第113章 风雪夜归人·暗箭难防（1/2）
一、离别的黎明
十一月十七，宜出行，忌嫁娶。
苍云关的雪下了三天三夜，终于在破晓时分停了。天地间白茫茫一片，积雪深及脚踝，压弯了关墙上的枯草，也覆盖了军营中所有的污秽与血腥。晨光从东方的山脊线透出来，在雪地上铺开一层淡金色的光晕，刺得人眼睛发疼。
沈惊棠站在医帐外，看着士兵们往马车上装行李。除了她的药箱和几箱药材，还有徐震坚持要她带上的北境特产——主要是皮毛和干货，说是“回京打点用”。曹德安则给了她一个小巧的紫檀木匣，里面装着给宫中几位贵人的“土仪”，以及一封用火漆封口的密信。
“这封信，到京城后亲自交给司礼监的冯公公。”曹德安低声嘱咐，霜白的须发在寒风中颤动，“他是咱家的徒弟，信得过。见了信，他自会安排你面圣的事宜。”
沈惊棠接过木匣，入手沉甸甸的，不知是匣子本身重，还是里面的东西重。她郑重地点头：“惊棠明白，谢公公周全。”
“不必谢。”曹德安摆摆手，目光望向关墙的方向，“这一路，不会太平。徐将军派了二十名亲兵护送，都是跟随他多年的老兵，可靠。但你也要自己当心。有些人……不会让你平安回京的。”
沈惊棠紧了紧身上的狐裘——那是萧绝让王明轩送来的，通体雪白，没有一根杂毛，领口镶着一圈银灰色的风毛，在晨光下泛着柔和的光泽。狐裘很暖，带着淡淡的松木熏香，是北境贵族常用的熏衣方式。
“公公放心，惊棠心里有数。”
正说着，徐震大步走来。他今日穿了全套甲胄，胸前的护心镜擦得锃亮，在雪地里反着冷光。走到近前，他沉声道：“马车检查过了，车轴加固过，车厢夹层里备了干粮、水和伤药。马匹都是北地良驹，耐寒耐劳。护送的亲兵队长叫赵铁柱，跟了我十五年，身手不错，人也机灵。”
他顿了顿，压低声音：“另外，我让铁柱多带了一样东西——十枚震天雷，紧急时用。这玩意儿动静大，一炸就能惊动方圆十里，真遇到麻烦，放一个，附近的驻军看到信号会立刻来援。”
沈惊棠心中一暖。震天雷是军中管制火器，私自带出军营是重罪。徐震这是把身家性命都押上了。
“将军大恩，惊棠铭记。”
徐震摆摆手，脸上那道刀疤在晨光中显得格外狰狞：“别说这些。你救了我兄弟的命，就是救了我的命。若不是军务在身，老子亲自护送你回京，倒要看看哪个不长眼的敢动你！”
话虽粗，情却真。沈惊棠深深一礼。
行李装好，马车备妥，亲兵列队。赵铁柱是个四十岁上下的黑脸汉子，左眼下方有一道寸许长的刀疤，不说话时嘴角自然下垂，显得凶悍。但见到沈惊棠，他却恭恭敬敬地抱拳行礼：“沈大夫，这一路卑职护卫，您只管安心。有卑职在，绝不让您少一根头发。”
沈惊棠还礼：“有劳赵队长。”
一切准备就绪。沈惊棠最后看了一眼医帐的方向——萧绝应该还在睡着，她没去告别。有些话，说了反而沉重。不如就这样离开，把所有的牵挂和担忧，都化作前行的力量。
她登上马车，车帘放下。赵铁柱一声令下，车队缓缓启动。
车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。二十名亲兵骑马护卫在马车前后，马蹄踏雪，扬起细碎的雪沫。晨光越来越亮，将车队的身影拉得很长，投在洁白的雪地上，像一行沉默的剪影。
马车驶出军营，穿过内城，来到关门前。厚重的包铁木门缓缓打开，门外是通往南方的官道，同样被积雪覆盖，只在中间被早行的车马压出两道深深的车辙。
沈惊棠掀开车帘一角，回头望去。苍云关在晨光中巍然矗立，城墙上的旌旗在寒风中猎猎作响。关墙最高处的了望台上，似乎有一个身影站在那里，但距离太远，看不真切。
她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
马车驶上官道，速度渐渐加快。车厢内很暖，炭盆烧得正旺，药香混合着松木熏香，营造出一种安谧的氛围。但沈惊棠的心却无法平静。
她取出曹德安给的紫檀木匣，打开。里面分两层：上层是几个锦盒，装着人参、鹿茸等贵重药材，还有一对羊脂玉镯，成色极好，一看就是宫中赏赐之物。下层则是一叠用油纸包好的密信，最上面那封的火漆上，印着一个特殊的纹样——那是司礼监大太监的私印。
