年前，他妻子难产，是沈大夫救了母子二人。他儿子现在已经有三个孩子了，一家人都记着沈大夫的恩情。”

沈惊棠回头望去。仁医坡上，无字碑静静矗立在花海中。老人们点燃香烛，青烟袅袅升起，融进北境湛蓝的天空。

“侯爷，”她轻声道，“我想在碑上刻字。”

“刻什么？”

“就刻父亲常说的那句话：‘医者仁心，性命相托’。”

萧绝点头：“好，我找最好的石匠。”

两人并肩下山。夕阳将他们的影子拉得很长，投向那片开满鲜花的山坡。

北境的风吹过，带着野花的香气，也带着往事的余温。

新的故事，已经开始了。