第49章 孤注一掷（2/2）
转过一个山坳，前方果然出现一片石林。嶙峋的怪石如剑戟般指向天空，石缝间长着稀疏的灌木，地形复杂，确实适合藏身。
“分开走。”陆峥当机立断，“担架目标太大，我们分成两队。沈姑娘，你带李公公和乌苏尔先生往左，我带其他人往右。在石林深处的滴水洞会合。”
“不行，太危险了。”沈惊棠反对。
“这是唯一的办法。”陆峥按住她的肩，“记住，无论发生什么，保住药渣的证据最重要。如果……如果我们没到滴水洞，你就带着李公公和证据离开，去找萧绝。”
沈惊棠眼眶一热，但她知道陆峥说得对。她用力点头：“你们小心。”
两队人分头钻进石林。沈惊棠这一队只有她、两个西域族人和担架上的李公公、虚弱的乌苏尔。他们选择了一条更隐蔽但更难走的小路，在石缝间艰难穿行。
犬吠声在石林外停住了，显然是猎犬被复杂的地形迷惑。但很快，传来人的吆喝声：
“分头搜！他们跑不远！”
沈惊棠示意加快速度。担架在狭窄的石缝间磕磕碰碰，李公公在颠簸中发出痛苦的呻吟。乌苏尔几乎是被两个族人拖着走，脸色苍白如纸。
前方出现一个陡坡，脚步声。她连忙示意隐蔽，四人拖着担架躲到一块巨石后。
透过石缝，她看到三个灰衣人正从下方经过，手里牵着猎犬。猎犬在原地打转，显然失去了气味线索。
“妈的，这破地方。”一个灰衣人骂道，“分头找，我就不信他们能飞了。”
三人分三个方向散开。其中一个正朝沈惊棠他们藏身的方向走来。
沈惊棠的手摸向腰间——那里藏着陈夫人给她的迷药，只剩最后一管了。她示意两个族人准备，自己则握紧了从地牢带出来的那根铁丝，前端已经被磨得尖利。
脚步声越来越近。灰衣人拨开灌木，正好与沈惊棠对上视线。
他愣了一瞬，随即张嘴要喊。就在这一刹那，沈惊棠吹出了竹管里的迷药。粉末扑面，灰衣人下意识闭眼，但还是吸入了少许。他晃了晃，动作慢了一拍。
就这一拍的间隙，一个西域族人从侧面扑上，捂住他的嘴。沈惊棠手中的铁丝狠狠刺向对方颈侧——不是要害，但足以让他暂时失去行动力。
灰衣人闷哼一声，软倒在地。沈惊棠迅速搜身，找到一把短刀和一枚信号弹。她将信号弹远远扔进深涧，短刀自己收起。
“快走，其他人听到动静会过来。”
他们继续前进，但速度更慢了。李公公的呼吸越来越微弱，乌苏尔也几乎走不动路。更糟的是，天空开始飘雨，起初是细雨，很快就变成瓢泼大雨。
雨水冲刷着山路，泥泞难行。担架几次差点滑脱，全靠两个族人拼命稳住。沈惊棠浑身湿透，头发贴在脸上，视线模糊。但她不敢停，身后的追兵随时可能追来。
终于，在雨幕中，她看到了陆峥说的滴水洞——那是一个天然岩洞，洞口垂着藤蔓，洞内黑黢黢的。
“到了！”她如释重负。
但就在他们即将踏进洞口时，洞内忽然闪出一个人影。沈惊棠的心沉到谷底——是追兵，他们抢先一步找到了这里！
然而下一秒，她看清了那人的脸。
“萧绝？！”
萧绝浑身是伤，衣衫破烂，但眼睛亮得惊人。他冲过来，帮他们抬担架进洞。洞内比想象中宽敞干燥，陆峥和其他人已经在了，围着一个小火堆，火堆上架着陶罐在烧水。
“你怎么……”沈惊棠想问的话太多，一时竟不知从何问起。
萧绝从怀里取出那个油纸包，郑重地放在她手里：“药渣。还有这个——”他又拿出一本薄薄的册子，“在当铺找到的，李公公的日记，记录着先帝驾崩前后的详情。”
沈惊棠的手在颤抖。她小心翼翼地打开油纸包，里面是一小撮已经发黑的药渣，散发着陈年的苦涩气味。又翻开日记，泛黄的纸页上，是李公公工整的小楷：
