第71章 雨霁天青（1/2）

七月十六，卯时初刻，暴雨在黎明前骤然停歇。

太庙的瓦檐还在滴水，青石地面倒映着破碎的晨光。炼蛊池所在的深坑已被连夜填平，覆上新土，上面撒了一层厚厚的石灰和驱蛊药粉。血腥气被雨水冲刷殆尽，只剩下药粉刺鼻的苦味，混着泥土的腥气在晨风中飘散。

沈惊棠站在坑边，素白的孝衣下摆沾满泥渍。她已在此站了一个时辰，看着禁军将一具具盖着白布的遗体从地宫深处抬出，在院中排列整齐，等待家属认领。

二十四具。包括张浩，包括顾清明，包括那些她从未谋面却因追查真相而死的人。

也包括林月影。

她的妹妹是在仪式即将完成时出现的——不是被押来，而是自己走来。穿着那身药童的粗布衣，赤足，长发披散，脸色苍白得近乎透明。她走到炼蛊池边，回头看了沈惊棠一眼。

那一眼里有太多沈惊棠读不懂的东西：释然，歉疚，骄傲，还有某种近乎天真的期待。然后林月影纵身跃入池中，在血红色的液体淹没她之前，用最后的力量催动了体内所有的蛊虫。

噬命蛊在死亡瞬间爆发，产生的能量冲破了炼蛊池的能量平衡。池底引流管在剧烈震荡中出现裂缝，赤蛟二十年布局的核心装置，最终毁于他们自己培养的蛊母之手。

沈惊棠闭上眼睛，还能看见林月影沉入池中前嘴角那抹淡淡的笑。像是终于完成使命的解脱，又像是恶作剧得逞的孩子。

“姑娘。”萧绝的声音在身后响起。

他换下了夜行衣，穿着禁军统领的玄色常服，但肩甲有新鲜刮痕，左手用布条简单包扎着，渗出血迹。昨夜激战，他带人从钟楼密道突入，与赤蛟残党在地宫血战，最终配合沈惊棠破坏了仪式核心。

“陛下宣你入宫。”萧绝走近，声音压低，“太医署的人也在，要为你验伤治蛊。”

沈惊棠没有动，目光仍停留在那些白布覆盖的轮廓上：“张阁老呢？”

“已押入天牢，陛下亲自审讯。”萧绝顿了顿，“他供出了朝中十七名同党，包括三位侍郎、五位地方大员，还有...两位宗室亲王。赤蛟的根系，比我们想象的更深。”

晨光渐亮，太庙的琉璃瓦开始泛起金光。远处宫城的方向传来晨钟，一声接一声，庄严肃穆，宣告着新的一天开始，也宣告着一场持续二十年的阴谋终于落幕。

但沈惊棠知道，有些东西永远不会结束。

比如她腕间新添的那道伤疤——昨夜配制“血蛊爆”时留下的，深可见骨。比如她体内蛊力的永久性损耗，至少需要三年才能恢复。比如那些死者家属的哭声，已经开始在太庙外隐约响起。

“萧绝。”她忽然开口，“你说，如果我当年没有被留下，被送走的是我，现在会怎样？”

萧绝沉默良久：“你不会。”

“为什么？”

“因为你是沈惊棠。”他的声音很稳，“无论在什么环境，成为什么人，你都会选择真相这一边。这是你的本性，改不了。”

沈惊棠终于转过头看他。晨光中，萧绝的脸上有疲惫，有伤痕，但眼神清澈坚定，像淬过火的剑。

她想起昨夜最危急的时刻，他带着禁军冲进地宫，剑锋所指皆是赤蛟守卫的咽喉。他杀到她身边时，第一句话是“你受伤了”，第二句是“退后，我来”。

没有疑问，没有犹豫，只有全然的信任和守护。

“走吧。”沈惊棠深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，“去见陛下。”

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辰时正刻，乾清宫。

殿内的熏香换了一种，是清心宁神的檀香混合着药材气息。赵宸坐在御案后，脸色依然苍白，但精神尚可。刘公公侍立在一旁，手中捧着药碗。

御案下首，坐着几位重臣——都是昨夜未被卷入赤蛟案的清流，此刻个个面色凝重。殿中气氛压抑，像暴雨前闷热的午后。

沈惊棠和萧绝进殿行礼。赵宸抬手示意平身，目光在沈惊棠身上停留片刻：“沈姑娘受伤了？”