她小心地收好木匣，又从怀中取出另一个更小的锦囊。这是她自己的东西，里面装着几样紧要的物品：父亲留下的太医署腰牌、母亲那本手札的抄录本、济世堂的联络暗号，还有……那枚沾血的蟠龙玉佩。
玉佩上的血渍已经干涸发黑，但龙纹依然清晰。沈惊棠的手指摩挲着温润的玉面，想起那夜在济世堂，萧绝将这玉佩塞进她手里的情景。他说：“见此玉，如见我。北境军中，无人敢拦。”
如今她要回京城了，这块玉佩是否还能护她周全？
马车突然颠簸了一下，打断了她的思绪。沈惊棠掀开车帘，问赶车的亲兵：“到哪儿了？”
“回沈大夫，刚过十里亭，前面就是黑松林。”亲兵答道，“赵队长说，林子里积雪深，路不好走，让您坐稳些。”
沈惊棠看向前方。官道在这里拐了个弯，进入一片茂密的松林。松树高大，枝叶上压着厚厚的积雪，有些低垂的枝条几乎触到地面。林子里光线昏暗，即使是在白天，也显得阴森森的。
黑松林，这是从苍云关南下的第一处险地。林子方圆十几里，中间只有一条官道穿过，两侧是密不透风的松林和灌木丛，极易设伏。
“告诉赵队长，让大家提高警惕。”沈惊棠吩咐道。
亲兵应了一声，向前传话。很快，整个队伍的速度慢了下来，亲兵们的手都不自觉地按在了刀柄上，眼神警惕地扫视着四周。
马车驶入松林。光线骤然变暗，温度也低了好几度。松枝上的积雪被风一吹，簌簌落下，砸在车顶上发出闷响。林子里很安静，安静得诡异——连鸟叫声都没有。
沈惊棠的心提了起来。她掀开车帘一角，仔细观察着林中的情况。积雪覆盖了一切痕迹，看不出有没有人经过。但多年的行医经验让她培养出了敏锐的直觉，此刻，她的直觉在疯狂报警。
不对劲。
太安静了。这么大的松林，就算是在寒冬，也该有鸟兽的踪迹。可现在，除了风声和落雪声，什么都没有。
她悄悄从药箱底层取出一个小布包，里面是她配制的几种防身药物——迷魂散、痒痒粉、还有一瓶见血封喉的剧毒“鹤顶红”。虽然作为医者，她厌恶用毒害人，但非常时期，保命要紧。
马车又向前行驶了约一里地。就在即将驶出松林最茂密的路段时，异变突生！
“嗖——！”
一支弩箭破空而来，直射驾车亲兵的面门！
亲兵反应极快，侧身闪躲，弩箭擦着他的耳朵飞过，钉在车厢壁上，箭尾嗡嗡震颤。几乎是同时，林子里响起一声尖锐的呼哨，数十个黑衣人从积雪中跃起，手持刀剑，向车队扑来！
“敌袭！保护沈大夫！”赵铁柱的怒吼声响彻松林。
二十名亲兵立刻结阵，将马车围在中间。他们都是久经沙场的老兵，遇袭不乱，盾牌在前，长枪在后，瞬间就组成了一个圆形的防御阵型。
黑衣人约有三十多人，个个身手矫健，行动间配合默契，显然不是普通的山贼土匪。他们也不废话，一照面就发起猛攻，刀剑直指马车！
“杀！”
兵刃相交，火花四溅。积雪被践踏得四处飞溅，松枝上的积雪也被震落，林中顿时一片混乱。赵铁柱一马当先，手中长刀如泼风般舞动，眨眼间就砍翻了两个黑衣人。但对方人数占优，很快就将亲兵阵型撕开了一个口子。
三个黑衣人突破防线，直扑马车！
沈惊棠在车厢内，透过车帘的缝隙看着外面的厮杀，心跳如擂鼓，但手却很稳。她快速将几包药粉撒在车厢门口和车窗处，然后取出那瓶鹤顶红，倒了一些在帕子上，又将帕子捂在口鼻处——这是解药，能克制她撒出去的迷魂散。
“砰！”
车门被一脚踹开。一个黑衣人探身进来，看到沈惊棠，眼中闪过厉色，伸手就抓！
沈惊棠不退反进，手腕一翻，一包药粉迎面撒去！
“啊——！”黑衣人惨叫一声，捂着脸倒退出去。那药粉是痒痒粉，沾到皮肤上奇痒无比，若是进了眼睛，更是痛不欲生。
但另外两个黑衣人已经从车窗钻了进来。车厢狭小，无处可躲。沈惊棠背靠车厢壁，手中已经握住了那瓶鹤顶红——必要时刻，她宁愿服毒自尽，也不能落在这些人手里。
就在这千钧一发之际，车外传来一声暴喝：“贼子敢尔！”
一道刀光闪过，从车窗钻进来的那个黑衣人脖颈处血光迸现，尸体软软倒下。赵铁柱浑身是血地出现在车门口，他左臂挨了一刀，深可见骨，但右手的长刀依旧稳如磐石。
“沈大夫，得罪了！”他一把将沈惊棠从车厢里拉出来，护在身后。
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