“永昌四十二年三月初七，晴。今日圣躬稍安，进膳半碗。章太医奉药，吾观其色深褐，异于常。沈太医至，欲验，章太医阻之……”
真相，终于握在手中。
“追兵呢？”陆峥问。
“甩掉了，但他们会搜山。”萧绝抹了把脸上的雨水，“我们得立刻离开，去一个更安全的地方。”
“去哪儿？”周延鹤的儿子小声问。
萧绝看向沈惊棠：“去一个章槐绝对想不到的地方。”
“哪里？”
“皇城。”萧绝一字一顿地说，“我们要面见太后。”
洞内一片寂静，只有雨声和火堆的噼啪声。所有人都被这个大胆的计划惊呆了。
“你疯了？”陆峥第一个反对，“那是自投罗网！”
“不，这是唯一的机会。”萧绝解释，“章槐的势力在宫外，但宫内是太后的天下。太后与安平王素来不和，章槐又是安平王的人。如果我们能把证据直接交给太后……”
“太后会信我们吗？”沈惊棠问。
“她必须信。”萧绝指着药渣和日记，“这是铁证。而且，太后一直在暗中调查先帝的死因，只是苦于没有证据。我们送上门的，她不会拒绝。”
沈惊棠沉思片刻，看向担架上的李公公。老人不知何时醒了，正睁着眼睛看她，微微点头。
“李公公，”她走过去，“您觉得呢？”
老人艰难地开口，声音细若游丝：“太后……恨安平王……也恨章槐……她会信……”
有了李公公的肯定，沈惊棠下定了决心。她抬头看向萧绝和陆峥：“那就去皇城。”
“怎么进去？”陆峥依然忧虑，“宫禁森严，我们这些人，还没靠近宫门就会被抓。”
“我有办法。”萧绝从怀中取出一枚令牌——不是影卫的令牌，而是一枚象牙腰牌，上面刻着复杂的纹样，“这是太医院的特许通行令，可以带一名药童和两名助手入宫。沈姑娘扮作药童，我和陆兄扮助手。其他人……”
他看向乌苏尔和周延鹤的儿子、老管家：“你们留在宫外接应。如果三个时辰后我们没出来，就立刻离开京城，去江南找孙回春大夫。”
“不，我要一起去。”周延鹤的儿子忽然说，“我父亲是被章槐害死的，我要亲眼看他伏法。”
老管家也点头：“老奴曾是安平王府的人，熟悉宫廷礼仪，能帮上忙。”
萧绝犹豫了。人多目标大，但他们的证词确实重要。
“那就一起去。”沈惊棠做出决定，“但我们得分开走。萧绝，你和陆峥带李公公、周公子、老管家从东华门进，那是太医署常用的入口。我和乌苏尔先生从西华门进，那里是四方馆使节入宫的通道，乌苏尔先生有使节腰牌。”
“太冒险了。”萧绝反对。
“分头走，至少有一队能进去。”沈惊棠坚持，“而且，如果我们都从一处进，一旦被发现就全完了。”
雨渐渐小了，洞外的天色亮了一些。萧绝看着沈惊棠坚定的眼神，最终妥协：“好。但答应我，无论发生什么，保护好自己。”
“你也是。”
两人的手握在一起，冰冷，但坚定。
火堆即将燃尽，新的一天已经开始。洞外，山林的轮廓在晨光中逐渐清晰。远处隐约传来追兵的呼喝声，但他们已经不再害怕。
真相在手，前路虽险，但光明在前。
沈惊棠将药渣和日记小心包好，贴身收藏。她最后看了一眼洞内的众人——伤痕累累但眼神坚定的萧绝，沉稳可靠的陆峥，虚弱的李公公，惊恐但勇敢的周公子，忠诚的老管家，还有不惜生命帮助他们的乌苏尔先生。
这些人，为了一个真相，走到了一起。
“我们出发吧。”她说。
一行人走出岩洞，踏着泥泞的山路，向着京城，向着皇城，向着那个决定命运的方向走去。
雨后的山林，空气清新，鸟鸣清脆。阳光终于穿透云层，洒在湿漉漉的树叶上，泛着晶莹的光。
就像真相，终将穿透重重迷雾，照亮一切黑暗。