第69章 灰烬密钥（2/2）

“我父亲是个消防员。”他缓缓说，“二十年前，城南化工厂爆炸，他带队进去救人，再也没出来。尸体找到时，已经烧得面目全非。火葬场的老师傅说，那是他见过最惨烈的遗体——不是因为烧伤，而是因为死前经历过极度的痛苦。”

他拉上背包拉链，金属齿扣发出清脆的声响：“后来我查事故报告，发现爆炸原因成谜，所有相关记录都被修改过。负责调查的检察官三个月后出车祸死了，写报道的记者移民海外，化工厂老板半年后心脏病突发。太多巧合。”

“你怀疑是赤蛟？”沈惊棠问。

“当时不知道有这个组织。直到顾师傅留下那些笔记，直到陈国华他们的遗体出现异常。”周远背上背包，“火葬场是人生的终点站，但有些人的终点，是被精心设计过的。我看过太多这样的‘终点’，不能再假装看不见了。”

沈惊棠沉默片刻，从怀中取出那块刻着“月影”的玉佩，递给周远：“如果……如果你在观星台遇到一个和我长得很像的女子，把这个给她看。也许能换一条生路。”

周远接过玉佩。玉质温润，雕工精细，背面的“月影”二字在灯光下泛着柔光。他将玉佩小心收好，点了点头。

晚七点，天色完全暗下，暴雨如注。两辆车从档案馆后门悄然驶出，分向两个方向。

周远和顾维的黑色SUV向西，穿过雨幕笼罩的城区，驶向城外的青云山。车内很安静，只有雨刷器规律摆动的声音和引擎的低鸣。顾维专注开车，周远则再次翻看顾清明的笔记，试图找到更多关于观星台的细节。

“叔叔最后半年，经常半夜惊醒。”顾维忽然开口，眼睛盯着前方被车灯切割开的雨夜，“他说梦话，都是同一句：‘二十四，少一个都不行’。当时我以为他精神出了问题，现在想来……他可能在潜意识里计算祭品的数量。”

“顾师傅知道自己是祭品之一吗？”周远问。

“知道。”顾维的声音很轻，“他确诊肺癌晚期后，给我写过一封信，说‘时候到了，该我去填那个位置了’。我当时不懂，现在……全明白了。”

车驶上盘山公路。雨中的青云山黑黢黢一片，像一头匍匐的巨兽。观星台的白色圆顶偶尔在闪电中显现，转瞬又被黑暗吞没。

与此同时，沈惊棠独自站在太庙西北角的钟楼下。雨水顺着她的斗笠边缘滴落，在青石板上溅起细小的水花。她闭着眼睛，全力催动蛊母的感知能力。

有动静。很微弱，但确实存在——从钟楼地基深处传来的蛊力波动，像是某种巨大的机器在缓慢运转，带动着地下的蛊虫产生共鸣。波动有规律，每二十三分钟一次，每次持续七分钟。

她在心中默记这个规律。然后睁开眼睛，看向钟楼紧闭的木门。门上挂着的铜锁已经锈蚀，但锁孔周围很干净，最近肯定有人打开过。

她取出银针，插入锁孔。针尖传来细微的震动——不是机械锁芯的触感，而是某种生物在锁内蠕动的反应。蛊锁。赤蛟用活蛊虫作为锁芯，若非蛊术高手，强行开锁会被蛊虫反噬。

沈惊棠咬破指尖，将一滴血滴入锁孔。血液被迅速吸收，锁内传来轻微的嘶鸣声，随即“咔哒”一声，锁开了。

她推门而入。钟楼内部空旷，中央悬挂着巨大的铜钟，钟身上刻着密密麻麻的经文。而在铜钟正下方，地板上有一个不易察觉的方形缝隙——暗门的边缘。

沈惊棠蹲下身，手指拂过缝隙。缝隙中透出微弱的气流，带着地底特有的潮湿气息，还有一种……血腥味。

很淡，但确实是血。

她正要进一步探查，腕间杏花印记突然剧烈灼痛。同一时间，钟楼外传来脚步声——不止一人，正在快速靠近。

沈惊棠立刻起身，闪身躲到铜钟后的阴影中。木门被推开，三个穿着黑色雨衣的人走进来，手中提着强光手电。光线在钟楼内扫射，最终停在暗门的位置。

“今晚送第几个了？”其中一人问，声音沙哑。

“第十九个。”另一人回答，“还差五个。主上说，最迟明晚子时要凑齐。”

“那个蛊母的妹妹呢？算不算一个？”

“算。她是第二十四个，压轴。”第三人冷笑，“双生蛊母的血脉共鸣，是仪式成功的关键。主上等了二十年，就等这一天。”

手电光晃动，三人开始操作暗门的机关。地板下的机械发出沉闷的运转声，暗门缓缓打开，露出向下延伸的台阶。血腥味更浓了。

沈惊棠屏住呼吸，看着三人逐一走下台阶。暗门在他们身后缓缓闭合，最终严丝合缝，看不出任何痕迹。

她在阴影中又等了一刻钟，确认再无人来，才从藏身处走出。走到暗门位置，她将耳朵贴在地板上。

地底深处，传来隐约的、非人的哀嚎。

像是很多人，在同时承受着无法言说的痛苦。

沈惊棠握紧拳头，指甲陷进掌心。她知道，自己找到了炼蛊池的入口，也确认了祭品的运送通道。

但现在不能打草惊蛇。她需要更多信息，需要知道仪式的具体流程，需要找到破坏炼蛊池而不伤及祭品的方法。

更重要的是，她需要周远从观星台带回的情报。

钟楼外，雨越下越大。雷声滚滚，仿佛天地也在为即将到来的血腥仪式而震怒。

沈惊棠最后看了一眼暗门，悄无声息地退出钟楼，融入雨夜。

距离七月十五，还有三天两夜。

而祭品，已经集齐了十九个。

时间，正在以惊人的速度流逝。