第90章 鹤唳春山·大婚前夜（1/2）
八月十四，酉时三刻。
济世堂后院罕见的安静。孩子们被王婶早早哄去睡了，连最爱缠着沈惊棠问医理的小花，也乖乖躺在通铺上，睁着眼睛等睡意降临。因为明天，就是他们姑娘大婚的前一日。
正房内，烛火通明。沈惊棠坐在书案前，面前摊着三份文书：一份是兵部批复的“军医速成班”筹建章程，一份是太医署下发的“京畿义诊点扩展计划”，还有一份——大红洒金的婚书。
她的手指在婚书“沈惊棠”“萧绝”两个名字间轻轻划过。墨迹已干，端正的小楷，是萧绝亲笔所书。他写字时定是极认真的，每一笔都力透纸背，像他的人。
窗棂被轻叩三声。
“进。”她没有回头。
萧绝推门进来，手中托着一个木盘，盘里是两碗热气腾腾的桂花酒酿圆子。他今日换了身竹青色常服，少了几分战场杀伐气，多了些书卷清雅。
“王婶说你这几日都没好好吃饭。”他将一碗放在她面前，“明日要试嫁衣、行纳采礼，得攒些力气。”
沈惊棠这才觉得饿了。舀起一勺送入口中，糯米软糯，酒酿醇甜，桂花的香气在舌尖化开。她忽然想起，很多年前的中秋，母亲也曾为她煮过这样的圆子。
“怎么了？”萧绝察觉到她瞬间的失神。
“没什么。”她摇头，又吃了一口，“只是在想，母亲若知道我明日要嫁人，不知会是高兴还是担忧。”
“沈夫人定会高兴。”萧绝在她对面坐下，“她将你教得这样好。”
这话说得自然，沈惊棠耳根微热，忙岔开话题：“军医速成班的章程我看完了。兵部只批了三十个名额，还要求必须从太医署在册学徒中选拔。这等于把济世堂排除在外。”
“我知道。”萧绝从袖中取出一封信，“这是今日陛下让李德全私下送来的。”
信是永明帝亲笔，字迹略显潦草，显然是在病中写的：“沈卿、萧卿：军医改制，阻力甚大。兵部、太医署各有盘算，朕需权衡。暂以三十人试之，若成效显着，再行扩展。另，济世堂学徒可经太医署考核后破格录入。勿急，徐徐图之。”
沈惊棠看完，长长吐出一口气：“陛下这是……在为我们铺路，也是在试探各方反应。”
“嗯。”萧绝点头，“所以这三十个名额，必须做出成绩。我建议，从太医署学徒中选十人，从济世堂选十人，再从军中略有医理基础的士兵中选十人。三管齐下，对比成效。”
“军中士兵？”
“北境老兵，很多久病成医，会些土法子。”萧绝眼神深远，“他们缺的是系统医术，但有实战经验，教起来更快。”
这思路倒是新颖。沈惊棠提笔记下：“可行。那教案我需要重编，侧重战场急救、外伤处理、疫病防控……”
她说着说着就沉浸进去，直到萧绝轻咳一声。
“沈大夫，明日我们大婚。”他提醒道。
沈惊棠笔尖一顿，抬起头，对上他含笑的眼。烛火在那双深邃的眸子里跳跃，映出她的倒影。
“我知道。”她放下笔，“只是……有些恍惚。”
“恍惚什么？”
“恍惚这一切是不是真的。”她轻声道，“半年前，我还是个在破庙里挣扎求生的孤女。现在，我要嫁给你，要开义诊，要教军医……像一场梦。”
萧绝伸出手，隔着书案握住她的手。他的掌心温暖，带着薄茧，是习武之人的手，此刻却温柔得小心翼翼。
“不是梦。”他声音低沉，“是你一步一步走出来的路。而我，很庆幸能在这条路上遇见你。”
沈惊棠没有抽回手。她感受着那温度从指尖传到心底，像冬日的暖阳，一点点化开心头那些莫名的忐忑。
窗外忽然传来压抑的啜泣声。
两人对视一眼，起身推门。廊下，小花抱着膝盖坐在台阶上，肩膀一抽一抽的。听到开门声，小姑娘慌忙擦脸，却越擦眼泪越多。
“怎么了？”沈惊棠在她身边坐下。
“姑、姑娘……”小花扑进她怀里，“俺舍不得你嫁人……俺怕你走了就不回来了……”
沈惊棠心头一软，轻拍她的背：“傻丫头，我嫁人了也还在这里啊。济世堂是我们的家，我哪都不去。”