“皮外伤，已无大碍。”沈惊棠垂眸。

“朕听萧统领禀报，昨夜若非你舍身破坏炼蛊池，后果不堪设想。”赵宸的语气复杂，“你父亲沈柏舟当年查案被害，朕未能为他昭雪；你如今又为朝廷立下大功，朕...不知该如何封赏。”

一位白发老臣忽然开口：“陛下，沈姑娘虽是功臣，但其身份特殊。蛊母之身，又与赤蛟有血脉牵连，若留在朝中，恐非长久之计。”

殿中一片寂静。萧绝握紧了拳，但被沈惊棠用眼神制止。

“陈阁老的意思是？”赵宸平静地问。

“老臣以为，当厚赏金银田宅，赐其离京荣养。蛊术一道，终究是旁门左道，不宜宣扬。”

“陈阁老此言差矣。”另一位中年官员起身反驳，“昨夜若无沈姑娘的蛊术，京城早已成人间地狱。医蛊同源，能救人便是正道。依臣之见，当请沈姑娘入太医署，专研解毒治蛊之法，造福百姓。”

两派官员争论起来。沈惊棠安静听着，心中明镜似的——他们争论的不是她的去留，而是朝堂势力在新格局下的博弈。赤蛟案牵连甚广，空出的职位需要填补，而她的身份成了一个绝佳的棋子：用好了可以制衡各方，用不好就是隐患。

“沈姑娘。”赵宸忽然开口，压下了所有争论，“你自己如何想？”

所有人的目光都集中到她身上。

沈惊棠抬起头，直视皇帝：“臣女有三请。”

“说。”

“一请重审二十年前江南私盐案，为家父沈柏舟及所有冤死者昭雪，修订史册，以正视听。”

赵宸点头：“准。朕已命刑部、大理寺重审此案，三月内必有结果。”

“二请将赤蛟所藏典籍、药方、实验记录尽数封存，由太医署与钦天监共同研究。其中害人之术永禁，救人良方可酌情公开。”

“准。此事由你主导，萧绝协理。”

“三请...”沈惊棠顿了顿，“允许臣女在京城开设医馆，不领官职，不行蛊术，只以寻常医者身份行医济世。赤蛟一案结束后，臣女愿交出所有蛊母秘藏，换取陛下承诺——从此天下再无‘蛊母’之说，只有医者沈惊棠。”

殿中一片哗然。交出秘藏，等于自废最大的倚仗。从此她只是一个普通医者，再无特殊身份和力量。

赵宸深深地看着她：“你想清楚了？秘藏是你母亲留下的唯一遗物。”

“正是因为是母亲遗物，才不该成为祸端。”沈惊棠声音平静，“赤蛟之祸，起于对永生和力量的贪婪。若秘藏继续存在，今日灭了一个赤蛟，明日还会有其他组织觊觎。不如将其交予朝廷，化害为利，终结这场持续二十年的噩梦。”

长久的沉默。晨光从殿门斜射进来，在青石地面上投下长长的光影。

“朕准了。”赵宸最终道，“但朕也有三赐。”

“陛下请讲。”

“一赐你京城宅邸一座，即原靖王府。府中设‘济世堂’，准你行医授徒，太医署需全力配合。”

“二赐你自由身。不必跪拜，不必称臣，见朕可不行大礼。朕许你超然物外，专心医道。”

“三赐你...”赵宸看向萧绝，“赐婚。”

殿中空气骤然凝固。

萧绝猛地抬头，沈惊棠也怔住了。

“萧绝护驾有功，昨夜又舍身破敌，朕本欲封其为郡王。但他方才向朕请辞禁军统领之职，只求一纸婚书。”赵宸眼中闪过一丝复杂神色，“朕问他想娶何人，他说——”

“沈惊棠。”萧绝接话，单膝跪地，声音斩钉截铁，“臣此生，非她不娶。”

沈惊棠看着跪在地上的男子，看着他包扎渗血的手，看着他眼中毫无保留的坚定。昨夜地宫生死一线时未说出口的话，此刻在朝堂之上，在皇帝和众臣面前，被他如此直白地宣告。

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