第55章 蛊噬人心（2/2）

“不能休息。”沈惊棠摇头，“太后那边也需要照看。而且……我担心还有其他人中蛊。”

她的担心很快成了现实。当晚，宫中接连传出三位大臣“突发急病”的消息——都是朝中重臣，掌管兵部、户部和吏部。症状都是昏迷、痉挛，皮肤下有异物蠕动。

“他们在清洗朝廷。”萧绝看着暗卫送来的密报，脸色铁青，“把不听话的除掉，换上可控的人。等皇帝和太后成了傀儡，整个朝廷就是他们的囊中之物。”

沈惊棠握紧拳头：“必须阻止他们。萧绝，我需要进宫查阅所有可能接触皇帝的人的档案，特别是今日当值的宫女、太监、侍卫。”

“已经在查了。”萧绝说，“但宫里上下千人，逐一排查需要时间。而我们现在最缺的就是时间。”

就在这时，一个小太监慌慌张张跑来：“沈姑娘，萧大人，不好了！太医院药房……走水了！”

两人赶到时，太医院药房已经烧成一片火海。火势极大，显然浇了火油。最要命的是，药房里存放着许多珍稀药材，包括沈惊棠配制解蛊药所需的几味关键药材。

“有人不想让我们救人。”沈惊棠看着熊熊大火，眼中映着跳动的火焰。

萧绝咬牙：“我去找周明轩。他知道得太多了，必须撬开他的嘴。”

“小心陷阱。”

“放心。”

萧绝带人离开后，沈惊棠没有回宫，而是去了一个地方——太医署的冰窖。那里存放着一些需要低温保存的药材，也许还有她需要的。

冰窖在地下，阴冷刺骨。守窖的老太监已经睡了，沈惊棠点亮油灯，独自在成排的药架间寻找。雄黄、雷公藤、金线莲……一样样找过去，终于在一个角落找到了“千年寒玉”——这是解蛊药中替代柳贵妃心头血的关键，虽效果不如原药，但也能暂时压制蛊毒。

她小心翼翼地将寒玉装入药箱，正要离开，忽然听到冰窖深处传来微弱的声音。

像是……呻吟声。

沈惊棠停住脚步，侧耳倾听。声音又响起了，很轻，但在寂静的冰窖中格外清晰。

她握紧银针，循声走去。冰窖最深处，堆着几个巨大的冰砖。声音就是从冰砖后面传来的。

绕过冰砖，眼前的一幕让她倒吸一口凉气。

冰墙上，用铁链锁着一个人。那人衣衫褴褛，头发花白，瘦得皮包骨头，但沈惊棠还是认出了那张脸——

“陈太医？！”

正是陈管家，陈景和的父亲，那个在山庄药房帮过她的老人。他居然还活着，被囚禁在这冰冷的窖中！

陈管家缓缓抬起头，看到沈惊棠，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。他想说话，但嘴唇冻得发紫，只能发出含糊的音节。

沈惊棠连忙上前，用银针解开锁链。老人软倒在地，她脱下外袍裹住他，又从药箱中取出温补的丹药喂他服下。

许久，陈管家才缓过气来，用微弱的声音说：“沈……沈姑娘……快走……这里……危险……”

“谁把你关在这里的？”

“周……周明轩……”陈管家断断续续地说，“章槐死后……他接管了影卫……他把我们这些知道太多的人……都关起来……逼我们继续为他做事……”

“我们？还有谁？”

“礼部王侍郎的夫人……兵部李尚书的老母亲……还有……”陈管家忽然剧烈咳嗽起来，咳出黑色的血块。

沈惊棠心中一凛——这症状，是中蛊的表现！

“陈太医，你也中蛊了？”

陈管家点头，苦笑道：“影卫控制人的手段……除了家人……就是蛊毒……我们都是‘人质’……也是‘工具’……”

他抓住沈惊棠的手，用尽力气说：“姑娘……小心……周明轩背后……还有人……那人的目标……不只是朝廷……他要的是……是整个天下……”

话音未落，冰窖入口处传来脚步声。很轻，但很多，至少有五六个人。

沈惊棠连忙吹灭油灯，扶着陈管家躲到冰砖后面。黑暗中，脚步声越来越近，火把的光亮在冰墙上投下晃动的人影。

“搜！她肯定在这里！”是周明轩的声音。

沈惊棠屏住呼吸，手摸向药箱中的迷药。但对方人多，迷药恐怕不够用。而且陈管家身体虚弱，根本跑不动。

脚步声在冰窖中回荡，越来越近。火把的光已经照到了他们藏身的冰砖。

就在沈惊棠准备拼死一搏时，冰窖另一侧突然传来巨大的碎裂声——有人打破了冰墙！

“这边！快追！”周明轩的人立刻转向声音来源。

沈惊棠趁机扶着陈管家，从另一条通道悄悄离开。通道很窄，尽头是一口枯井。她先将陈管家托上去，自己再爬出。

井外是太医署的后花园，夜色正浓。沈惊棠还没来得及喘口气，就看到花园里站着一个人——

是萧绝。他浑身是血，手中的剑还在滴血，脚下躺着两具尸体。

“你……”沈惊棠惊住了。

“周明轩死了。”萧绝的声音冰冷，“我逼问出人质关押的地点，就在城外十里坡的义庄。但他说，他也不知道真正的‘主上’是谁，只负责执行命令。”

他看向陈管家，眼中闪过一丝惊讶，但没多问：“这里不安全，跟我来。”

三人躲进太医署一间废弃的配药室。沈惊棠为萧绝包扎伤口，伤口很深，但幸好没伤到要害。陈管家服了药，沉沉睡去。

“城外义庄……”沈惊棠边包扎边说，“必须尽快救人。但皇帝和太后……”

“我已经安排暗卫去义庄。”萧绝握住她的手，“你留在宫里，专心研制解药。太后和陛下的性命，就靠你了。”

“可是你受伤了……”

“皮外伤，死不了。”萧绝笑了，笑容在烛光中有些苍白，“惊棠，我们可能卷入了一场比想象中更大的阴谋。周明轩临死前说了一句话，让我很在意。”

“什么话？”

“他说：‘蛊虫噬心，天下易主。七月十五，血月当空。’”

七月十五，中元节，鬼门大开之日。距离现在，还有十八天。

沈惊棠感到一股寒意从脚底升起。血月当空，那是天象异变，历来被视为大凶之兆。如果在那一天发动政变……

窗外，传来三更的梆子声。夜色正深，但黎明前的黑暗，往往最浓最重。

沈惊棠看着跳动的烛火，又看看昏睡的陈管家，再看看满身是伤的萧绝。

她握紧了拳头。

十八天。她只有十八天时间，解开蛊毒，救出人质，揪出幕后黑手。

否则，七月十五，血月当空之时，可能就是天下大乱之日。

路还很长，夜还很深。

但她不能停，不能怕。

因为她是沈惊棠，沈柏舟的女儿。

她要完成父亲未竟的事业，守护这个父亲曾用生命守护的天下。

哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。

她也要走下去。

直到最后一刻。