“真的？”小花抬起泪眼。
“真的。”沈惊棠帮她擦泪，“不但不走，还要带着你们一起把济世堂办得更好。等你们长大了，都能独当一面了，我就退居二线，天天督促你们背医书。”
这话把小花逗笑了，又哭又笑的：“那俺一定好好学，不让姑娘操心。”
萧绝站在一旁，看着这一幕，忽然开口：“小花，你知道什么叫‘嫁人’吗？”
小花茫然摇头。
“嫁人不是离开，是多了一个人加入这个家。”萧绝蹲下身，与小姑娘平视，“就像……就像你们多了个哥哥，会保护你们，会教你们习武强身，会陪着你们一起长大。”
这话说得朴实，却让小花眼睛亮了：“侯爷真的会教俺们习武？”
“叫萧大哥就行。”萧绝微笑，“等忙过这阵，我教你们一套强身健体的拳法。学了之后，冬天不怕冷，搬药材也有力气。”
“太好了！”小花破涕为笑，蹦跳着回房去了。
沈惊棠看着她的背影，轻声道：“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你愿意……融入这个家。”她站起身，望向满院夜色，“这些孩子，都是我的责任。嫁给你，等于把责任分你一半。”
“我甘之如饴。”萧绝也站起来，与她并肩，“而且，他们给了我一个‘家’的感觉。这是我在王府从未感受过的。”
两人静静站了一会儿。夜风拂过，带来远处街市的喧闹——明日是中秋前夜，夜市会开到很晚。
“去走走？”萧绝忽然提议。
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中秋前夕的京城，比往日更热闹。朱雀大街上灯火如昼，摊贩的吆喝声、食客的谈笑声、孩童的嬉闹声交织成一片。卖月饼的、卖花灯的、卖瓜果的，摊子一个接一个，空气里弥漫着糖炒栗子的甜香和烤肉的焦香。
沈惊棠和萧绝并肩走在人群中。她没有戴帷帽，只简单挽了发，月白襦裙外罩了件藕荷色比甲，看起来就像寻常人家的女儿。萧绝走在她身侧半步处，不着痕迹地隔开拥挤的人流。
“糖画！卖糖画嘞！”一个老艺人吆喝着，手中铜勺舀起热糖浆，在石板上飞快勾画，转眼就成了一只展翅的凤凰。
沈惊棠驻足看了会儿。萧绝上前，掏钱买下那只凤凰，递给她。
“我又不是小孩。”她嘴上这么说，却接了过来。糖凤凰在灯下晶莹剔透，她轻轻舔了一口，甜得眯起眼。
这模样让萧绝心头一动。他见过她施针时的专注，诊病时的沉稳，与权贵周旋时的从容，却很少见到这般……纯粹的孩子气。
“小时候，母亲常带我看花灯。”沈惊棠边走边轻声说，“那时父亲还在太医院，家境尚可。中秋夜，父亲当值，母亲就牵着我，从这条街走到那条街，买糖人，猜灯谜，看杂耍。”
她顿了顿：“后来父亲去世，家道中落，就再没这样逛过夜市了。”
萧绝沉默片刻，道：“我小时候，中秋都是在军营过的。父皇……先帝说，将士们远离家乡守边关，皇室子弟当与他们同甘共苦。所以每年中秋，我们几个皇子都要去北境劳军。”
“那时觉得苦吗？”
“当时觉得苦，现在想来，却是最珍贵的记忆。”萧绝望向灯火尽头，“在那里，我学会了什么是真正的生死与共，什么是家国责任。”
两人走到一座石桥边。桥下河水映着两岸灯火，波光粼粼。不少人在河边放河灯，一盏盏莲花灯顺流而下，载着祈愿漂向远方。
一个卖河灯的老妪颤巍巍走过来：“公子，姑娘，放盏灯吧。中秋放河灯，祈福佑平安。”
萧绝买了两盏。两人走到河边人少处，蹲下身。沈惊棠捧着那盏小巧的莲花灯，看着烛火在纸罩里跳跃，轻声问：“你信这个吗？”
“我信心意。”萧绝也捧着自己的灯，“有些话说不出口，就让灯带走吧。”
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